Верховный лидер замолчал, собираясь с мыслями:
— М-м-м, понимаешь… Когда ты прислал ту запись, с блондинкой, о том, что поедешь к ней в гости… Мэй… сильно обиделась. Я пытался ее успокоить, и так получилось, что…
— Боже, отец, избавь меня от описаний! Просто проведи к генералу Лю!
Ва помолчал. Он пытался понять, зачем сыну генерал:
— А ты вернешь Пэй?
— Зачем она тебе? Девочка хочет путешествовать и учиться.
— Здесь у нее все условия для этого! — выкрикнул Ва. Он давно потерял терпение, позиция сына его бесила.
— Как у Мэй?
— Не сравнивай эту шлюху и мою дочь! — взорвался Верховный лидер. — Я обеспечил своим детям все самое лучшее, что возможно! Ты — Наемник! Лян — блестящий дипломат! Пэй лучший голографер Союза! Разве я не сделал для вас все, что мог?
— Я стал Наемником сам! — гордо ответил Сергей. — Назло тебе!
— Я стал Наемником сам! — передразнил его отец. — Я оплатил свое обучение на Калонике, всего-то семьдесят тысяч кредитов ежегодно! А потом — да, ты сам завалил вступительные тесты! Но я не унывал, обратился к самому старому из Наемников и всего за треть годового валового продукта Союза Трех Планет тот согласился взять тебя, несмотря на результаты!
Сергей потрясенно застыл, чувствуя, как внутри что-то оборвалось. А Ва продолжал:
— И не смей мне говорить, что я что-то плохое сделал или сделаю кому-то из вас! Особенно — Пэй!
Вот так, сверкая глазами, он замолчал, глядя на Сергея, из которого буквально выпустили воздух.
— Все еще хочешь посмотреть на генерала Лю? — Ва схватил его и потащил за собой. — Пойдем, покажу!
Пока они шли, Сергей пришел в себя. Не первый уже раз он прибег к обычной практике: приказал себе не думать о лишнем. Он прилетел сюда за отделением космопехоты и повидаться с семьей. Вот и надо сделать то, что планировал. Повидался удачно… Осталось найти солдат.
Верховный лидер привел его в специальное отделение тюрьмы, где держали политических преступников перед расстрелом.
— Открывай, — велел он тюремщику, и тот послушно запустил их в камеру.
Генерал Лю бросился в ноги Кер Мин Ва:
— Верховный лидер, прошу вас, простите меня! Я не хотел подвести вас! Простите! Не убивайте! Я не виноват! Я исправлюсь!
Отец пнул его:
— Не трогай меня! — и генерал чуть отодвинулся и заскулил.
Сергея передернуло от мерзкой сцены.
— Ну? — Ва посмотрел на сына. — Это ты хотел увидеть? Твой любимый генерал Лю на коленях, умоляющий о прощении?
Наемник отвернулся, а генерал Лю кинулся к нему:
— Молю вас, господин, пожалейте старого генерала! Не разрешайте убить меня! Я ничего не делал! Ни в чем не виноват!
Он вцепился ему в ноги, обняв колени, и Сергей был вынужден нагнуться, отрывая его руки от себя:
— Лю, возьмите себя в руки! — попросил он, чувствуя, что вот-вот расплачется. — Где ваша честь!?
Ва схватил его за волосы и оттащил от сына:
— Да какая у него может быть честь?!
— Честь?! Честь?! — завопил генерал. — О-о-о, у меня была честь! Но власть не оставляет для нее никакого шанса! Власть и жизнь отнимают честь! И у вас отнимут, маленький господин! Ваш отец отнимет у вас и честь, и человечность, и…
Ва коротко размахнулся и ударил, вбивая каблуком сапога зубы в рот генерала. Тот упал, и на него кинулся тюремщик, но Сергей перехватил его:
— Не трогать! Отец, перестань!
Но Ва бил и бил генерала, прикрывающегося руками, снова и снова, до тех пор, пока Сергей, отбросив тюремщика, не оттащил Верховного лидера.
— Честь у него власть отобрала! — бормотал Ва. — Человечность у него власть отобрала! А! — он вырвался из объятий сына и бросил на еле шевелящегося генерала яростный взгляд. — Да ты власти не видел! А чтобы что-то отобрали, надо это иметь!
— Прекрати! — возмутился Сергей. — Что ты творишь!?
Ва глубоко вдохнул и постарался успокоиться.
