— Правда?! — Пэй обрадовалась. — Это же… Это же отлично!
— Да? — с сарказмом поинтересовался Наемник. — А ты сама бы согласилась?
— Конечно! — сестра оживилась. — Я бы могла прекратить эти убийства!
— И чем бы ты их заменила?
— Ну… Хотя бы пожизненным! Но там они и не нужны! Он же убивает просто так! А служанки?! Что за эмоциональное кодирование он использует? Они же просто перестают жить! Ты видел их? Они просто делают все, что скажешь!
Сергей присел за стол. Служанки во дворце были вышколены всегда. Для него это было естественно, он не обращал на это внимания. Надо проверить.
— Ладно, собирайся. Поехали обратно.
Пэй вздрогнула:
— Как — обратно?
— Во дворец. Тебе пора возвращаться, а мне — еще раз поговорить с отцом.
Сестра отчаянно замотала головой:
— Нет! Я не хочу! Я не могу! Он меня убьет! Ты не видел, какие к нему заходят люди, а какие выходят! Я не вернусь!
Наемник грустно улыбнулся:
— Пэй, не дури. Ты его дочь, он тебе ничего не сделает. Ну, максимум — поругает. Мы заложники собственной крови и долга. И ты, и я, и отец — все мы должны делать то, что от нас ожидают. Отец — править железной рукой. Я — служить во благо Земли и человечества. Ты… ээээ… помогать отцу, наверное.
— Я не хочу никому помогать! — Пэй схватила голостол. — Я хочу голографировать! Я хочу жить в нормальном мире! Где люди не манекены с застывшими лицами, думающими только о том, как угодить Верховному лидеру. Не-не-не, я не вернусь! Вывези меня отсюда, пожалуйста!
— Я видел твои голографии! Там нет застывших лиц, хотя ты и рисуешь окружающих!
— Что ты видел!? Ты видел отца, мать, сестру! Генерала Лю, которого сегодня аннигилируют, еще двух человек максимум, и все! А тысячи лиц ежедневно, застывших маской покорности и безразличия? Ты их не мог видеть, потому что я их не рисую! Это у тебя вокруг живые лица! А у меня — манекены! И сама я им стану, как только вернусь!
Голосок Пэй дрожал, и Сергей жалел ее, но… что он мог сделать? Похитить сестру из дома? Что за бред. Стооооооять!
— Кого ты сказала, сегодня аннигилируют?
— Генерала Лю! А еще — каждого седьмого из охраны отца!
— За что?!
— За то, что они упустили Мэй Ван!
— Мэй Ван? Она же год, как уехала путешествовать!
— Путешествовать!? Ха! — раздухарившаяся Пэй буквально выплюнула следующее откровение ему в лицо. — Все путешествия, что у нее были в последнее время, так это из собственной комнаты — в спальню отца!
— Да как ты смеешь!? — Сергей еле сдержался, что бы не вбить эти слова обратно в ее мерзкий рот.
Сестра и сама поняла, что сболтнула лишнего, и сжавшись в ожидании удара:
— Я не вру! Он трахает ее с тех самых пор, как ты перестал приезжать! — затараторила она. — Она сама к нему…
— Заткнись! — рявкнул Наемник. Сергей замер посреди каюты, сжимая и разжимая кулаки.
Пэй заплакала, прижав голостол к груди:
— Я не вру! Не вру! Отец чудовище! Если он узнает, что я тебе все рассказала, он…
— Тихо! — еще раз рявкнул Сергей, и вышел, бросив с порога. — Сиди здесь!
Шагая по коридору в командный мостик, Сергей поднес к губам комм, вывел свой голос на все каналы связи, отдал свой первый действительно боевой приказ:
— Внимание, говорит Наемник номер триста! Боевая тревога! По местам! — и врубил сирену.
* * *
Киану Тейлор подпрыгнул от неожиданности, услышав звук сирены и объявление боевой тревоги.
— Потренироваться решил, гребанный придурок, — буркнул он себе под нос, и сев на кровати, сунул ноги в сапоги, одновременно надевая рукава спущенного до пояса комбинезона и застегивая его.
Через шесть секунд после запуска сирены он вышел из каюты и побежал на оружейную палубу.
Дежурный офицер уже вскрыл оружейную палубу, но Киану оказался первым, кто прибыл. Хмуро глянув на него, Таргунов показал на отъехавшую панель в глубине широченного, метров в десять, коридора:
— Комната 1–1, сержант. Ты один, советую выбрать комплект брони командира взвода. Как минимум, будешь в курсе всех приказов Наемника, — он протянул ему карту-активатор и Киану коснулся ее пальцем.
