Посреди таверны стояла, держа в руках пистолет, та самая рыжеволосая девушка, которую Ник счёл дочкой другой, более взрослой. Она пристрелила всех охотников за наградой, и сейчас помогала «матери» подняться с пола. Седна тем временем уже пришла в себя после оглушительного удара по голове, и по её лицу было видно, что из всего произошедшего она понимает ничуть не больше, чем сам пилот.
А в углу всё так же беспечно натягивал и спускал струны робот-музыкант.
— П-простите, — запинаясь, начал Ник. — Зачем вы это сделали?
— Ты же Рэмми, верно? — уточнила молодая воительница. — Герой трёх войн, а ныне предатель и дезертир, так?
— Ну… не совсем так, но в целом — это я. А что?
— Ты был на Шедоу, верно? Так все говорят!
Пилот вопросительно взглянул на свою спутницу, но та лишь недоумённо развела руками.
— Откуда такая информация?
— Как откуда? По новостям передают. В газетах пишут. Говорят, что ты узнал какую-то страшную тайну, и теперь хочешь использовать её против человечества.
— Бред…
— Вот и я говорю — чушь! Не станет герой войны уничтожать федерацию! Тут явно кроется подвох!
Голос у девчушки был задорный и боевой. Не будь она столь щуплой, и если бы не запрет о службе девушек в федеративных войсках, Ник бы счёл, что та наверняка где-нибудь воевала.
— Но ты не ответила на вопрос: зачем? Тебя за устроенный здесь бардак по головке не погладят.
— Не беспокойся за нас, мы и так уже в розыске! Точнее, в розыске мама, — после этого слова пилот довольно ухмыльнулся, довольствуясь своей дедукцией. — А я… ну, не бросать же её, честное слово!
— И за что же мама в розыске? — включилась в разговор Седна.
Рыжеволосая девушка удивлённо перевела взгляд сначала на Седну, потом снова на Ника:
— Не слишком ли любопытный у тебя робот?
— Это специальный робот. Отличается эмоциональностью и любознательностью. И, всё-таки, ответь на её вопрос, будь любезна.
— Разве это имеет значение? — впервые подала голос мама рыжей девушки. — Дело былое и я не хочу об этом вспоминать.
Ник согласно кивнул:
— И что вы собираетесь делать дальше?
— Вы говорили, что у вас есть корабль, — вспомнила «воительница».
— К полётам непригоден. Ему требуется ремонт. Зачем он вам?
— Улететь, конечно же! Ты ведь не откажешь нам в такой маленькой услуге? Можно сказать, что это будет платой за спасение.
— Вообще-то моя «Панацея» одноме…
— Тише! — внезапно произнесла Седна, глядя в окно. — Сюда идут… человек десять. Все вооружены.
— Через чёрный выход, сматываем удочки, — скомандовал Ник.
Новоиспечённая команда слаженно забаррикадировала дверь одним из столов и бросилась бежать через запасной выход из здания, располагавшийся на кухне таверны. Седна, прихватив с собой карабин убитого бармена, замыкала процессию, в то время как Ник её возглавлял.
— Какой-то слишком инициативный у тебя робот, — удивлённо заметила рыжая девушка. — Я, кстати, Лейла Стоун. Маму зовут Лилиан.
— Отличное время для знакомство выбрала, подруга, — хмыкнула Седна. — А если ещё раз назовёшь меня роботом — останешься без глаз.
Пилот выбил дверь, ведущую наружу, и, оглядев окрестности, выбежал на задний двор. Следом за ним вышли и все остальные, опасливо озираясь по сторонам. Члены команды, собравшись с силами, перелезли через высокий каменный забор и кинулись бежать без оглядки. Перед ними лежала каменистая пустыня, освещаемая Амадеем: таверна находилась на окраине Нового Хуареса, что, несомненно, было большим плюсом в сложившейся ситуации.
— Не сбавляем скорость, — рявкнул Ник, когда со стороны городка стали стрелять. Команда отбежала уже на приличное расстояние, так что ни одна из пуль, выпущенных вдогонку беглецам, не нашла своей цели.
— Надолго нас не хватит, — тяжело дыша, выдала Лилиан. Дочь, услышав это, взяла мать под руку.
— Меня хватит ещё на целую вечность, — ровно произнесла Седна. Ещё бы — она не дышала, и её лёгкие не горели от усталости. — Если потребуется, понесу капитана на руках.
— Какой заботливый робот, — усмехнулась Лейла и осеклась под строгим взглядом механической девушки. — Прости, забыла…
— Я не шучу — вырву глаза.
— Ещё и злой робот…
— Прекратить разговоры, не сбиваем дыхание! — разнял чуть не сцапавшихся Седну и Лейлу пилот. — Иначе я сам себе вырву глаза, чтобы не видеть нашей позорной поимки.
Дальше бежали молча. Марафон длился почти полчаса, и за это время все органические члены команды устали до изнеможения. Одна лишь Седна продолжала двигаться в заданном темпе, держа на своих плечах сумки своих спутников.
— Всё, баста, — согнувшись и восстанавливая дыхание, констатировал Ник. — Нужна передышка.
— Они могут нас догнать на транспорте, капитан. Передышка нежелательна.
— Если у них будет транспорт, они догонят нас в любом случае. Так что лучше сдохнуть отдохнувшим.
На том и порешили. Расположившись за высокой каменной грядой, команда заняла точки для предполагаемой обороны. На самый верх гряды забралась и легла на камни Седна, приготовившись отстреливать противников из карабина с оптическим прицелом. Она проверила магазин — сорок патронов, вполне хватит, чтобы завалить крупный отряд, будь у неё время.
А времени, скорее всего, не было.
Ник разложил у камней стрелы, отсортировав их по назначению: в одну кучку разрывные, в другую — отравленные, в третью — с лазерными наконечниками для бронированных целей. Приложился спиной к гряде и прикрыл глаза — остаток времени до боя он планировал провести с максимальной пользой для организма.
Лейла со своим пистолетом в перестрелках на дальние дистанции ничем не могла помочь. Зато в её сумке оказались бинокль и несколько осколочных гранат, что сильно удивило пилота. Ещё бы, не каждый день встретишь девушку со смертельно опасным грузом в сумке!
Но больше всех Ника удивила мать Лейлы. Она скинула с себя грязную пыльную куртку, под которой на её груди висели две ленты с сорокамиллиметровыми гранатами, предназначенными для стрельбы либо из подствольника или другого подобного оружия.
— Зачем гранаты? — только и смог выдавить из себя Ник. — Вручную их кидать собираетесь, мадам?
— Между прочим, мадмуазель — хмыкнула та, вытаскивая из штанины короткоствольный гранатомёт, отдалённо напоминающий обрез охотничьего ружья с чересчур сильно раздувшимся дулом и огромным прицелом для навесной стрельбы.
Пилот лишь поражённо присвистнул. Лилиан переломила гранатомёт, вставила в него ленту с гранатами и перевела оружие в режим стрельбы короткими очередями.
