– Отлично, – заявил Соколов прежде, чем Иван успел что-либо ответить. Так и пойдем!
– Только, может быть, дождемся рассвета? – неуверенно предложила девушка. – А то в потемках по незнакомому лесу – не долго и заблудиться…
– А тебя, между прочим, никто насильно не тащит! – тут же ощетинился Голицын.
– Вообще, в этом есть резон, – вступился за Нику Глеб. – Идти по тайге без компаса, да еще в темноте…
– Каких-то три километра!
– Целых три километра!
– Нет времени ждать! Чем дальше мы уйдем прежде, чем нас начнут искать…
– Если заплутаем – потеряем куда больше времени! Несколько секунд Иван размышлял. В общем-то, в словах друга был смысл.
– Ладно, хорошо, – без особой охоты сдался он. – Ждем рассвета. Но с первыми же лучами – в путь!
– Договорились! – улыбнулся Соколов.
Ждать восхода солнца пришлось около получаса. Глеб и Ника спокойно сидели: Доренко облюбовала крепкий на вид пенек, Соколов безмятежно устроился прямо на земле, Иван же, не находя себе места, нервно бродил вокруг них, нарезая круг за кругом. И едва верхушки деревьев зазолотились, дал команду трогаться в путь. Возражений на этот раз не последовало.
Голицын шел впереди, Ника следовала за ним, замыкал процессию Глеб.
Несмотря на то, что полумрак рассеивался с каждой минутой, держаться прямого направления оказалось непросто. Иван слышал о таком нехитром способе – наметить три дерева, одно за другим, и двигаться так, чтобы держать их взглядом на одной линии, однако при видимости, не превышающей десятка метров (и дело даже не столько в темноте, сколько в плотности окружающих зарослей), придерживаться этого правила удавалось плохо. К тому же, постоянно приходилось что-то обходить: то непролазный колючий кустарник, то бурелом, то небольшое болотце. Зверей, даже мелких, вроде белок или там бурундуков, на пути не попадалось, что, в общем-то, неудивительно: наверняка еще издали заслышав издаваемый отрядом при движении шум, зверье разбегалось кто куда, зато птицы вокруг порхали во множестве, а стая сорок, та, похоже, просто сопровождала путешественников, перелетая с ветки на ветку и оглашая окрестности звонкой трескотней.
На обещанный Хохловым проселок вышли примерно через час пути – вдвое позже, чем рассчитывал Голицын. Заросшая травой грунтовка с ярко выраженной колеей была в ширину не более трех метров, справа и слева теряясь в зелени леса. Иван огляделся: насколько хватало взгляда, никакой машины тут не было.
– Может, не та дорога? – предположила Ника, подходя к замершему Голицыну.
– Нет, наверняка та, – ответил Иван. – Просто мы немного отклонились в сторону от севера. Что, в общем-то, и немудрено.
– Обычно человек в лесу чуть-чуть заворачивает влево, – заметил Глеб, также выбравшийся на дорогу.
– Не всегда, но часто. На этот счет есть разные теории – якобы шаг правой ногой, как правило, получается немного длиннее. Не знаю, насколько это все верно, но предлагаю пойти направо.
– Да, – почти не задумываясь, кивнул Голицын. – Если что – просто вернемся. Не думаю, что мы так уж сильно забрали в сторону. Метров, может, на сто, ну, пусть, на двести…
Однако ни через сто, ни через двести, ни даже через триста метров машины не оказалось. Пройдя еще пару десятков шагов, Иван уже хотел было поворачивать обратно, как вдруг идущая рядом Ника выбросила руку вперед и радостно воскликнула:
– Есть! Вон там!
Приглядевшись, Голицын тоже заметил впереди, за листвой, что-то желтое.
Не сговариваясь, все трое бросились вперед бегом, и через несколько секунд перед их взорами предстала… кисло-лимонного цвета малолитражка «Лада».
– Гм!.. – Иван замер, не добежав до автомобиля несколько метров. – Честно говоря, я себе это представлял несколько по-иному…
– А я как раз ничуть не удивлен, – усмехнулся Глеб.
– Наивно было ждать в подарок от Хохлова «Крузер» или «Гелендваген».
– Гм…
– Наверное, его контора обязана приобретать технику отечественного производства…
– Очень смешно, – пробурчал Голицын. – Обхохочешься просто… – Подойдя к автомобильчику, он взялся за ручку водительской дверцы. – Надеюсь, в качестве обещанной одежды будут не косоворотки и шаровары…
Одежда отыскалась в багажнике и оказалась, к счастью, вполне нормальной: синие джинсы, футболки, короткие куртки, кроссовки. Здесь же лежали документы на машину, два паспорта – на имена Аркадия Суворова – с фотографией Ивана – и Олега Стокова – с физиономией Глеба. К паспортам прилагались водительские права, атлас автодорог, перетянутая резинкой пачка пятисотрублевых купюр – впрочем, не слишком толстая, и, наконец, в качестве суперприза – бластер с серебристым браслетом.
Первым делом Голицын прицепил оружие к запястью – крепеж был несколько непривычный, но ничего особо сложного, несколько раз на пробу выбросил бластер в ладонь и лишь после этого вопросительно посмотрел на друга.
– Он тут один… Я беру себе?
– Не вопрос, – кивнул Соколов. – Разве что один момент: лучше, если вооружен будет не тот, кто поведет машину – чтобы, если что, руки были свободны. А из меня, ты знаешь, водила – так себе.
– Так и я, увы, не профи, – пожал плечами Голицын. – А мы, вон, Нику за руль посадим! – пришла ему в голову удачная мысль. – Она, я помню, хвасталась, что хорошо водит…
– Я готова, – тут же откликнулась девушка.
– Права есть только на нас с тобой, – напомнил Глеб.
– Да? Ну… Как до цивилизации доберемся – пересядем, – решил Иван. Расставаться с бластером не хотелось. – А тут, в лесу, кто про права спросит, медведь?
Соколов пожал плечами, но возражать не стал.
Укрывшись за машиной, друзья по-быстрому переоделись.
– Форму в багажник? – задал вопрос Глеб.
– Да, клади пока. Потом где-нибудь бросим. Здесь – нельзя, пусть они как можно дольше не знают, что мы уже «по гражданке» одеты. Тебе, кстати, тоже следовало взять с собой свой комбинезон, – повернулся он к Нике.
– Я… Я как-то не подумала… – пролепетала та.
– Жаль… Впрочем, мы и сами не подумали, – смилостивился Иван. – Ладно, поехали, что ли?
– Последний вопрос, – поднял вверх указательный палец его друг. – Хохлов говорил, в какую сторону надо ехать?
– В какую сторону… – Голицын неуверенно огляделся. – Вроде нет… Не помню… На трассу повернуть налево – это говорил, а здесь… Наверное, как машина стоит, так и нужно ехать, – предположил он.
– Не факт, – покачал головой Соколов. – Ее могли оставить, как пригнали.
– Тоже верно…
– Она разворачивалась, – опустившись на корточки, Ника склонилась к траве. – Вот след. Приехала вот оттуда – и развернулась.
