В скоплении смертельных светлячков мелькнула рука солдата, и что-то полетело в их сторону.
- Туда! - Лафиль пихнула Джинто в бок.
Отлично поняв ее указание, Джинто перекатился в маленький тоннель. Лафиль скользнула следом за ним, и как раз вовремя. Едва они оба нырнули в тоннельчик, их толкнуло мощным взрывом. По сравнению с вражеской гранатой Japer[329] казались просто игрушками.
Позади Джинто и Лафили раздались звуки камнепада. Свод тоннеля обвалился.
- Скорее! - Джинто вскочил на ноги и потянул за собой Лафиль.
Куски камня барабанили по спинам Джинто и Лафили, пока они отбегали подальше от обвала. Потом камнепад наконец-то прекратился.
Джинто огляделся по сторонам, но в кромешной тьме рассмотреть что-либо было нереально.
- Что ты чувствуешь? - спросил он у Лафили.
- Вход в тоннель завалило.
Джинто включил лазерный пистолет в режиме фонарика и убедился: тоннель действительно полностью завалило. Джинто не знал, радоваться этому или огорчаться.
С одной стороны, теперь они до нас не доберутся, подумал он. С другой стороны, мы ведь здесь можем застрять, пока у нас не кончится воздух, а потом мы задохнемся.
- Ну что ж, - сказал Джинто, - Вполне можно теперь пойти вперед и посмотреть, куда этот тоннель ведет.
- Да. Это единственное, что мы можем сейчас сделать.
Джинто заменил в своем Klanyu[330] израсходованный Japer[331] на новый и двинулся навстречу неизведанному.
***
- Вражеский флот обнаружен! Дистанция ноль-двенадцать световой секунды. Направление сто пять - десять. Относительная скорость двести семнадцать Wesdaj[332] в секунду. Около двадцати кораблей.
Сосредоточившись на Frokaj[333], Куфадисс различил планету Класбул. Вокруг планеты [334] неясно ощущались Resii[335] из Jadbyr Usem[336] Футюне.
Группа кораблей врага находилась позади Футюне; судя по всему, она направлялась к Sord Sufagnaum[337].
- Определение типов вражеских кораблей завершено. Похоже, это двенадцать больших Isath[338], один Resii[339] и шесть Gel[340], - доложил Kasalia Torashot[341]. - Вероятность победы, по моей оценке, 98.7%.
- Возможно, нам следует предложить им сдаться? - высказался Куфадисс.
- Не надо, - ответила командующая эскадрой Roifrode[342] Споор. - Если бы они собирались поднять руки вверх, они бы это уже сделали. Готовьтесь лучше к Dadjocs[343]. Соберите корабли в плотную формацию номер пять.
Отдав салют, Куфадисс принялся выполнять приказ.
Корабли врага не изменили курса - они продолжали упорно двигаться в направлении Сорда.
- Сообщение от противника, Lesheik[344], - доложил Kasalia Drokia[345]. - Голографическое сообщение, задержка ноль двадцать три секунды.
- Давайте посмотрим.
Посреди Gahorl[346] появилось изображение.
Как ни странно, на голограмме был Аб! Он был весь в грязи и без Alpha[347], но по Frosh[348], синим волосам и общей красоте ошибиться было невозможно.
- Я не знал, что Lesheik[349] здесь вы, Niif Letopan[350], - человек слабо улыбнулся. - Какое совпадение.
- Давно не виделись, Loebe Sufagnaum[351], - поприветствовала его Споор. - Не ожидала увидеть ваше лицо в голопередаче с вражеского корабля. Что произошло?
- Я пленный. Они пригрозили, что убьют моих детей у меня на глазах, если я не передам вам послание.
- Очень хорошо, - лицо Споор застыло. - Я слушаю.
- На этих кораблях в общей сложности двадцать один Аб: моя семья, мои Gosuk[352] и Lodair[353] из Byr[354] Дрокейл. Если вы дорожите нашими жизнями, пожалуйста, прекратите атаку и позвольте этому флоту спокойно уйти через Fath[355].
Споор покачала головой.
- Даже если мы согласимся, что будет с вами?
- Вероятно, нас отправят в концентрационный лагерь, Niif[356], - сказал он и тихо добавил: - Они наверняка знают вероятный исход сражения, иначе бы они и думать не стали пытаться что-то подобное сделать.
- Очаровательно.
- Да, - кивнул маркиз. - Niif Letopan[357], я прощаюсь с вами. Верю, что вы исполните свой долг. Берегите себя.
- Вы тоже, Loebe[358].
Голограмма исчезла.
Некоторое время Споор в задумчивости покусывала сустав мизинца. Наконец она поднялась со своего роскошного кресла и обратилась к Kasalia Drokia[359], чтобы тот приготовился к отправке голосового сообщения. Офицер связи ответил, что Споор может начать диктовать, когда будет готова.
- Вас приветствует Roifrode[360] Споор, командующий Jadbyr Usem[361] Футюне, - начала она. - Labule[362] великодушны; я дам вам еще один шанс сдаться. У вас есть время, пока расстояние между нами не сократится до восьми сотых световой секунды. Разумеется, вы не должны причинять вред кому бы то ни было из наших граждан. Если вы примете глупое решение, мы будем великодушны ровно настолько, чтобы дать вам умереть вместе с дворянами Аб. Затем мы развеем все ваши тела на элементарные частицы и отправим их в вечное скитание по космическому пространству.
Речь Споор вызвала на мостике изрядное возбуждение.
- Давайте, сообщите это на все их корабли. Если понадобится, передайте на всю Вселенную.
- Есть.
- Теперь они предупреждены. Если они не сдадутся к тому времени, когда мы подойдем на восемь сотых... - Споор сделала драматическую паузу, - ...атакуем. С того момента не принимаем никаких Aga Leigakot[363]; уничтожим все, что движется и нет. Даже Weiko[364]. Если у кого-то будут по этому поводу вопросы, я беру на себя всю ответственность.
- Но, командующий, - начал Куфадисс, подходя к ее креслу.
- Да, Alm Kasalia[365]? - резко ответила Споор.
- Если мы убьем врага, который пытается сдаться, это опозорит Labule[366] и всю Frybar[367].
Красные глаза Roifrode[368] Споор, казалось, вот-вот прожгут в Куфадиссе дыру. Тот, однако, был полон решимости.
- Я знаю, что не должен это говорить, но такой поступок навсегда оставит пятно на гербе Gatharss[369].
Слова Куфадисса, похоже, задели какую-то струнку в душе Споор; та уныло опустилась в свое кресло, переваривая услышанное.
Несколько секунд спустя она подняла взгляд на Куфадисса и с неуверенной улыбкой на устах сказала:
