был счастлив? А ведь речь идёт даже не о Земле!
— Нет, Артур, я не могу. Я был близок к цели и, может быть, уже сейчас, если бы не смерть Неры, я достиг бы того, чему посвятил столько лет. Я должен остаться здесь. Но тебя призывает твой долг, а потому иди и исполняй его. Обо мне не беспокойся.
Попрощавшись со старым Рэйми, Артур вышел из дома.
6. Центр Межпланетной Безопасности
Артур быстрым шагом шёл по улицам курортного городка. В своей чёрной одежде и в развевающимся за плечами чёрном длинном броне-плаще, он был похож на грозовую тучу и являл резкий контраст с пёстрой толпой отдыхающих.
На этом острове, помимо курортного городка, находилась главная база Центра Межпланетной Безопасности, следившая за порядком в Объединении Планет Млечного Пути и отдававшая приказы космическим военным и патрульным кораблям, а так же пограничникам Сферы. И почти треть острова занимал космодром, считавшийся весьма скромным по своим размерам. На него разрешалось приземляться в основном только транспорту ЦМБ, да и то исключительно лишь маленьким космическим кораблям и катерам. Большие звездолёты либо оставались на орбите, либо совершали посадку на других, более крупных, космодромах Земли.
Артур уже несколько лет работал в ЦМБ и входил в Группу Риска — III. Таких Групп было всего три, и все они располагались на Земле, подчиняясь исключительно ЦМБ.
В каждую Группу входило по семь человек. Эти люди умели почти всё и в критический момент могли с одинаковым мастерством спасти ребёнка на пожаре или уберечь целую планету от уничтожения какими-либо фанатиками-террористами. Эти семь человек знали своих сослуживцев в лицо и по имени, но ничего более: ни фамилии, ни адреса места жительства, ни семьи, ни прошлого друг друга. Это было необходимо для того, чтобы в ситуации, если кто-то попадёт в руки врагов, те не смогли бы, даже под усиленным компьютерным гипнозом, узнать что-либо о его напарниках. А если не знать о человеке ничего, кроме имени, то значит, нельзя выявить его слабые стороны.
Группы Риска находились в разных концах Земли. Одна базировалась в России, другая в Японии, а третья считалась запасной, и потому все входившие в неё люди были разбросаны по всей Земле и другим планетам и собирались только по необходимости. Артур являлся командиром третьей Группы и сейчас, получив вызов, направлялся в Центр.
Каждая из Групп Риска имела свой цвет формы и свой символ. Команда Артура носила форму фиолетового цвета с серебряными нашивками. Эта одежда состояла из лёгких брюк, рубашки с короткими рукавами, лёгких ботинок, кожаного пояса и броне-плаща. Последний весьма напоминал старинный элемент одежды. Он был похож на средневековый: очень длинный, широкий, имевший серебристую подкладку и серебряную цепь, скреплявшую собой верхние концы плаща на плечах. Эта лёгкая на вид одежда отличалась прочностью, а плащ — скрывавший от шеи до пят всего человека — абсолютно непробиваемый для пуль и лучей паралитического оружия. Немного ниже левого плеча Артура на рубашке была нашита овальная серебристая эмблема — символ Группы Риска-III. На ней изображался лев, наступивший лапой на меч и сломавший его. Под ним было написано всего два слова. Они являлись девизом Группы Риска-III и обозначали всё то, к чему стремилась эта команда. Этот девиз гласил: «Без крови». Такая эмблема имелась у каждого, кто входил в Группу Риска-III. Эти люди были призваны, в самых экстремальных и опасных условиях, спасать всё живое, восстанавливать безопасность, спокойствие, мир и не допускать пролития крови ни в чём неповинных людей и животных. Но, тем не менее, всё чаще Группам Риска приходилось вмешиваться в различные дела, порой весьма необычные. Их задания оказывались подчас такими тяжёлыми и опасными, что их называли добровольными самоубийцами. Вся их работа основывалась на риске и часто их направляли туда, куда не сунулась бы ни одна живая душа.
Войдя в здание Центра, где всегда было многолюдно, Артур нашёл человека, который руководил всеми тремя Группами Риска. Его звали Иринарх Кипс, но, так как он по каким-то личным причинам не выносил своего имени, то все звали его просто господин Кипс. Это был мужчина чуть старше средних лет, не худой, однако и не полный, с обыкновенной для коренных землян внешностью.
Кипс и Артур обменялись приветствиями и прошли в кабинет. Там находилась видеоаппаратура, стоял стол, перед которым полукругом было расставлено семь кресел.
От Кипса не укрылось то, что Артур одет в форму чёрного, а не фиолетового цвета. Он уже знал о причине траура своего подчиненного и высказал свои соболезнования.
— Сегодня утром я получил срочный вызов из Центра. Почему такая спешка? — спросил Артур.
— Дело в том, что мы получили сигнал о помощи из солнечной системы Альтаир, — сразу перешёл к делу Кипс.
— Но звезда Альтаир расположена в той области, которая находится в участке японцев. Это их территория и они должны разрешать проблемы в этой солнечной системе. Моя же команда ничего не знает о том участке Объединения Планет Млечного Пути, мы там никогда не работали, — сказал Артур, удивлённый тем, что его Группу хотят послать в ту солнечную систему, которая находится под юрисдикцией Группы Риска-II, состоявшей их японцев.
— Могу тебя успокоить — там, куда я собираюсь вас отправить, японцы тоже никогда не бывали.
— Утешительная новость.
— Твою команду срочно созвали потому, что японцы уже несколько недель работают на одной планете, эвакуируя её жителей. Там не сегодня-завтра погибнет большая часть материков в результате разбушевавшейся вулканической стихии. На планете очень сложная ситуация и туда отправлены лучшие спасатели. Так что им сейчас даже выспаться нормально некогда.
— Ну ладно, с японцами ясно. Но в этом случае, по закону, к Альтаиру должны отправиться русские.
— О, с этими совсем беда, — сказал Кипс, безнадёжно махнув рукой. — Все их проблемы в том, что русские постоянно что-то ищут и изобретают. Два месяца назад один из них смастерил машину времени и почти сразу послал группу учёных в каменный век. Однако, неделю спустя, этот изобретатель примчался в Центр и просил о помощи, так как учёные попали в плен к первобытным людям, и лишь одному из них удалось сбежать и вернуться. Мы отправили группу Риска-I спасать своих соотечественников. Но машина времени внезапно сломалась, и эта команда не может вернуться назад. Они уже целый месяц сидят в каменном веке и, наверно, охотятся на мамонтов. Поэтому мы были вынуждены прервать ваш, только что начавшийся, отпуск, и собрать Группу Риска-III. Я понимаю, что вы выполнили много заданий подряд и
