Под последовавший громовой шквал аплодисментов, Бэйл наклонился немного вбок. «Он становится все более и более воодушевляющим, не так ли?»
Выведенная из задумчивости, Падме обернулась. «Что? Простите, Бэйл. Я задумалась.»
«Надеюсь, не размышляете все еще о том соглашении с хаттами? Поскольку дело сделано, и мы не можем ничего изменить.»
Она перевела взгляд обратно, на зал Сената, где поддерживающие их представители выгружались со своих платформ, выходя через ячейки проходов позади них.
«Я знаю,» — коротко ответила она. «Но я все еще сожалею об этом. Хатты - преступники и работорговцы, наживающиеся на страдании, чтобы делать себя богаче. Они не заботятся о тех, кому причиняют боль, кого они калечат, кого они убивают. Они сделают что-либо, вне зависимости от того, насколько оно отвратительно, если думают, что это даст им преимущество или пополнит их счет. Они помогут нам сегодня и надуют нас завтра, если заметят возможность заработать побольше.»
«Но если заключение сделки с ними позволит сохранить гиперпространственные пути Внешнего Края от сепаратистов, хорошо... Я имею в виду, что мы не можем позволить себе потерять еще больше. Мы нуждаемся в этих гиперпространственных путях, Падме.»
Она вздохнула. «Я знаю это. И джедаи не стали бы посредниками в этом соглашении, если бы был другой выбор. Этот союз оскорбляет их так же, как он оскорбляет меня. Никто не знает больше них о страданиях, причиненных хаттами.»
Он взглянул на нее. «Существует не так много, чего вы не знаете о джедаях, не так ли?»
«Я бы так не сказала,» — ответила она, покраснев. «Я только имела с ними немного больше дел, чем большинство людей, вот и все.»
Она, конечно, имела и он это знал. Воевала вместе с ними на Набу. На Джеонозисе. Она сама, фактически, была почетным джедаем. «Я полагаю, ваш опыт дал вам редкую возможность понять их» — глубокомысленно произнес он. «Что очень ценно. Вы можете стать переводчиком. Потому, что я думаю, что остальные наши друзья просто находят их... немного странными.»
«Странными?» — возмущенно переспросила она. «Они не странные, Бэйл. Они храбрые, находчивые и...»
«Так, так,» — раздался растягивающий слова, манерный голос. «Глядя на вашу пару, становится так уютно. Что же у нас здесь, получается? Импровизированная встреча Комитета Безопасности? Где ваши коллеги? Вы вдвоем не должны делать всю работу, вы же знаете.»
Это был Палпатин, подплывший к ним в своей официальной платформе. Один. Мас Амедда, должно быть, унесся прочь, чтобы взять на себя заботу о многочисленных административных делах.
«Канцлер», — сказала вставая Падме. «Нет. Нет, мы просто болтали.»
Бэйл, поднявшийся на ноги вместе с ней, кивнул. «О джедаях,» добавил он. «И о том, насколько мы обязаны им.»
«Да, воистину,» — восторженно сказал Палпатин. «Я надеюсь когда-нибудь возместить долг сполна. Ладно, не стану вас далее отвлекать. Время позднее, а у меня еще остались кое-какие дела.»
«Позднее?» — повторила Падме, когда Палпатин поплыл прочь. Она посмотрела на хронометр на панели платформы. «О нет. Я опаздываю. Бэйл, мне жаль. Мне необходимо идти.»
«Да... разумеется... идите,» — сказал он, ошеломленный ее внезапной тревогой. «Мы увидимся...»
Но он говорил с воздухом. Для такой полной достоинства женщины, она, когда очень было нужно, могла довольно быстро бегать.
Ах, ладно. Усмехаясь сам себе, он вышел из зала и направился в свой сенаторский офис, где гора электронных сообщений ожидала его внимания.
Сидя в кресле, в зале Совета, Мэйс Винду подался вперед, оперев локти о колени и сцепив руки перед собой. «И ты убежден в подлинности этого запроса?»
Оби-Ван кивнул. «Да, полностью.» Он окинул взглядом всех членов Совета находящихся в настоящее время в Храме - Йоду, Оппо Ранцизиса и Сэси Тийна - затем перевел взгляд назад на Мэйса Винду. «Я безоговорочно доверяю Дексу. Если вы помните, именно его информация привела нас на Камино.»
«Он дал тебе какой-то намек, Оби-Ван, насчет того, что он узнал?» — спросил Йода, его глаза, из-под наполовину прикрытых век смотрели пристально.
«Нет, Магистр Йода. Он не рискнул бы сообщать какие-либо детали, поскольку мы говорили по незащищенному комлинку.»
«Тогда независимо от того, что он знает, он думает, что это опасно,» — сказал Мэйс Винду. «Что означает, что встречаться с ним, также может быть опасно. Особенно, если это какая-то ловушка.»
Оби-Ван внимательно посмотрел на него. Он изменился после Джеонозиса. Переход Дуку к темной стороне изменил его. И гибель многих джедаев, которых он не смог защитить. Я никогда не видел его настолько осторожным, настолько подозрительным. Готовым в любой момент увидеть опасность в каждой тени.
«Мастер Винду, если вы предполагаете, что Декс смог бы предать меня, я, при всем уважении, должен не согласиться. У джедаев нет лучшего друга.»
Магистры обменялись быстрыми взглядами, Затем Мэйс вздохнул. «Что вы думаете, Магистр Йода?»
«Что в эти темные времена, никакое предложение помощи не можем позволить себе проигнорировать мы,» — ответил Йода. «Победы мы добились на Кристофсисе, но разгромлены были мы на Селонии, Кариде и Гаросе Четыре. Другой победы добиться нам быстро необходимо. Встретиться с Декстером Джеттстером, тебе следует, Оби-Ван. Но меры предосторожности ты предпримешь, на случай, если подозрения Магистра Винду верными окажутся.»
Оби-Ван поклонился. «Да, Магистр Йода.»
«Отправляйся немедленно,» — приказал Мэйс Винду. «Чем скорее мы узнаем, что обнаружил твой друг, тем лучше.»
Произошел еще один быстрый обмен взглядами между Магистрами Джедаями. Оби-Ван чувствовал дрожь предчувствия. «Что-то произошло? Что-то новое?»
Йода вздохнул. «Послание мы только что получили, Оби-Ван, что еще три гиперпространственных пути, оказались в руках Генерала Гривуса.»
Оби-Ван почувствовал, как это имя пронзило его подобно световому мечу. Гривус. Частично машина, частично живое, наделенное разумом существо. Монстр, убивающий всех на своем пути. Поклявшийся уничтожить Республику. Джедаев.
«То есть всего получается шесть за прошлый месяц,» — сказал Мэйс Винду. «Это очень дурные вести.»
Плохо? Это был разгром. «Какие маршруты на этот раз, Магистр?» поинтересовался Оби-Ван.
«Ключевые маршруты, ведущие к Биспину, Кесселю и Мон Каламари.»
«Таким образом, поставки газа с Тибанна и спайса с Кесселя под угрозой. Что, в результате приведет к страданиям гражданского населения, по мере того, как станет ощущаться нехватка поставок. И те Мон Каламари, которые направляются домой для продолжения рода, будут не в состоянии удовлетворить древний инстинкт.» Оби-Ван нахмурился. «Смелый шаг. Тактически изобретательный... и несказанно жестокий. Совершенно в характере графа Дуку и его приспешника.»
