Мэйнлоу сказал так потому, что Хелла выглядела утомленной и осунувшейся. Под ее глазами были заметны темные круги.
- Да, устала немного, - пожала она плечами. - Но я ведь сама вызвалась решать эту головоломку. Так что грех жаловаться. А сдаваться раньше времени не надо.
И Хелла действительно не сдавалась - она явно была не из тех, кто делает это с легкостью. Раз за разом она прослушивала запись, проводила часы, сосредотачивая внимание на гиотской книге, расспрашивала Кристофера Грина о его работе, обсуждала с Майклом бесконечные предположения и гипотезы. Брэдли поначалу старался присутствовать при каждом их разговоре, но со временем стал появляться реже.
К нему часто заходила Анастейша. Несколько раз они гуляли вместе по городу, сидели в кафе возле парка "Айленд", ходили в кино и один раз даже на спектакль в драматический театр, ездили смотреть дворец Брайтона и площадь Семи Ворот. Одним словом, Уиллоугард и в самом деле оказался прекрасным городом, но сама Анастейша интересовала Брэдли гораздо больше.
О себе Нови рассказывала мало. Фолио знал только, что в Уиллоугард она приехала несколько лет назад и работала медсестрой в одной из городских больниц. Это была ее основная профессия. Кое-какой доход приносили экстрасенсорные способности. Но, по ее словам, все это было ужасно скучно - домохозяйки, желающие узнать, изменяет им муж или нет, мужья, которых волнует, не завели ли их домохозяйки молодых любовников, и все в таком духе.
О таинственных сообществах экстрасенсов, которые упоминал Майкл, Анастейша, вроде бы, что-то знала, но говорила об этом еще меньше. Несколько раз в ее речах проскальзывало явно отрицательное отношение к Лотос. Брэдли догадывался, что антипатия между ними существует уже давно. Теперь же Нови считала, что Лотос отобрала у нее работу в исследовательском центре. В общем, это было не так далеко от истины, но, похоже, Анастейша рассчитывала не просто на какие-то исследования, а на постоянную оплачиваемую должность. Однажды она так и сказала: "У вас ведь там одни теоретики, и никого, кто обладал бы даром..."
Неприязнь, с которой Нови отзывалась о Лотос, огорчала Брэдли. Ему Хелла нравилась. Не так, конечно, как Анастейша. Для Лотос он хотел стать другом.
Несколько раз Фолио напоминал Майклу о своей просьбе насчет встречи с гиотским представителем. Может, стоит узнать, нельзя ли ее как-нибудь ускорить... Но Мэйнлоу постоянно был чем-то занят, и раз разом откладывал это дело на потом. Брэдли начало казаться, что его приезд в Уиллоугард - поступок не только глупый, но и бессмысленней. Хотя... почему же совсем бессмысленный? Останься он в Японии, не встретил бы Анастейшу.
6. Еще один экстрасенс
Несмотря на все старания Лотос, язык мыслезнаков и для нее самой, и для Мэйнлоу продолжал оставаться такой же загадкой, как в тот день, когда она впервые переступила порог "Поиска". В конце концов и Хелла, и Майкл и Брэдли начали чувствовать какой-то разлад в действиях. Они работали вместе, но каждый при этом хотел чего-то своего. Фолио - встретиться с гиотским представителем, Майкл - разгадать мыслезнаки и прочесть книгу пришельцев, а мысли Лотос, кажется, все больше занимало что-то таинственное и труднопостижимое, известное ей одной. В итоге желаемых результатов не мог получить никто.
Брэдли понятия не имел, как найти выход из тупиковой ситуации, а Майкл слишком глубоко закопался в свои теории. Неизвестно, сколько бы все это продолжалось, если бы, когда они в очередной раз собрались вместе - что в последнее время случалось довольно редко - Лотос не сказала, изобразив на чистом листе бумаги немного кособокий кружок:
- Мы ходим кругами. По-моему, для всех нас это уже очевидно, только признать никто не решается... Но продолжать так смысла нет.
- Пожалуй, Лотос, вы правы, - согласился Майкл. - Но какой выход вы предлагаете?
- Для начала нужно узнать, есть ли вообще у нас хоть малейший шанс на успех. Самая я слишком причастна ко всему этому... и не могу разглядеть впереди ровным счетом ничего. Надо обратиться к одному человеку.
- К такому же как ты? - полюбопытствовал Фолио.
- Нет, не к такому же. Он сильнее меня, и сильнее всех, кого я знаю. Надеюсь, он не откажется помочь.
- Как именно? Он сможет прочесть мыслезнаки?
- Не исключено, что смог бы... Но об этом я его просить не стану. Понимаете, если бы он хотел это сделать - то давно был бы здесь. Но на его совет мы вполне можем рассчитывать.
- И кто же этот великий экстрасенс? - живо заинтересовался Мэйнлоу.
- Возможно, его имя вам известно... Хотя бы одно из имен. Его называют Черным Буддой.
- Черным Буддой?! - Майкл вскочил с кресла и в волнении заходил туда-сюда по кабинету. - Лотос, вы надо мной смеетесь!
- Понятно, - кивнула она. - Значит, вы знаете, о ком речь. Нет, профессор, я и не думала смеяться над вами.
- Вы хотите сказать, что знакомы с ним?
- Знакома.
- Боже! Последние сведения о нем приходили из Калькутты. И речь шла о феномене левитации...
- О левитации в Калькутте сказать ничего не могу, но Черный Будда уже месяц как здесь, в своем уиллоугардском... доме.
- Может, и меня кто-нибудь просветит насчет этого... будды? - у Брэдли создалось впечатление, что Лотос и Мэйнлоу о нем забыли.
- Вспомни-ка, Брэд, я говорил, что знакомство с Лотос - самая большая удача в моей жизни. Но увидеть самого Черного Будду - это... это... - Майкл развел руками, пытаясь подобрать подходящие слова. - Это была бы просто огромная удача. Великая. Величайшая. Вы действительно можете представить меня ему? - последнее относилось уже к Лотос.
Хелла замялась, но потом твердо ответила:
- Извините, профессор, но нет. Видите ли... вы - личность довольно известная. Более известная, чем сами думаете. И некоторые из нас считают... что вы хотите знать слишком много. Обещайте мне, что не будете искать с ним встречи.
Мэйнлоу со стоном упал в кресло.
- Вы не представляете, о чем просите, Лотос... Это же такой шанс!
- Представляю, но...
- Ладно. Я обещаю.
- Спасибо, профессор. Вашего слова вполне достаточно. С Черным Буддой я встречусь сама. И... да, могу взять с собой Брэдли.
- Меня? - удивился Фолио.
- По-моему, ты здесь единственный человек по имени Брэдли.
- А что, мой визит, в отличие от дядиного, его не рассердит?
- Ты как всегда задаешь лишние вопросы.
- Да зачем мне-то к этому твоему Будде идти?
- Он еще спрашивает! - почти с негодованием воскликнул Майкл. - Не вздумай отказаться!
- Ну ладно... Почему бы и не сходить?
- Вот и отлично, - кивнула Лотос. - Тогда идем сегодня же.
Вечером Хелла и Брэдли на метро доехали чуть не до самой окраины Уиллоугарда и вышли на станции "Саммерлонг". Попетляли по каким-то переулкам, в которых Фолио один наверняка бы заблудился, и наконец Лотос объявила:
