устали, а ты и Том получили ранения, но сейчас у нас безвыходная ситуация.
— Нет, меня и моих людей не пугает работа. Просто я не хочу в очередной раз попасть впросак из-за незнания тонкостей обычаев местного населения, как это случилось два года назад с моей Группой на одной из отдалённых планет. Тогда, как вы помните, один из аборигенов проходил добровольные и весьма необычные испытания перед посвящением в звание воина, а наш добросердечный и сострадательный Рэм решил, что это самоубийца и вмешался, чтобы спасти, как он думал, бедняге жизнь. Всё это кончилось тем, что у нас возникли огромные неприятности, из которых вам лично пришлось нас вытаскивать. А вот японцы, которых мы тогда подменяли, знали обычаи той планеты и такой ошибки не допустили бы.
— На сей раз таких проблем не будет, заверяю тебя.
— Ну что ж, тогда мы отправимся на задание.
— Прекрасно. А теперь я объясню тебе ситуацию. Два дня назад Центр получил сигнал бедствия из солнечной системы звезды Альтаир. Эта звезда имеет пять планет, но обитаема только первая — Тера.
— Я ничего не припоминаю об этой планете.
— И не удивительно. Планета была открыта случайно в 2308 году, то есть девятнадцать лет назад. Это произошло во время самой обычной погони. Патрульные преследовали корабль с головорезами и контрабандистами на борту. В то время там пролегал еще плохо исследованный путь на самой окраине Сферы ОПМП, сам понимаешь, чем чреваты такие полеты без космических маяков и прочего. Патрульный корабль был невелик и, получив серьёзные повреждения, упустил врага. Об этом были оповещены пограничники Сферы, к рубежам которой направлялись беглецы. Когда корабль с преступниками засекли вновь, то он уже приземлился на неизвестной планете и несколько сот человек высадились на неё и скрылись в лесах. Дальше за дело взялись военные. Прибыв на эту планету, они обнаружили, что корабль контрабандистов получил такие сильные пробоины, что не сможет больше взлететь даже после капитального ремонта.
Это планета находилась на большом расстоянии от космических трасс и даже за границами Сферы Объединения Планет Млечного Пути. Фирральдан и Джерлит также были слишком далеко, а Космическая Империя никогда здесь не летала. Поэтому, можно было оставить весь этот сброд на произвол судьбы, не боясь, что он сможет самостоятельно вырваться с этой планеты, ведь они остались даже без связи и не могли позвать на помощь. Но оказалось, что на планете существовала разумная раса людей.
Это были красивые люди ничем внешне не отличавшиеся от землян-европейцев. Но в их жилах текла не красная, а голубая кровь. Раса находилась в расцвете цивилизации, а несколько сот головорезов могли причинить ей серьёзный вред, ибо обитатели этой планеты выглядели мирными и пользовались только холодным оружием, которое не могло противостоять современному арсеналу преступников. Пришельцы не замедлили показать свою агрессию коренному населению, хотя последние их на это не провоцировали. Пришлось принимать меры, и на планету, которую её коренные жители называли Тера (ну, по крайней мере, на их языке это звучало почти так, язык териан очень сложен), были вызваны войска, и началась война.
Тера необыкновенно красивая планета, на которой половину поверхности занимают огромный материк и множество мелких островов. Там всегда тепло и даже жарко. Население териан никогда не знало голода, так как на эту огромную планету, которая в десять раз больше Земли, приходилось всего около пятнадцати миллионов человек. Кстати, Артур, здесь есть одна странность, которой до сих пор не нашли объяснения. Несмотря на громаднейшие размеры, Тера имеет силу притяжения равную нашей Земле. Впрочем, сейчас это не столь важно.
Война на Тере изменила многое, хотя начало ей положило вроде бы благородное дело — земляне хотели защитить териан. Во-первых, в результате войны, из десяти миллионов териан выжило не более половины, да и те вынуждены были искать убежища в лесах и в отдалённых городах, покидая свои дома. А дома эти, как утверждают очевидцы, сказочно богаты. Во-вторых, после двух лет этой войны между землянами и озверевшими бандитами люди с голубой кровью потеряли при странных обстоятельствах свою правящую семью. В гибели молодых короля и королевы были заподозрены сами териане, ведь многие из них состояли в родстве с венценосной четой. И тут началась уже не война, а бойня, но только направленная на самих териан. Меч правосудия в свои руки почему-то решили взять пришельцы, хотя их об этом никто не просил. Коренных териан убивали, как могли и где могли. Не щадили даже детей. Если кто-то из пришельцев, эмигрировавших на Теру, скрывал в своём доме человека голубой крови, то его вместе с семьёй уничтожали без суда и следствия, как заговорщиков. А так как на благодатную и очень богатую Теру началась массовая миграция с Земли и других планет, то разобраться в жестокости по отношению к коренному населению, так и не смогли, ведь не было никаких документов, архивов, и никто не вёл хроникальную запись тех событий. Всё происходило слишком стремительно и бесконтрольно. Одним словом, до истинных причин всей этой резни по сей день не докопались. А недавно обнаружилось, что и рапорты всех военных, которые были на Тере, куда-то бесследно исчезли.
— Виновных так и не нашли? — удивился Артур.
— Нет. Но многим удобно считать, что во всём виноваты териане. И, что самое интересное, никто не пытается восстановить истину.
— И чем же кончилась эта мрачная история?
— Лет двенадцать назад на Тере восстановили мир, и война перестала терзать планету, на которую всё больше стало съезжаться мирных людей, а не военных. Однако в новых законах Теры, написанных уже самими колонистами, до сих пор предусматривается суровое отношение к терианам. Хоть так и не ясно, в чём они виноваты. Эти люди стали теперь рабами на собственной планете и не имеют никаких прав. Людей с голубой кровью уничтожили практически всех, и статистика показывает, что их осталось на всей планете не более двух-трёх десятков человек, а вернее рабов, обречённых на вымирание. Да, Артур, да, на планете Тера, в этой Богом забытой дыре, сейчас как нигде в другом месте процветает рабство. Невольников свозят туда со всего мира, но это, как ни странно, никого не волнует и всех устраивает. А ведь сами териане рабства не имели и никого поработить не пытались. Знать бы конкретно, из-за чего война с преступниками, случайно занесёнными на Теру, вылилась в результате в глобальную войну против териан.
— И чего же хочет от нас эта милая планета? — поинтересовался Артур.
— А вот теперь мы подошли к
