Две Japer[311] прочертили дуги в воздухе. Лафиль явно успела приспособиться к класбульской силе тяжести: оба снаряда попали точно в цель. Один Japer[312] ударился о передний транспорт, второй впорхнул в дверь заднего.
Яркие вспышки света, затем испуганные вопли. Взрывы. Снова вопли, уже яростные.
- Ни фи-... - начал было Мин.
- БЕЖИМ!! - завопила Лафиль, выпрыгивая из машины. К тому моменту, как она приземлилась и кинулась прочь, ее Klanyu[313] каким-то непостижимым образом оказался уже в руке и изготовлен к бою.
Повторять дважды Лафили не пришлось. Все остальные также вылезли наружу и кинулись за ней.
- Туда! - скомандовала Лафиль, указывая на особенно густо заросшую область. Вся компания бросилась к лесистому укрытию.
Аранга яростно изрыгал приказ за приказом. Поднялась пальба. Шагающая машина разлетелась вдребезги, несколько деревьев расщепились.
Лафиль на бегу одним фантастическим выстрелом сняла Арангу.
- Быстрее! - крикнула она.
- Черт! - прокричал Мин. - Из-за этой Аб я теперь в розыске!
- Молчите. Жалобы я приму позже.
Вражеские солдаты, похоже, оправились от первоначального шока. Произошедшее их явно довольно сильно возбудило.
- Черт побе-... Все сюда! - воскликнул Мин, ведя за собой через подлесок остальных.
- Смотрите! - с необычайным для себя оживлением выкрикнул Дасвани. Он указывал рукой вверх.
Уцелевший из двух транспортов, неуверенно качаясь, висел в небе. Под брюхом у него обнаружилось впечатляющего размера орудие.
Раздался ужасающий взрыв, и несколько рядом стоящих деревьев перестали существовать.
- За мной! - снова крикнул бегущий сквозь пылающий хаос Мин.
Сквозь дым Джинто ничего не видел, но сумел каким-то образом ощутить, что прямо перед ним в земле дыра как раз достаточного размера, чтобы в нее мог провалиться человек. Лафиль не раздумывая спихнула Джинто в эту дыру и сама сиганула следом.
После краткого скольжения по удивительно гладкому каменному тоннелю Джинто ощутил невесомость. Недолго, впрочем: его падение было быстро остановлено чем-то мягким и приятным на ощупь.
- В сторону! - раздался вопль Мина.
Перекатившись в направлении голоса, Джинто удалось разминуться со следующим упавшим телом.
- Уйййй, - простонал Могильщик.
Вспомнив, что Klanyu[314] может работать в режиме фонарика, Джинто извлек его из рюкзака и осветил окрестности.
Они находились в пещере диаметром около пары метров. Возле одной из стен располагался большой толстый мат. На мате лежали Могильщик и Дасвани, всячески пытаясь расцепиться.
- Все здесь? - спросил Мин.
- Похоже, все, - ответила Марка.
- Хорошо. Идите за мной, - Мин указал вглубь пещеры.
- А что это? - поинтересовался Джинто, идя рядом с Мином.
- Лавовый поток, - пояснил Мин. - Каких-то несколько сотен миллионов лет назад здесь был действующий вулкан.
- А тот спуск тоже всегда был его частью?
- Нет, это уже мое добавление. Не беспокойтесь на этот счет, - Мин повернулся к Лафили. - Вам правда обязательно нужно было там все взрывать? Они ведь знают, кто я...
- Мои извинения, - невозмутимо сказала Лафиль. - Простите, что втянула вас в это. Но мы просто-напросто не можем позволить себя арестовать.
- Я как-то знал одного человека, - жалобным тоном проговорил Могильщик, - который однажды ни с того ни с сего прыгнул со второго этажа в кусты ежевики. Он был в ужасном состоянии. В смысле, его приходилось целиком покрывать стимулятором регенерации и все такое. Вот, и когда я пришел к нему в больницу, я спросил, зачем он это сделал. И знаете, что он ответил?
- Что? - раздосадованно спросила Марка.
- Он ответил: "в тот момент это казалось хорошей идеей".
- Значит, ты считаешь, что брать Аб в заложники было ошибкой? - пропыхтела Марка. - И держу пари, ты наверняка хочешь, чтобы я перестала быть главой ячейки.
- Не исключено. Если мы выживем, - заметил Мин.
Они добежали до развилки тоннеля.
- Сворачиваем направо, - проинструктировал Мин, - и тогда мы выйдем к главному течению.
Вскоре после поворота беглецы услышали позади себя тихий ритмичный топот.
- Они бегут за нами, - прошептала Марка.
Вскоре беглецы достигли очередной развилки и, не тратя времени на раздумья, выбрали нужное направление.
- А мы вообще выбраться отсюда сможем? - поинтересовалась Лафиль.
- Нам бы только до главного течения добраться, а там мы пролезем в другой приток, откуда есть уйма выходов на поверхность.
- Тогда вы бегите вперед. Мы их остановим, - пообещала принцесса.
- Чего это вдруг?
- Не хочу доставлять вам новые неприятности. Бегите.
- Да елки-палки! - прошипел Могильщик. - Здесь мы похитители! Мы не можем позволить заложникам спасать наши задницы! Черт побери!
- Спокойно, Могильщик, - произнес Мин. - Если все продолжится как есть, то нас всех перебьют.
- Вот именно, - кивнула Лафиль. - Пожалуйста, уходите.
Марка вздохнула.
- Хорошо. Пойдемте. Эту девушку уже не переубедишь.
- Спасибо, - сказала Лафиль.
- Я тоже останусь, - вызвался Дасвани.
- Это лишнее. Вы ведь даже не вооружены. Нам от вас будет больше пользы, если вы спасетесь.
- Она права, Дасвани.
- Какое позорище! - заявил Могильщик.
- Быстрей же! Они приближаются.
Из-за каких-то природных особенностей пещеры по звуку совершенно невозможно было определить, насколько именно приблизились солдаты; но то, что они приблизились, не вызывало сомнений.
- Хорошо. Если вы выживете, возможно, мы еще встретимся, - сказала Марка.
- Спасибо, - кивнула Лафиль.
- Да перестаньте вы! - продолжал настаивать Могильщик. - Мы же вас похитили!
Антиимперский Фронт Класбула двинулся дальше вглубь пещеры; Могильщик ворчал не переставая. Джинто погасил фонарь в надежде застать врага врасплох.
- Джинто, тебе необязательно оставаться, если ты не хочешь.
- Ты от меня так просто не отделаешься.
- Какая досада, - шутливо произнесла Лафиль. - Впрочем, ты так стреляешь, что вряд ли ты хоть куда-то попадешь. Постарайся хотя бы просто не умереть, хорошо?
- Тебе всегда удается меня приободрить, - заметил Джинто и скорчил несчастную гримасу.
- Передай мои Kreuno[315] и Alpha[316].
Включив свой лазерный пистолет на самый низкий уровень освещения, Джинто извлек из рюкзака Kreuno[317] и тиару Лафили. У них осталось восемь запасных Japer[318], которые они и разделили пополам.
- Хорошо, что мы их не закопали, - заметила Лафиль, надевая Alpha[319].