— Действительно, что это я? — он зло сверкнул глазами. — Из-за неблагодарной свиньи так разошелся…
— Отец, он же смертник! — постарался достучаться до него Сергей. — Мы его единственная надежда на помилование… Отдай его мне! И всех, кого приговорил сегодня!? Я увезу их с планеты и они больше никогда не увидят ни семей, ни родины. Разве это не тяжелое наказание за маленькую провинность?!
— Я не допущу, чтобы у тебя служили некомпетентные бойцы! — отрицательно мотнул головой Ва. — Моим детям достается самое лучшее!
— Это ведь твои гвардейцы! Они не виноваты, что Мэй оказалась умнее и хитрее их!
— Они не достойны служить тебе! Их место в аннигиляторе!
— Отец! Прекрати! Я требую, чтобы ты отдал их мне!
— Ты требуешь?! Ты — требуешь!? Да все, что у тебя есть — есть благодаря мне! — рявкнул Ва.
Сергей отбросил все лишние мысли, что грызли его, подтачивая уверенность:
— Не важно! Я — Наемник! И как им стал, уже не важно! Присяга принесена, я — стальная рука Земли! Ты отдаешь мне Лю и всех гвардейцев! Или я разберу твой дворец по кирпичику! И тебе придется еще треть годового валового продукта отдать на его восстановление!
Кер Мин Ва посмотрел на сына, стараясь не показать, как он им гордится, и сказал:
— Зачем тебе этот глупый старикашка? Оставь его подыхать тут. Там есть хорошие офицеры.
— Я помню его с детства. Он не глупый.
Ва поморщился, а потом махнул рукой:
— Забирай, — и вышел из камеры, оставив недоумевающего сына. — Только Пэй верни!
* * *
— Как так получилось, что вы тут, а Наемник на планете?! — в третий раз спросил Билл.
Все четверо парней, построившиеся перед каютой Сергея, хмуро молчали, уставившись в пол.
— Вы не слышали тревогу? — он уставился на блондина. — Барри?
— Слышали, — буркнул он и заткнулся.
— Докладывай нормально! — рыкнул Билл.
Барри выпрямился и, рублеными фразами, доложил:
— Прозвучала сирена! Мы получили оружие! Выстроились перед каютой Наемника! Но он не появился!
— И-и-и?! — угрожающе протянул Билл.
Все уткнулись в пол.
— Деррик, бл@дь! — Иванов, не видя обратной связи, начал закипать. — Сукин сын, ты же у нас самый говорливый! Чего молчишь?! Какого х@я вы тут третесь, а!?
Панель комнаты Наемника отъехала, и выглянувшая Пэй возмутилась:
— Кто это тут так ругается?! О-о-о, сержант… Не надо давить на ребят, это я попросила их посторожить дверь!
Билл застыл, пару раз моргнул, глядя на нее, и выдавил:
— Кер Мин Пэй? А-а-а… Почему вы не в кают-компании? — после чего, прищурившись, посмотрел на вытянувшихся в струнку безопасников, и добавил. — Закройте, пожалуйста, дверь, зажмите уши, и через пять минут я вам все объясню…
* * *
— Держи! — Сергей подал Киану, стоящему в трапа гравилета, электронный планшет. — Здесь список твоих новых бойцов! Проверь и доложи о готовности к погрузке! — он окинул взглядом бывшего курсанта, и добавил. — Бронекомплект, так уж и быть, можешь одевать и дальше.
Оторопевший Тейлор посмотрел на толпу перед гравилетом и присвистнул внутри шлема. Впрочем, ему было не привыкать. Курсанты на первом курсе выглядели не лучше, но он быстро их построил. Он активировал планшет, глянул список, и ему поплохело. Генерал, два полковника, пять капитанов и восемь лейтенантов!
— Генерал Вак Тин Лю! — рявкнул он, стараясь, чтобы голос был зычным и рыкающим.
— Я! — едва слышно ответил окровавленный человек, которого несли на носилках двое других.
— Галактический английский понимаете?
— Да…
— Переводите то, что я говорю! Пусть вынесут вас и поставят носилки рядом со мной!.. Построиться в одну шеренгу!.. — Тейлор стволом КВ показал визуальную линию перед гравилетом и внимательно наблюдал за тем, как толпа довольно быстро растянулась. — Кто слышит свое имя и фамилию — три шага вперед!.. — и начал зачитывать список.
Ближе к концу он даже подустал ломать язык об имена. Пятьдесят три новобранца! Вот это отделение! Окинув взглядом, он заметил двух человек, чьи фамилии не были названы.
