— Вы меня удивляете всё больше и больше, дамы…
— А меня удивляет твоя подружка, — Лейла кивнула головой в сторону лежащей на гряде Седны. — Это ж сколько выложить денег за такое чудо пришлось?
— Нисколько, — улыбнулся Ник. — И можете верить, можете не верить, но она…
— Капитан! — крикнула спутница пилота. — Приближаются! четыре «Рейдера», в каждом по два человека.
— Хорошо, что решили устроить привал, и засаду заодно, да? Что ж, готовимся встречать гостей! Милая, стреляй на поражение.
— Не могу, капитан. Они ещё далеко. Но как только подойдут поближе…
Ник кивнул. «Рейдер» — универсальный транспорт для горной и пустынной местности. По сути дела это был самый обыкновенный мотоцикл, только больше своих городских собратьев раза в два, закрытый с нескольких сторон бронированными пластинами и передвигающийся на антигравитационных подушках. Кроме того, экипаж подобных машин всегда состоял из двух человек: один рулил, а другой стрелял из пулемёта, закреплённого между водителем и стрелком.
— Да уж, — хмыкнула Лейла, проверяя боезапас своего пистолета, от которого, несомненно, в данный момент пользы было столько же, сколько от растущего неподалёку кактуса. — Бывший ветеран, а теперь враг всего человечества, желающий это самое человечество уничтожить…
— Это неправда, — спокойным голосом ответил Ник.
— А это неважно, — парировала Седна. — Федералы уже решили, что считать правдой, так что путей к отступлению у нас нет. Мосты сожжены, как говорится, и выбор отныне отсутствует.
— Да уж… спасибо, милая, подбодрила. Хотя, знаешь, я давно усвоил один урок: выбор всё же есть всегда. Я сторонник того, что не мир управляет нами, а мы миром.
— Развели тут философские бредни, — пробурчала Лилиан, прижавшись спиной к каменной гряде и осторожно из-за неё выглянув. — У нас тут вопрос жизни и смерти, знаете ли, а вы попусту болтаете.
— В нашем случае жизнь — это смерть других, — подмигнул Седне пилот, мысленно отдавая ей приказ к началу атаки по готовности.
— Приятного аппетита, — прошептала девушка-робот, прильнув к прицелу и, поймав в перекрестье голову водителя одного из «Рейдеров», нажала на курок.
Мотоцикл, водитель которого вылетел из транспорта на добрый десяток метров, потерял управление; напоровшись на небольшой валун, несколько раз перевернулся в воздухе и врезался в землю неподалёку от засады беглецов. Пулемётчик не пережил такого происшествия — «Рейдер», ударившись об землю, с грохотом взорвался. Сразу же последовал второй выстрел, и со следующим мотоциклом произошло практически то же самое, что и с первым.
Уцелевшие «Рейдеры» остановились. Четверо преследователей покинули свой транспорт и укрылись за ним, готовясь к подавляющему огню. Послышались первые выстрелы с их стороны — стреляли явно из пулемётов, снятых с мотоциклов.
Седна мигом спрыгнула в укрытие, ведь пулемётная очередь запросто могла снести ей голову. На самом деле, конечно, не совсем запросто, но риск был довольно велик.
— Умничка, — улыбнулся Ник, поднимая с земли стрелу с обыкновенным металлическим наконечником. — Лилиан, стоп!
— Что «стоп»? — спросила мать Лейлы, уже готовая открыть огонь из своего гранатомёта.
— Повредишь транспорт. Попробуем захватить его целым и невредимым.
Пилот на мгновение высунулся из-за укрытия, выстрелив из лука. Стрела на сверхзвуковой скорости впилась в мотоцикл, и тот завалился от столь мощного выстрела набок, оставив без укрытия двоих противников. В горло одного из них сразу же впилась вторая стрела, выпущенная Ником, а второй оказался сражён метким выстрелом из снайперской винтовки Седны.
— Вам не сбежать! — крикнул один из преследователей. — Вас, ублюдки, поймают! Слышите?!
— Не поймают! — вклинился в громкую беседу его напарник. — Потому что я прямо сейчас выпущу вам кишки, сволочи! Вы убили Лео!
— Это того Лео, что так красиво вылетел из мотоцикла? — усмехнувшись, прокричала в ответ Седна. — Или тот, из чьего горла сейчас торчит стрела?
— Я убью тебя, сука! — гневный голос, кажется, приближался.
— Он бежит сюда, — не выглядывая из-за камней, определила Лейла. — Обезумел от злости, хе-хе.
— Я бы тоже обезумел, — буркнул Ник.
И в этот момент в бой вступила Лилиан. Выпрыгнув на открытое пространство, она вскинула гранатомёт и, недолго целясь, нажала на курок. Почти добежавший до гряды пулемётчик со своим тяжёлым оружием наперевес, похоже, даже не успел оценить степень опасности. Три гранаты, выпущенные с интервалом в полсекунды, поочерёдно попали в цель, взорвавшись одновременно: от врага не осталось и следа.
— Вы жестоки, мон шер, — заметил пилот. — Эй, парень, ты остался один. Сдавайся, и мы оставим тебя в живых! Эй! Парень!
Ник выглянул и увидел спину убегающего в сторону Нового Хуареса последнего преследователя. Но бежать ему пришлось недолго — Седна, вскинув карабин, прервала его жизнь метким выстрелом в затылок.
— Забираем «Рейдеры» и сваливаем отсюда, — скомандовал пилот, складывая стрелы в колчан. — Нужно как можно скорее добраться до столицы.
— До столицы? — искренне удивилась Лейла. — Ты с ума сошёл? Если уж вас в такой глубинке отыскали, то что с вами сделают в густонаселённом городе?
— С другой стороны, там, где много людей, легче спрятаться. Так что…
— Забудь об этой идее! В город нельзя. Во-первых, у тебя наверняка нет туристического паспорта Колорадо, а без него в столицу не пускают. Во-вторых, даже если мы туда проберёмся, нас схватят быстрее, чем ты сумеешь произнести фразу «твою мать!» — там такая система слежения и защиты, что тебе и не снилась.
— И что ты предлагаешь? — нахмурился Ник. — Нам нужно где-то приобрести ремонтного дроида, а, желательно, даже двух.
— Я знаю, где раздобыть то, что тебе нужно, — задумчиво произнесла Лилиан, накинув куртку и повесив гранатомёт за спину.
— И где же, мадмуазель?
— О, мне нравится, когда ты меня так называешь, — «мадмуазель» ехидно подмигнула пилоту. — Есть тут неподалёку один склад разной техники космической. Охраняемый, правда, да не очень хорошо, уж не знаю, почему. Думаю, нам стоит наведаться именно туда.
Ник улыбнулся. Нет, не потому, что он остался доволен планом действий, хоть так оно и было. Он улыбался от удовольствия и внезапно нахлынувшей на него волны своеобразного счастья. Ведь всего час назад он чувствовал себя проклятым судьбой неудачником, на которого ополчился весь цивилизованный мир.
А теперь он понял, что, даже будучи проклятым, можно оставаться счастливым.
