Потрясенное молчание длилось секунд пять, и Наемник решил, что это победа. Но тут Морито тихонько произнесла:
— Сэр, «Вестник» с модификацией типа «Эсмин», как у нас, имеет ресурс посадок четыре целых, семь десятых. И у нас была одна незапротоколированная посадка. Баттера-3.
Сергей встал и, стараясь не смотреть на остальных членов экипажа, приказал:
— Корабль, разблокировать пульт управления капитана. Актеон, сброс аэрокосмических истребителей и гравилетов по приказу. По возвращению — развернутый доклад по Баттлера-3.
— Есть, сэр, — глухо ответил Ксенакис.
— И про то, как ты пять минут преодолевал семнадцать шагов от своей каюты до мостика.
— Развернутый, сэр?
— Посекундно! — рыкнул Сергей.
* * *
— Все на местах? — резко спросил Сергей, опускаясь в уже привычное место.
— А ваша сестра поедет, сэр?! — спросил Уил.
— Нет!
— Тогда все, сэр!
— Возвращаемся к дворцу, где оставили Иванова!
— Понял, сэр! Внимание всем! Тридцатисекундная готовность!
— Понял он… — про себя сказал Сергей. — Киану!
— Я, сэр! — бодро ответил сержант.
— Ты нахрена влез в командирский бронекомплект?
Короткое молчание. Сергей буквально физически почувствовал, как Тейлор пытается найти оправдание.
— Я же старший в подразделении! Вот и одел лучшее, что было!
— Еще раз увижу в офицерской броне — минус сто процентов боевых!
— Есть, сэр! — в голосе чувствовалось облегчение.
Сергей зло посмотрел на Уила, но пилот делал свою работу быстро и уверенно. Сейчас даже это бесило.
Он, Наемник, чуть не угробил собственный корабль из-за незнания ТТХ! Сергей прокручивал момент, когда изучал информацию по «Вестнику», пытаясь вспомнить, почему пропустил название модификации и изменение характеристик. Похоже, в самый первый день гипера, когда от новых фактов и забот голова шла кругом. Не оправдание, конечно, но все же…
* * *
— Красота! — восхитился Кер Мин Ва, наблюдая за тем, как приближается гравилет в окружении истребителей.
— Сейчас еще будет! — предупредил Иванов.
— Ты снимаешь? — Верховный лидер посмотрел на Лян.
— Конечно, пап!
На высоте планирования, когда гравилет выровнялся, от него отстрелились капсулы роботов, тут же раскрывшиеся для стабилизации полета. Не прошло и минуты, как на посадочной площадке приземлились вначале роботы, а потом и гравилет.
— Потрясающе! — снова восхитился Ва. — В бою точно так же?
Иванов поморщился:
— Не всегда…
Верховный лидер посмотрел на вышедшего из корабля сына в сопровождении космопехотинца:
— Ну что, дождемся тут?
— Я бы вышел навстречу, пока они не начали разносить дворец. Похоже, Наемник настроен серьезно.
Вместо ответа Ва направился к выходу, скомандовав в передатчик:
— Сообщите Кер Мин Сергею, что мы с сержантом Ивановым сейчас выйдем! Ни в коем случае не сопротивляйтесь всему, что он скажет и сделает!!! Будем через три минуты!
Сергей остановился у входа во дворец. Он как-то не подумал, что Киану в своем бронекомплексе не влезет в обычную дверь особняка, и замер на некоторое время. Тут ему и сообщили, что Верховный лидер с заложником сейчас прибудут.
Увидев улыбающегося отца и Билла, Сергей опять чуть не психанул: какого черта они тут веселятся?
— Впечатляющее представление, сын! — Кер Мин Ва первоначально хотел обнять Сергея, но вовремя понял, что идея не самая лучшая, и, остановившись, метрах трех, похлопал в ладоши.
Билл быстро подошел к Сергею, и прошептал:
— Какого хрена ты тут устроил? Это что? — он глазами показал на Тейлора.
— Солдат, — буркнул Наемник.
— Где мои безопасники? Почему ты сам не в броне?!
Сергей сглотнул:
— Ну-у-у, тогда я бы не смог войти! — нашелся он, наконец. — Двери маловаты.
— А ты и так не войдешь! — Билл повернулся к Кер Мин Ва. — Спасибо за ужин, Верховный лидер! Завтра мы вернемся с Кер Мин Пэй и обязательно пообедаем!
