то эти витамины стали для меня хорошей поддержкой, и я нигде не ощущала сильного дискомфорта. Но почему вы так странно смотрите на меня? Вы думаете, что это наркотики?
— Нет, конечно. Просто я раньше таких не видел.
Вид у Рэйми действительно стал какой-то странный и неуверенный.
Они спустились по лестнице, и пошли вдоль побережья. Тибо, прикончивший конфеты и весьма довольный, большими прыжками догнал их.
Стелла следовала за пожилым человеком, догадываясь, что его что-то гнетёт.
Рэйми, не желая, чтобы Стелла заметила его состояние, решил отвлечь её.
— Как ты себя чувствуешь после всего? — спросил Рэйми.
Стелла улыбнулась в ответ:
— Прекрасно. Ваша дочь сотворила чудо.
— Нет, просто она смотрела в корень всех твоих бед и устранила причину, мешавшую тебе избавиться от болезни. А ещё была милосердной и понимающей. Чем ты сейчас занимаешься?
— Пока что помогаю брату и пытаюсь войти в колею жизни обычных людей. Вскоре собираюсь найти работу.
— У тебя есть профессия? Или, имея слабое здоровье, ты училась грамоте, но не приобрела специальность?
— У меня есть профессия, — ответила Стелла, глядя на летавших над водой чаек. — Мой отец был археологом и работал на Межпланетный Институт Исследователей. Когда он погиб, и мы осели на Земле, его коллеги продолжали нас навещать. Мой брат ещё в школе избрал профессию археолога, как и отец. Он подавал большие надежды тогда, а сейчас уже работает в МИИ. Я оказалась тоже довольно способной, но так как была очень больна, то проводила большинство времени дома за книгами, к тому же у меня не было подруг. Один раз к нам пришёл человек, когда-то возглавлявший ту экспедицию на Этос, в которой погиб мой отец. Он некоторое время разговаривал со мной на темы, касавшиеся различных наук, а потом сказал моей матери, что весьма удивлён моими познаниями, хотя мне было только восемь лет. Тогда этот человек сообщил, что в Межпланетном Институте Исследователей создана новая профессия — сверхисследователь. Она включает в себя много разных наук. Я подходила к ней идеально и мне предложили учёбу именно в этой области. Мама не была против, и я попала в МИИ в группу детей, набранных для обучения. Так у меня появилась специальность. Теперь я сверхисследовательница и, возможно, скоро меня куда-нибудь направят.
Рэйми, Стелла и Тибо свернули на аллею, которая вела к уютному дому на берегу океана. Он стоял немного на отшибе от других коттеджей и был окружён ухоженным садом и цветниками.
— Это мой дом, — сообщил Рэйми. — Его двери отныне всегда для тебя открыты.
Они взошли на просторную террасу и сели в тени, спасаясь от жаркого полуденного солнца.
Стелла откинула вуаль назад и приказала Тибо сидеть рядом и ничего не трогать.
Рэйми принёс прохладительные напитки и задал несколько вопросов о Нере и ещё чём-то незначительном. Стелла заметила, что его что-то мучает и тревожит, во всяком случае, он не спешил переходить к серьёзному разговору. Он как будто собирался о чём-то сказать, но не решался. Рэйми колебался и явно что-то не договаривал, и Стелла поняла, что, возможно, он передумал посвящать её в свои тайны, хотя было очевидно, что помощь ему нужна.
Эту неловкую беседу прервало появление человека, быстро вошедшего на террасу.
Им оказался черноволосый и черноглазый молодой человек лет двадцати пяти. Стройный и высокий, он двигался легко и имел такие же красивые и благородные черты лица, как у Неры и Рэйми. Одет он был в траур.
— Меня срочно вызывают в Центр, — сказал он, едва успев взойти на террасу, но, заметив Стеллу, тут же нахмурился и замолчал, а затем, обратившись к Рэйми, добавил: — Мне нужно поговорить с тобой. Без свидетелей.
— Можешь говорить здесь, — ответил Рэйми.
— Нам не нужны свидетели, — упрямо повторил тот, чуть ли не с враждою и ненавистью, глядя на гостью.
— Стелла указала нам, где находилась Нера. Ей можно доверять, ведь она помогла нам, — спокойно возразил Рэйми, но увидел, что не убедил молодого человека.
— За эту услугу она получила хорошую награду — жизнь. Не так ли? — этот вопрос и яростный взгляд с нескрываемой ненавистью адресовались уже напрямую Стелле.
Девушка ничего не ответила, но Тибо глухо и предостерегающе зарычал — свою хозяйку он никому не давал в обиду. А от незнакомца сейчас исходила ничем не прикрытая агрессия, пусть и на уровне слов.
Быстро, как сумев, переключившись на внутреннее зрение, Риа проанализировала душу этого человека. Ничего плохого она не увидела, но его одеяние пестрело пятнами крови от каких-то скрытых ран. Стелла почему-то без усилий поняла, что это как старые, так и свежие раны. Нечто похожее она видела и в хозяине дома, приведшем её сюда.
Рэйми обратился к Стелле:
— Не обращай внимания на его слова. Этот грубиян, — он указал на молодого человека, — сын Неры и мой внук. Его зовут Артур. Он вовсе не злой, но в последнее время ведёт себя, как невоспитанный дикарь. Извини, Стелла, я на минуту выйду.
— Не надо беспокоиться, — ответила Стелла, понимая, что сейчас она здесь лишняя и ей лучше уйти и оставить этот дом, недавно понёсший тяжёлую утрату. — Мне уже пора домой. Тибо, пошли.
Попрощавшись, Стелла и собака покинули дом Рэйми: Стелла, чувствуя облегчение оттого, что ушла из дома, погружённого в траур; Тибо шёл рядом, думая о вкусном обеде, ожидающем его дома.
Как только Стелла ушла, Артур обратился к Рэйми:
— В Центр пришло какое-то сообщение и меня срочно вызывают. Я, быть может, уже завтра покину Землю.
— Однако, ты мог бы быть вежливей. После смерти матери ты стал грубым и неуравновешенным. В таком состоянии тебе опасно отправляться на задание.
— Я в сносном состоянии.
— Только что ты накричал на эту девочку, Артур.
— Она — причина смерти моей матери.
— Это не так. И ты это знаешь. Успокойся и подумай обо всём хорошенько, тебе сейчас нельзя злиться. Я хочу, чтобы ты вернулся живым с этого задания.
— Я никогда не вернусь на Землю. Меня здесь больше ничего не держит.
— Артур, это же твой дом!
— Эта планета отобрала у меня мать, как и всех остальных. Я потерял всё, а теперь и её тоже. Я не могу смотреть на эту землю, воду, деревья, даже на людей. Здесь всё напоминает о ней.
— Но здесь остаюсь я, — сказал Рэйми, положив руку на плечо внука. — И я буду ждать тебя тут всегда. Ведь это наш дом.
— Давай уедем отсюда куда-нибудь подальше. Почему мы должны платить такую непомерную цену только за то, чтобы кто-то
