Лафиль с минуту раздумывала о чем-то, потом внезапно спросила:
- У тебя есть тайна рождения?
- "Тайна рождения"? - Джинто не имел ни малейшего представления о том, что это могло бы значить. - Нет, нету. Моя мать умерла, когда я был совсем маленьким, - он надеялся, что этим он нормально объяснил отсутствие у себя тайны рождения, чем бы эта тайна ни оказалась.
- Твоя мать? А я думала, у тебя отец. Разве ты не сын Lonyu Dreu Haider?[37]
- Ну да, он мой отец. А... конечно, - Джинто вспомнил, что он слышал про Аб - что они, в отличие от наземников, не женятся. В обществе Аб встречались пары - люди, любящие друг друга и живущие вместе. Иногда эти отношения длились слишком мало, чтобы их можно было назвать супружескими, а иногда - "пока смерть не разлучит нас". В любом случае это был не закон, а просто форма жизненных отношений.
Любовь Аб больше напоминала огонь - достаточно жаркая и быстрая, чтобы довести их до исступления. И сгорала эта любовь совершенно бесследно.
Из-за своего обыкновения не оставаться вместе надолго у Аб не было настоящего понятия о "паре родителей". Отсюда произошли необходимые в языке Аб выражения, вроде "Fryum Loran" и "Fruk Saran". Эти термины обозначали соответственно "женщину, родитель которой мужчина" и "мужчину, родитель которого женщина".
- Ты слышала о браке? - спросил Джинто.
- Точно. Ты же наземник. Я все время забываю.
- Ха. Ну вот, я родился от брака. Поэтому я сын сразу и своего отца, и матери.
- Так странно, - Лафиль, как всегда, когда размышляла о чем-то необычном, склонила голову набок. - На что это похоже, иметь двух родителей? Тебе было грустно, когда умерла твоя мать?
Вопросы были простые и прямые, но Джинто они застали врасплох; перед глазами его тотчас встала Лина Клинт, а не его биологическая мать, виденная им только на голографических снимках.
- Да. Мне было грустно.
- Прости меня, - сказала Лафиль, отвернувшись. - Это был глупый вопрос.
- Да нет, все в порядке. Я на самом деле ее плохо помню, она умерла, когда я был совсем маленький.
- Это ужасно, - Лафиль явно завидовала, что у него было сразу два родителя, - но это значит, тайны рождения у тебя нет.
- Почему?
- Ну, оба твоих Larliin[38] были из твоей семьи, значит, никакой тайны с твоим рождением не связано, верно?
- Вообще-то, могла бы быть связана, - Джинто попытался поразмыслить вслух. - Не знаю, как в других наземных мирах, но на Мартине и Делктау люди иногда становятся родителями, вовсе не желая этого. А иногда наоборот, люди не могут стать родителями, хотя пытаются много раз. По-моему, такие ситуации создают уйму возможностей для всяких тайн рождения.
- Что ты имеешь в виду? - Лафиль явно была сбита с толку.
- Попробуй сама выяснить на досуге. Иногда реально очень трудно выяснить, как и почему ты появился на свет, - увидев, что Лафиль по-прежнему озадачена, он добавил: - Ладно, проехали. Что с твоей тайной рождения? И какое это имеет отношение к твоему поступлению на военную службу?
- Моя тайна рождения. Так, - Лафиль огляделась, словно желая лишний раз убедиться, что они здесь одни. - Я не знаю, я Fryum Neg[39] или нет.
- Fryum Neg? - переспросил Джинто. Это что, какое-то религиозное понятие? Нет, нет, Аб атеисты. - Я не знаю, что это.
- Ты не знаешь? - изумилась Лафиль.
- Похоже, есть пробелы в моем образовании… - пояснил Джинто.
В общем-то, так оно и было. Хоть его школа и называлась "школой языка и культуры Аб", в основном она фокусировалась на языке. Единственные элементы культуры, которым там обучали, - хорошие манеры и этикет Rue Lef.[40] Разъяснения касательно правительства и законов Аб, вероятно, учителя черпали из официальных документов, но вот все, что они рассказывали про повседневную жизнь Аб, было очень расплывчатым и совершенно нереалистичным.
Отчасти в плохом образовании Джинто виноваты были сами Аб; хоть они и не делали секрета из своей культуры, но решительно не желали кому-либо ее объяснять. Поскольку учителя были лишь временно наняты Аб, собственных знаний у них было не больше, чем у школьников. Те немногочисленные книги на эту тему, что имелись в наличии, также написали бывшие Lef.[41] Авторы, никогда в жизни не покидавшие Делктау, забивали страницы невнятными догадками и откровенной ерундой.
Джинто напряг извилины, пытаясь как-то сообразить, что могло бы означать "Fryum Neg".[42]
- ...В смысле, я не очень понимаю, как у вас выглядят семьи. Я хочу сказать, Аб, как известно, не женятся, но, это... как они делают детей? - Не исключено, что тут он ходит по тонкому льду.
Лафиль, однако, была не рассержена, скорее это ее позабавило.
- Ты правда не знаешь, откуда берутся дети Аб?
- Ну, не совсем, - Джинто покраснел. Черт. Последнее, чего бы мне хотелось, это чтобы девчонка младше меня объясняла мне про пестики-тычинки. - Я знаю, что зачатие у вас не происходит внутри организма.
- Иногда происходит.
- Правда? Но как тогда с... ээ... генетическими... ээ... проверками? В смысле, с Janarlmukos?[43]
- Обязательно делаем, но только после оплодотворения яйцеклетки. Обычно мы их потом переносим в Janyu,[44] но иногда женщина хочет получить личный опыт вынашивания зародыша внутри своей матки.
- А... - на Делктау ходили слухи, что у женщин Аб вообще нет маток. Еще одно заблуждение долой.
- Но в норме яйцеклетка оплодотворяется прямо в Janyu.
- Ага, - кивнул Джинто. - Но для меня, по-моему, это слишком сложно. Судя по тому, что я слышал, у всей вашей расы сплошные тайны рождения. Я в книжках читал, вы можете делать детей из ДНК одного человека, или из генов двух людей одного пола, или от родственников. Интересно, как они это все наприду-...
- Да, мы все это делаем, - перебила Лафиль.
- Эээ?! - у Джинто отвалилась челюсть.
- Чьи гены родитель хочет использовать для создания своего ребенка - это исключительно его дело. Если он считает, что его собственных достаточно, ему не нужны чьи-то еще. Но поскольку всегда есть что улучшать, родители обычно добавляют гены других.
- Как странно, - Джинто был совершенно сбит с толку. - Но у вас же так много внимания уделяют наследованию общественного положения. А получается, ваши кровные родственники даже не обязательно того же статуса!
- Важно наследование Jhedirl,[45] не генов.
- Но...
- Ты сам создаешь гены своих детей и сам их растишь. Так и становятся родителями.
- Ага, понятно... - чем больше он размышлял, тем более разумным выглядело то, что Аб, манипулирующие генами своих детей, не придавали значения кровному родству. Во главу угла ставились традиции.