— Да-да, я буду ждать! — улыбаясь, Ва пожирал сына внимательным взглядом, пытаясь понять, о чем тот думает.
— Я с нетерпением жду вашего возвращения, сержант! — неожиданно выкрикнула Лян. — Помните, вы обещали рассказать анекдот про дочь владельца салуна!
Билл вздохнул:
— Обязательно, уважаемая Кер Мин Лян! — и уже Сергею, шепотом. — Сворачивай балаган, и так уже показал себя…
Наемник зло посмотрел на него и резко мотнул головой:
— А вот хер тебе! — прошептал он в ответ. — Я решу этот вопрос раз и навсегда. Сейчас.
— Не дури! — Иванов непроизвольно схватил Сергея за рукав.
Кер ожег его яростным взглядом, вырывая рукав, и скомандовал космопехотинцу:
— Тейлор, проводи сержанта на гравилет, он, кажется, торопился привезти сюда Кер Мин Пэй, — и снова вернулся к Биллу. — Давай, Иванов, жду тебя с сестрой.
Безопасник козырнул:
— Есть, сэр! — и быстрым шагом удалился к гравилету, стараясь не показать, что внутри у него все кипит.
Киану, тем не менее, успел ткнуть его стволом КВ пониже спины, улыбаясь в шлеме. Все-таки бронекомплект — замечательная штука. Вон, как Билл невольно прибавил шаг и, поиграв желваками, оглянулся. Тейлор хотел ткнуть еще, но решил, что не стоит. Броню рано или поздно придется снять.
Сергей посмотрел на отца. Тот уже не аплодировал и пригласил:
— Прошу в дом! Решим наши вопросы.
— Конечно, решим! — Сергей решительно пошел следом за отцом. — Для начала, давай сходим к генералу Лю. Давненько его не видел…
Ва помрачнел. Он уже понял, что Пэй знала гораздо больше, чем хотела показывать. Неужели девчонка все это время шпионила за ним? Зачем? Разве он не делал все возможное, чтобы защитить детей? яЗа что такая черная неблагодарность?
— Понимаешь, Сергей, он вышел в отставку…
— Давно?
— Хм… Какая разница?
— Отец, я знаю, что ты приказал его аннигилировать. Но приговор исполняется не менее, чем через 24 часа. Если ты меня не отведешь к нему, я прикажу одному из ботов вскрыть тюрьму. Придется строить новую.
— Зачем он тебе?
— Какая разница?
Ва повернулся к Лян:
— Дочь, иди к себе. Ложись спать.
Сестра коротко поклонилась Сергею, потом отцу, и убежала. Ва, скрестив руки на груди, остановился посреди коридора:
— Сын, я не знаю, что тебе нарассказывала Пэй…
— Я знаю все! — зло выпалил Сергей, с трудом сдержавшись, чтобы не толкнуть отца при посторонних. — Ты кровавый диктатор, уничтожаешь свой собственный народ! Правишь кровью и страхом!
Верховный лидер одернул его:
— Прекрати! Что ты лепечешь?! Тебе что, пять лет?! Только так и правят! Только так и управляют! Или ты думаешь, что пехотинец, пилоты роботов и истребителей, экипаж корабля и безопасник слушают тебя из-за любви и почитания? Они знают, что иначе их ждет трибунал! Кровь и страх — самые действенные способы заставить людей выполнять обязанности!
Сергей выпалил:
— У нас никто не расстреливается и не аннигилируется в течение суток! Идет разбирательство, заседание суда!
— А у нас возмездие за ошибку немедленное! И люди работают, стараясь не ошибаться! Я отвечаю за жизни трехсот миллионов человек! Думаешь, это просто? Ты у себя, среди сотни порядок навести не можешь! А если бы Лю упустил не Мэй Ван, а убийцу! Кто бы встал во главе Союза? Ты? Нет! Ты же у нас теперь Наемник, тебе не до Союза! Вся ответственность легла бы на Лян! И как ты себе представляешь — хрупкую девочку во главе? Я вынужден вести себя жестко, подавлять любое недовольство и некомпетентность в зародыше!
Сергей привалился к стене напротив отца и тоже сложил руки на груди:
— Значит, Мэй все-таки не уехала путешествовать?
— Да. Она подло сбежала, предав доверие нашей семьи! Вспомни, сколько надежд мы на нее возлагали! И как она нам за это отплатила? — Ва оседлал любимую тему — предательство, и начал распаляться.
— Думаешь, ей надоело греть твою постель? — резко оборвал его Наемник.
