- И что это значит?
- Это значит, что, сидючи здесь среди ночи, ты ровным счетом ничего не придумаешь. Тебе надо отдохнуть.
Джервек закрыл глаза.
- Да. Надо.
Я молча смотрела на него. Синевато-серая подсветка бросала на его лицо нездоровые тени, высвечивая впадины и морщины, которые в дневном свете были не видны. Джервек поднял руку, заслоняясь от моего взгляда. Потер лоб.
- Я обещал ему... и ей... ее величеству... что принц здесь будет в безопасности. Я верил в это. Я сам верил в это.
Я дотянулась до его руки: холодная напряженная ладонь нехотя откликнулась на мое прикосновение.
- Чем ты расстроен больше - своей ошибкой или тем, что принц упрекнул тебя в этом?
Он высвободил руку и вновь поднес ее к лицу.
- Но это правда.
- Что?
- Что я не бросился к нему на помощь.
- Я просто тебя не разбудила.
Он поморщился.
- Не тогда. Позже. В его спальне.
Я глядела на него во все глаза.
- Не поняла. Что ты сделал не так?
- Вернее - чего не сделал. Вместо того, чтобы сразу броситься к принцу, я задержался возле тебя.
Я хмыкнула.
- Ну да, в порядке очередности! Я ведь валялась первой.
- Это не смешно, - сказал Джервек, но губы у него дрогнули. Я подумала и сползла со стола ему на колени. Джервек вздохнул, повернулся, чтобы я могла сесть поудобнее. Я уперлась подбородком ему в грудь, рассматривая его. Спросила:
- Ты считаешь это изменой?
- А ты?
- А я бы назвала это любовью...
- И что это за гости, которые усыпляют охранников и принцев?
Я приподнялась на локте, рассматривая лежащего на спине Юджина. Мы так и не уснули - не хотелось. Вернее, хотелось, но совершенно другого.
Джервек молчал, глядя в потолок.
- Или, может, - вкрадчиво продолжила я, - это государственная тайна, и мне, как представителю враждебной стороны...
Пальцы Джервека накрыли мои губы.
- Я просто думал, как лучше объяснить... Чтобы тебе это не показалось страшной сказкой. Просто подошел срок Кассио. Помнишь, я говорил тебе про Веймарский лес?
- Волшебный?
- Обычный. Ты можешь пройти его от края до края - очень красивый, очень густой... обыкновенный лес. Но для императорской семьи он - делатель королей.
- Де-ла-тель?
- Когда наступает срок - у каждого свой - Веймар посылает проводника за претендентом на престол.
Я села.
- И он уходит в лес и проходит инициацию?
Джервек смотрел в потолок.
- Проходит испытания - никто не знает, какие. Об этом никогда никому не рассказывают. А может, и не помнят... Только вернувшийся... меняется.
- А откуда взялся этот обычай?
Джервек повел плечом.
- Он был всегда... Во всяком случае, на Гранде.
- Но кто это проделывает с вами? Человек? Машина? Какое-то... существо? Вы даже не пробовали выяснить?
Джервек казался шокированным.
- Это... святыня. У вас существует такое понятие?
Я, подумав, кивнула.
- Пожалуй. Но мы слишком любопытны, чтобы держаться вдалеке от непонятного.
Джервек перевернулся на живот. Помолчал и сказал нехотя:
- Мы тоже. По крайней мере, мальчишки. В детстве мы облазили весь Веймар.
Я подпрыгнула.
- И?
- И ничего. Ничего необычного мы там не нашли. Я думаю, Делатель... он появляется только когда приходит для этого время.
- Ну да. Как медведь выходит весной из спячки, - я прилегла рядом с Юджином, заглядывая ему в глаза.
- А бывало, что испытуемый не возвращался?
Джервек ждал этого вопроса. Молча кивнул.
- А что, если просто проигнорировать посланника? Решить все, так сказать, мирским способом?
Джервек разглядывал свои руки.
- Ты не понимаешь. Любой из Эйджелов чувствует... зов. И зов этот с каждым днем делается все сильнее. Однажды он просто не сможет противиться ему - и уйдет в Веймар.
Я придвинулась еще, хотя знала, что ему трудно сохранять спокойствие, когда я так близко к нему.
- Юджин... а что бывает, если претендент на трон не один? Что происходит?
Джервек посмотрел на меня. Сказал:
- Давай хоть немного поспим.
Он лег, отвернувшись от меня. Что ж, тоже ответ.
Своего рода.
***
Хм-м, Веймар...
Я рылась в информационной сети Гранда. Спасибо высокому положению моего мужа - техника в замке была, что называется, на грани фантастики.
Ссылок на Веймар было предостаточно. Самое трудное - убрать наслоения десятилетий и столетий, которые превратили инициацию в поистине сказочное действо. Где-то же должна быть скрываться ее рациональная суть.
Священное таинство... пропускаем.
Сегодня принцесса Мария и принцесса Оливия отбыли в Веймарский лес, чтобы... Какая-такая Оливия? У Кассио есть еще и императорская тетушка? Никогда о ней не слышала.
Я шла вглубь веков. Надо же, один раз на инициацию прибыло аж десять претендентов! Похоже, со временем род Эйджелов основательно подсократился... Скоро у Веймара останется только один кандидат.
Время летело незаметно.
Вот! Я торжествующе откинулась в кресле.
Никто и не думал утаивать или зашифровывать информацию, относящуюся к моменту колонизации Гранда. Просто никому из потомков Эйджелов не пришло в голову выяснять истоки этого таинственного обряда - императорская семья воспринимала его как данность.
Я представила физиономию Юджина, когда я все это на него вывалю. Может, не стоит сразу лишать его всех иллюзий?
***
- Ну не знаю! - Раздраженно говорила я, снимая одну за другой хрустальные пробки с флакончиков духов. - Зачем ты только это затеял, Кассио?.. пф-у-у!..
- Это мои любимые, - виновато сказал принц.
Я чихнула.
- Эти-то я уж точно запомню!
- Что вам потребуется еще? - спросил Бейтц, делая пометки.
- Я должна знать тех, кто имеет доступ в спальню принца. Девушек тоже. Или юношей.
Бейтц побагровел от возмущения, Кассио сделал большие глаза.
- Доступ в спальню... - пробормотал Бейтц гневно. - Что еще желает леди?
Я смерила Кассио взглядом.
- Еще леди желает снять с его высочества одежду.
- Что?! - взвизгнул Бейтц.
Кассио вопросительно взглянул на Джервека.
- Слишком много одежды, - ровно сказал тот. - Миледи хочет запомнить ваш собственный запах. Разденьтесь, ваше высочество.
Меня всегда забавляло трепетное отношение аборигенов к своей наготе. Словно снимаемая одежда автоматически лишает всех титулов, званий и заслуг... открывает нечто постыдное - что ты такой, как все...
Я присела перед Кассио на корточки, вынула фильтры. Медленно подымаясь, вдыхала запах его ступней, кожи, гениталий, ароматического масла для массажа, потовых желез, одеколона...