— Спасибо, сэр, — кивнул Тейлор, и бегом рванул к указанной комнате.
В квадратном помещении было тридцать четыре боевых комплекта, по два на каждого бойца взвода. Двух с половиной метровый комплект был похож на робота, вывернутого наружу. Киану влез внутрь, поставил ноги в зажимы, воткнул руки в перчатки, всунул голову в шлем и коснулся языком сенсорной панели. Черный экран зажегся, транслируя изображение и надпись: «Статус: Киану Тейлор. Доступ: полный», — а комплект брони стремительно активировался, закрыв его со всех сторон листами теурритовой стали.
Сержант взял комплекс вооружений КВ-7, стоящий тут же, и направился к выходу из комнаты, языком переключив тумблеры экранов защиты в активные положения. Кислород — 99 %, заряд экранов — 100 %, все три антигравитационных двигателя, в обоих ногах и шлеме, полностью исправны.
Когда Киану вышел, и направился к десантному гравилету, где он должен был находиться по боевому расчету, Таргунов, тоже уже экипированный бронескафандр, проводил его взглядом. Через минуту прибыл второй человек, среагировавший на боевую тревогу, испуганная медсестра.
— Ну, где вы, долбодятлы? — пробурчал он, протягивая карту-активатор девушке.
— А? — не поняла она.
— Комната 4–1, - ответил Алексей, открывая панель и показывая направление. — Чертовы уроды, нализались что ли опять на радостях?
* * *
Морито Шиори, дежурившая на мостике, чертыхаясь, едва успела снять ноги с пульта, как влетел Сергей.
— Наемник на мостике! — скомандовала она, вскочив.
— Вольно! — рявкнул Сергей, прошел на свое место и сел, развернувшись к входу.
Экипаж его порадовал.
Первым прибыл навигатор Бинотто, и первое, что он сделал — зло бросил штурману:
— Что за дела, малышка? Вторую неделю на корабле, а уже дрочит!
Морито скосила глаза, расширившиеся почти до европейского размера, на Сергея, и Циурри, проследив ее взгляд, добавил после неловкой паузы:
— Ты бы дала ему что ли, курсантик смазливый, хоть и пехтура, как раз в твоем вкусе! — и ткнул отчаянно покрасневшую женщину в плечо.
— Знаю, знаю, тебе он сразу понравился, забирай себе, — буркнула она.
— Я понял, про кого ты, Бинотто, садись, — мрачно сказал Сергей. — Штурман, курс на площадку у дворца Верховного лидера.
Через три минуты подавленного молчания появился и капитан. Был он заспан, зол и в расстегнутом комбинезоне.
— Что случилось?! — требовательно спросил он. — По какому поводу боевая тревога?! Семь часов с момента выхода из прыжка, даже не выспались еще все!
— Занимай свое место, Актеон! Садимся по траектории, которую рассчитала Морито.
— В атмосферу?! Ты что, пьяный?
— Что, прости? — Сергей почувствовал, что его терпение вот-вот лопнет.
— Нельзя на корабле-носителе садиться на планету просто так! Должны быть веские основания! — капитан смело встретил взгляд Наемника. — Этот тебе не гравилет, возможность посадки носителя типа «Вестник» на планету с атмосферой не означает, что надо это сделать на глазах у папеньки и показать, насколько ты крутой!
— Капитан, ты ахренел?!
— А ты?! — Актеон застегнул комбинезон и сел на свое место. — Или надо пустить пыль в глаза какой-нибудь юбке?
— Корабль, прошу запротоколировать: капитан второго ранга Актеон Ксенакис отказывается выполнять приказ о посадке на Сольберта-2, - сказал Сергей. — Передать управление на место Наемника, пульт управления капитана — отключить.
— Э-э-э-эй, не отказывался выполнять приказ! — возмутился Актеон. — Сергей, управление верни! Я пытаюсь сказать тебе, что нет смысла гробить корабль входом в атмосферу!
— Сиди молча, или навигатор отведет тебя в отдыхать на гауптвахту! Ресурс посадок корабля-носителя типа «Вестник» — семь целых, шесть сотых! «Удачливый» садился всего трижды! Каким образом мы угробим корабль?! — взорвался Сергей.
