class="p1">Теперь всё стало очевидным и понятным. Чёрных не остановить. Они уничтожат всё на своём пути, будь то проекция или настоящий человек. И глупо спорить с этим, когда на экране чернота поглощала всех подряд, уничтожала в мгновение ока и оставляла бездыханные тела позади.
— Не может этого быть! — дар речи вернулся к Кощею не сразу.
Он долго следил за происходящим и двигал только глазами. Растерянный, будто двоечник у доски. Домашнее задание не выполнено, но думать об этом теперь уже поздно. Учитель поставил оценку в журнал.
— Восемь человек погибло. Вся третья смена. Техники, — хрипло сообщил Петров.
— Вы видите теперь, что происходит? — победно спросила Ольга. Хоть и нечему было радоваться, она не сдерживалась. — Антон говорил вам, но вы не слушали. Верили в… А во что вы вообще верили? Надеялись на авось? Что вирус будет трепетать перед творцом? Вот теперь смотрите, как любят они своих создателей.
— Этого не может быть. Мы для них боги. Богов нельзя трогать.
Кощей подошёл ближе к главному экрану, что цилиндром стоял в центре зала. Дотронулся до него ладонью. Кощею не верилось в происходящее, а вместе с ним и всем остальным. Каждая смерть на родине — это трагедия. И пусть в экспедициях потери ожидаемы и неизбежны, они не могут достигать такого количества. Это просто невозможно. Но монитор показывал, что ещё одним невозможным стало меньше.
Чёрные заполняли здания, набивались в них, выдавливали свет и не оставляли шанса всем ищущим там убежища. Даже крики не успевали вырваться из окон. А чёрные медленно и размеренно ползли дальше. К командному пункту.
Купол жизнеобеспечения замедлил их. Не давал лишнего ускорения и заставлял двигаться немногим медленнее человека. Но спастись жертвам это не помогало. Их всё равно настигали и отнимали жизнь.
— Жанна! — закричал Петров, вскочил с места и бросился на улицу.
Он увидел смерть своей возлюбленной и не смог сдержаться. Чёрные оставили Жанну неподвижно лежать на траве, а Петров и не заметил, когда это произошло.
— Они убили пятнадцать человек. Может, больше, — говорила Ольга в микрофон. Так, чтобы слышал и Антон, и глава экспедиции.
Но старик, упёртый сукин сын, не обращал на её слова никакого внимания.
— Я уже рядом. Две минуты. Вижу базу.
Антон говорил спокойно, и Ольга от этого успокаивалась. Приятно, что хоть один из всей команды сохранил рассудок и остался скалистым островком в пучине паники.
— Этого не может быть, — беспомощно повторял Кощей.
— Антон почти добрался. Пойдём на улицу.
— Места в «Горыныче» хватит только на пять человек, не считая пилота, — Кощей повернул побледневшее лицо к Ольге. — На всех не хватит.
— Ничего, потеснимся, если надо.
Ольга вышла на небольшую площадь с прямыми улицами, как спицы, тянувшимися в пять сторон. Три из них были заняты чёрными, и те приближались. Оставалось всего пара минут, прежде чем в компункте воцарится новый повелитель. Вирус захватит свою колыбель. И кто бы мог сказать наверняка, сможет ли изменить код программы или медленно поползёт дальше.
— Оля, отойди немного, я захожу на посадку.
Ольга прижалась к стене. Крылатый змей сел на крошечную площадку перед компунктом, снеся ориентиры для виртуальных деревьев. Когтями вонзался в траву и с каждым шагом вырывал её клочьями. Перегородка открылась ещё до того, как «Горыныч» остановился.
— Только не говори, что ты одна выжила, — Антон выглянул из кабины, осмотрелся.
— Нет. Сейчас.
Ольга бегом вернулась в здание. Все стояли возле экрана и смиренно наблюдали крах экспедиции. Спасаться не подумали, даже когда прилетел «Горыныч».
— Вы совсем сдурели? Быстро на улицу, пока чёрные до нас не добрались.
— А зачем? — с маниакальным спокойствием спросил Кощей. — Это всего лишь проекция.
Но остальные пробудились от летаргии ужаса и бросились навстречу к спасению.
— Кощей Вячеславович, вы с ума сошли? Мы перезагрузим программу и начнём заново. Глупо погибать из-за пустяка.
— Ты не понимаешь, Каразина. Программу нельзя перезагрузить. Мы создали цивилизацию и несём ответственность за её развитие. Боги должны умирать вместе со своими мирами.
— Мы не боги. А это просто симуляция. Без ядра «Альфы» она не сможет существовать.
— Ты не видишь то, что видно мне, девочка. Этот мир идеален. И конец его прекрасен.
— Кощей Вячеславович, прошу вас, пойдёмте. Умоляю. Хотите, я на колени встану? Неужели вы не понимаете, что для человечества вы значите невообразимо больше, чем для программного кода? Он даже не догадывается о вашем существовании.
Ольга упала на колени, плакала. Она не могла оставить своего идола. И умирать не хотела. На улице ждала любовь, а здесь готовился к смерти смысл жизни. И, разрывая сердце на две части, дилемма причиняла совсем реальную, ощутимую боль. Словно раскалённым ножом она проникала в грудь.
— Пожалуйста, Кощей Вячеславович, я не хочу умирать.
— Так проваливай. Спасайся со своим Красильниковым. Нечего сопли разводить.
— Без вас я не уйду.
— Оля. У тебя одна минута. Или я улетаю, — прозвучал через наушник голос Антона. Но ему Ольга не ответила.
Она обращалась к капитану:
— Кощей Вячеславович. Умоляю.
— Нельзя же быть такой дурой! — фыркнул Кощей, подошёл, схватил её за руку. Сжал больно, крепко. И потащил на выход. — Детский сад какой-то развела.
— Спасибо, Кощей Вячеславович. Спасибо, — повторяла Ольга, едва успевая за капитаном.
Чёрные уже подошли к площади и медленно приближались к самолёту.
— Всё, улетай, — рявкнул Кощей, с трудом влезая в битком набитую кабину.
Антон пролетел над базой, но сесть не смог. Чернота мазутной лужей разлилась по улицам и как будто затвердела. Осквернила каждый человеческий след с хладнокровием демона из преисподней. И спастись в этом потопе не мог никто. Не было того крохотного островка, укрывшего бы живых от неизведанной угрозы.
Антон обследовал окрестности, но и там никого из выживших не оказалось. По всему периметру купола не осталось ни одного светлого пятна. Вирус выжег и разрушил всё, что встретил на своём пути.
— Я возвращаюсь, — сообщил Антон на корабль.
— Нашёл кого-нибудь? — без тени надежды, не спрашивая даже, а утверждая, ответила Ольга.
— Тут всюду одни чёрные. Сесть не смог.
— Даже на крыши?
— Оля, это бессмысленно. Мне жаль.
— Я поняла.
Прошла всего минута, и Ольга нарушила тишину эфира, удивлённо спросив:
— Ты уже прилетел?
— Нет. С чего ты решила? Я только взял курс на корабль.
— Ворота ангара открылись. Я сейчас.
Кому могло это понадобится? Только одному человеку. Догадаться просто. Кощей решил сбежать.
Через несколько минут Ольга вернулась:
— Антон, ты не поверишь.
— Бессмертин угнал челнок?
— Откуда ты знаешь?
— Слишком предсказуемо. Попробую его найти, пока не
