Верный себе, Арк появился первым, быстро проверяя, все ли в порядке, затем вышел из шлюза. Он отсалютовал и произнес:
— Я приказал эвакуировать Скайлу первой. Мои люди окружают риганцев. Они обезоружены и тщательно обысканы.
— Спасибо, — Стаффа увидел конец сверкающих белых носилок.
— Скайла! С тобой все в порядке, — остатки митола сверкали в ее расширенных глазах.
— Многое случилось, Стаффа. Я… я… — слезы потекли по ее лицу.
— Мне все равно, — сказал он, бросившись около нее на колени и нежно прижал к себе ее голову. — Что бы ни случилось, мы справимся с этим… вместе. Ты и я. Ты ведь знаешь, я люблю тебя.
— Знала, что ты придешь. Знала, ты найдешь меня, в конце концов. Я тоже люблю тебя, — глаза ее закрылись. — Прости… прости. Устала. Надо отдохнуть.
Стаффа сжал ее руку. Арк кашлянул, привлекая его внимание. Он остановился, оглянулся, увидел Мака Рудера, Фиста, какую-то блондинку и…
Время остановилось, Стаффа замер, широко открыв глаза, холодные мурашки побежали у него по спине. Ошеломленно потряс он головой, она сделала шаг вперед, и эти глаза, глаза из прошлого, прямо встретили его взгляд. Только легкая хромота напоминала о двадцати одиноких годах.
— Как… Кто…
Она дошла до него, ее нежные пальцы легко коснулись его щеки. А затем она растаяла в его объятиях, как будто только вчера они расстались на давно исчезнувшем причале далекой станции.
— Ты… жива?
— Я жива, — она откинулась назад, улыбаясь ему. — Но ты изменился. Если бы я была Фера, то сейчас прикончила бы тебя.
— Я… но…
Крисла рассмеялась.
— Мне так не хватало тебя. Время и опыт доделали то, что я начала. Ты выглядишь хорошо, Стаффа.
— Ты сбежала? — он схватил ее руки, с наслаждением ощущая их в своих руках. — А Претор… он сказал мне, что я убил тебя!
— Ты спас меня. Только ты мог так его напугать, что он упустил кое-что в системе безопасности, — в ее глазах снова зажглись теплота и обожание. — Я знала, что рано или поздно ты придешь…
Он снова притянул ее к себе, запустил руки в ее шелковые волосы.
— Двадцать лет. Я оплакивал тебя. Двадцать лет я вымещал мою боль на всем мире.
— Что случилось, Стаффа? Ты обнаружил все ловушки, расставленные Претором?
— Да. И я нашел тебя. И Скайлу… — он закрыл глаза.
— Все в порядке, — прошептала Крисла. — Ей причинили вред… очень большой. Не телу, но ее душе и разуму. Ты ей понадобишься, — и в ответ на его вопросительный взгляд добавила:
— Мы разберемся во всем этом позднее. А сейчас, Стаффа, просто прижми меня к себе.
— Ты выглядишь, как будто заглянул в ад, — Синклер сурово посмотрел на Мака в тот момент, когда Стаффа отпустил Крислу.
Мак стоял в напряженной позе с несчастным выражением лица.
— Ничего особенного, сейчас все пройдет. Надо только немножко времени. Ты тоже выглядишь не так уж великолепно.
— Она действительно моя мать? Но это значит, что он…
— Твой отец? — спросила Анатолия, поднимая светлую бровь. Она стала с большим интересом рассматривать Стаффу. — Благословенные Боги, но это значит…
— Хочешь попросить у него образец его кожи? — сухо спросил Синклер.
— Можешь не сомневаться, хотела бы!
— Ну, так что он будет делать? — проворчал Мак. — Заберет себе двоих.
— Успокойся, — проговорил Синклер и внимательнейшим образом стал его разглядывать. «Откуда взялась такая враждебность? Проклятие!..»
