– Молодец! – похвалил девушку Иван, сам, впрочем, тут же несколько удивившись этому обстоятельству. Та потупилась – а, может быть, просто еще раз нагнулась, внимательнее изучая следы. – Так что едем прямо! По коням!
– А что, нормальная машинка, – проговорила Ника, обеими руками выкручивая руль, чтобы не свалиться колесом в колею. – У меня у родителей такая была раньше, только более старая модель.
– А еще на такой, помнится, сам Президент России в свое время по Дальнему Востоку рассекал, – вставил реплику с заднего сидения Глеб. – Кстати, тоже на желтой.
– Только, говорят, их там у него тогда три было, – заметил Иван. – Две своим ходом шли и еще третью, запасную, на эвакуаторе возили.
– А что такого? – подался вперед Соколов. – Думаешь, когда он в кортеже на лимузине едет, следом запасной не идет? Или на самолете летит – думаешь, нет резервного борта? Президент есть Президент, здесь все должно быть предусмотрено.
– Да я что, против, что ли? – пожал плечами Голицын. – Вот только нас сзади эвакуатор с запасным бортом сегодня не сопровождают. И случись что с машиной в этой глуши…
Впрочем, пока, вопреки опасениям Ивана, «Лада» проявляла себя с самой лучшей стороны. Завелась с пол-оборота, шла плавно, мотор тарахтел ровно, а то, что кондиционера нет – так и не лето чай, не запаришься, в конце концов, всегда можно стекла боковые опустить. Ровно через семь километров – тютелька в тютельку, Голицын засек по одометру на приборной панели – дорога вынырнула из леса, примкнув к двухполосному асфальтовому шоссе.
– Налево, – подсказал Иван.
– Да, да, я помню, – откликнулась Ника, притормаживая.
– Что-то как-то пустовато тут, – заметил сзади Соколов.
Трасса действительно была абсолютно свободна – ни одной машины ни в ту, ни в другую сторону.
– Может, рано еще, – предположила Ника, аккуратно вводя «Ладу» в поворот.
– Да не так уж и рано…
– Может быть, дело вот в чем, – проговорил Голицын, листая атлас. – Дорога эта раньше на Новосибирск шла. А теперь… Кто туда поедет? Да и оттуда некому. Вот и пусто…
– Вокруг Новосибирска сохранилось куча деревень, поселков, даже городков, – не согласился Глеб. – Так что это не объяснение.
– Так где ж тогда машины?
– Появятся еще, я думаю…
Однако на протяжении десяти следующих километров им так и не встретилось на шоссе ни одной машины. Не говоря уже о том, что никто не нагонял сзади, никто не маячил впереди. Пару раз на обочине попадались останки автомобилей, пострадавших в былых авариях: выгоревший дотла микроавтобус «Мерседес» и искореженная малолитражка, определить марку которой уже не представлялось возможным. И нигде ни одной живой души.
– Жутковатая картина, вы не находите? – пробормотал Соколов. – Словно вся Сибирь вымерла…
– Сейчас вольемся еще в одну дорогу, та, вроде как, главная будет, – сказал Голицын, изучая карту. – Там наверняка кого-нибудь встретим…
В этот самый момент его резко швырнуло вперед, и если бы не пристегнутый ремень, Иван наверняка врезался бы головой в лобовое стекло. Послышался визг тормозов. Выпущенный из рук атлас скользнул по коленям Голицына и упал на пол.
– Ты че, сдурела? – набросился он на Нику.
– Блин, еле успела затормозить, – прошептала девушка. – Смотрите!
Иван повернул голову: поперек дороги, перегораживая ее от обочины до обочины, лежало огромное дерево.
– Ничего себе! – выдохнул Глеб.
– Еле успела затормозить, – повторила Доренко.
– То-то тут не ездит никто, раз здесь такие дела творятся, – буркнул Иван. – Объехать никак? – он вновь повернулся к Нике.
Вытянув шею, та внимательно осмотрела преграду.
– Никак, – заключила она через несколько секунд.
– Надо его убрать, – заявил Соколов.
– Пошли, попробуем, – отстегнув ремень, Голицын распахнул дверцу.
Выйдя из машины, они с Глебом приблизились к поваленному стволу. Ника заглушила двигатель, и теперь тишину нарушало лишь истошное стрекотание сорок. Так от самого лагеря, что ли, за ними и летят?
– Тяжелое, – проговорил Иван, примеряясь к дереву. – Ну да ничего, вдвоем справимся, я думаю. Давай, ты стой стороны, я с этой… И… раз!
Дружным рывком они оторвали ствол от земли, выпрямились…
– Отлично! Вот так и держите пока! – раздалось из зарослей. – И смотрите, не уроните!
Из-за густого кустарника на дорогу неспешно вышли двое мужчин в охотничьем камуфляже – один высокий, широкоплечий, мордастый, краснолицый, другой, наоборот, плюгавенький, с холодными злыми глазками на бледном крысином лице. В руках у первого была исполинских размеров бейсбольная бита, у второго – вороненой стали пистолет, ствол которого был направлен аккурат на Ивана.
– Не вздумайте уронить – ноги друг другу переломаете! – повторил хозяин пистолета с ядовитой улыбкой.
Его напарник вразвалочку двинулся в обход «Лады» к водительской двери.
– В чем дело? – задал вопрос Глеб, полуобернувшись к нежданным гостям. Увидел пистолет, нахмурился.
– Пасть захлопни! – последовал ответ.
Голицын скосил взгляд на свое правое запястье. Выхватить бластер, не выронив бревно, было невозможно. А там и правда недолго ноги переломать – не себе, так Глебу. Нет, бросать – так уж одновременно, и так, чтобы обоим сразу же отпрыгнуть назад. Есть, правда, риск, что «плюгавый» успеет спустить курок… Спина Соколова прямо перед ним, промахнуться будет сложно…
Тем временем второй бандит добрался до водительской дверцы, распахнул ее и, запустив в салон ручищу, рывком выволок из «Лады» сжавшуюся в комок Нику.
– Э, руки убери! – вскрикнула девушка.
«Мордастый» гоготнул.
Кровь прилила к лицу Ивана. Нужно избавиться от этого чертового бревна! Но как это сделать, не подставив Глеба под выстрел в упор?!
– Пшш… – прошипел он, привлекая внимание друга.
Соколов обернулся.
– На счет три… – почти не разжимая губ, шепнул Голицын.
Соколов отрицательно мотнул головой.
– Погоди! Пусть они чуть-чуть расслабятся…
– Я кому сказал: пасти захлопнули! – «плюгавый» все-таки что-то расслышал.
В этот момент со стороны «Лады» раздался оглушительный грохот. Иван вскинул голову: «мордастый» лежал на асфальте, растянувшись во весь свой немаленький рост, его бита неспешно катилась в сторону, а над поверженным телом в красивой – реально красивой! – боевой стойке, достойной, пожалуй, самого Брюса Ли, замерла Ника. Менее чем на долю мгновения замерла, а в следующий миг она уже синей молнией метнулась ко второму бандиту. Обернувшийся на шум, тот выстрелил, но пуля ушла далеко в сторону, а прежде чем «плюгавый» успел повторно надавить на спусковой крючок, пистолет уже был выбит из его руки. Короткая серия ударов – кулаком в челюсть, ногой по колену и ребром ладони по шее – и второй бандит также повержен.