Стаффа улыбнулся Крисле и, взяв ее за руку, шагнул вперед с выражением лица растерянным и неуверенным одновременно. Его беспокойные серые глаза испытующе уставились на Синклера. Пожалуй, в них был страх.
Стаффа нахмурился, как будто не зная, с чего начать!
— Оказалось, что мы все попали в беду. Не только Рига… или Сасса, но все человечество.
Синклер постарался сосредоточиться, скрестил руки на груди.
— Командующий, а что именно вы планируете для Риги? Сейчас мы в сложном и уязвимом положении из-за махинаций Или.
Стаффа заложил руки за спину, обдумывая ответ.
— Я хочу прекратить войну… во всем свободном космосе. Мне нужны люди, которые хотят сотрудничать в поддержании мира и поисках ответа на вопрос, как избежать угрозы исчезновения человечества.
— Другими словами, — проговорила Анатолия, — вам нужны союзники.
— Именно так, — подтвердил Стаффа. — Присоединишься ты ко мне или нет, Синклер? Мне сейчас нужна твоя помощь. Мне нужен твой талант.
— А как насчет Седди? — спросил Синклер.
— С Кайллой мирись сам, как это сделал я.
Синклер все еще колебался.
— Значит, я и мои люди можем уйти? Без каких-либо обязательств? И вы готовы оформить в виде договора все, о чем мы договорились?
Стаффа кивнул.
— Это больше не игра и не борьба за власть. Мы или найдем ответ, или сами умрем. Все. Я ставлю на твой блестящий ум, на то, что ознакомившись со всеми данными, ты окажешься достаточно умен, чтобы понять эту дилемму.
Синклер осторожно взял его протянутую руку, его пронзило тепло этого твердого рукопожатия.
Мак сидел в наблюдательной камере на борту «Гитона». Он положил одну ногу на спектрометр и откинулся. На экране он видел округлый край Риги. За ним мерцали звезды спиралями морозного узора, некоторые, изображения расплывались и дрожали, так как свет их искажался Запретными границами.
Здесь он нашел ее, она стояла одинокая с потерянным взглядом и смотрела вдаль. Здесь он понял, как сильно он ее любит, и они коснулись друг друга и между ними проскочила искра.
Сама мысль о ней вызвала в нем мучительную пустоту и боль. Три долгих дня прошло с тех пор, как она ушла со Стаффой внутрь «Крислы». За это время Мак с головой ушел во всевозможную работу, попытку наладить управление империей. Дион занималась поддержанием порядка, контролем за выработкой энергии, обеспечением водой, едой, уборкой мусора и канализацией и, вообще, была незаменима.
Мак не повернул головы, когда вошел Синклер. Какое-то время они молчали.
— Я хочу, чтобы ты отправился с нами, — сказал Синклер.
Мак улыбнулся, сердце его разрывалось.
— Не могу, Синк. Это тот случай, когда тебе придется обойтись без меня.
— Почему? Что ты собираешься делать?
Мак наклонил голову набок и поглядел на звезды.
— Ты же сказал, что Или еще где-то там на просторе? Что ж, возможно, я отправлюсь искать ее. Можешь дать мне корабль?
— Какой ты хочешь? Мак огляделся.
— А чем плох этот?
Синклер нерешительно посмотрел на него.
— Ты в этом уверен?
Мак смотрел на звезды.
«Неужели не видишь? Дружище, отправиться с тобой… быть рядом с ним… и с ней. Это как вонзить в рану ржавый нож»
— Синк, страсть к приключениям у меня в крови и костях. Тебе больше не нужен умелый лейтенант. У тебя теперь семья. Тебе с ней разбираться. А я повидаюсь с отцом и в путь, как следует повидать свободный космос, что он из себя представляет, — он нахмурился. — Мне эта стерва никогда не нравилась. Если я смогу ее найти и захватить Фера в придачу — я убью двух дьяволов сразу.
