улетел слишком далеко.
— Постарайся.
Надо было брать бывшего капитана под стражу, но Антон слишком привык доверять людям. Даже таким. Ведь это базовое правило современного общества — не обманывать. А теперь приходилось надеяться, что старик не погибнет в приступе своего безумия.
Челнок после знакомства с чёрными был нестабилен. Генератор кислородного поля барахлил, корректор гравитации остался на ветвях у Красной Горы. И так с каждым прибором. А корпус с двигателем стали не более надёжными, чем первые машины, несущиеся по серпантину.
«Горыныч» быстро нагнал Кощея. Тот еле двигался, то и дело теряя высоту, будто попадал в воздушные ямы. И каждый раз лишь чудом не задевал макушки густого леса.
— Я вижу его. Он движется в сторону эльфийской станции на квадрате тринадцать пятьсот шестьдесят три.
— Поняла. Сейчас включу трансляцию.
Перехватывать челнок в воздухе было слишком опасно. Преследовать в надежде на то, что Кощей пойдёт на посадку, долго. Самое простое решение, которое придумал Антон, было вернуться на базу и через камеры наблюдать, что Кощей предпримет. А потом просто направить к нему андроидов, чтобы те схватили беглеца и вернули на корабль.
«Горыныч» вывернул одну из голов назад, и Антон увидел на экране серую громаду корабля. В последних лучах солнца, среди жидких облаков этот вид каждый раз поражал воображение. Как «Альфа» держалась в такой близости от планеты, находясь в цепких лапах её гравитационного поля — вопрос, достойный межпланетных премий.
— Возвращаюсь на борт.
«Горыныч» обрадовался, что работа, наконец, закончена. Последние дни его утомили, а полёты больше не доставляли удовольствия. Впрочем, Антон догадывался, что всё дело в нём. Самолёту не нравилось, что постоянно приходилось исполнять его приказы. Ему хотелось вольницы, как в те пять лет, когда симуляция ещё не вышла из-под контроля. Тогда его иногда отпускали размять крылья, пусть и в ограниченных зонах.
В ангаре «Горыныч» свернулся в клубок, положил головы на хвост и уснул.
— Ну что, нагнали? — первым делом спросил Антон, когда забежал на капитанский мостик.
— Очень темно. Солнце село, а на фоне леса челнок едва заметен, — доложил Лёвин.
Прожекторы беспокойно рыскали по чёрному морю спящего леса в поисках крошечного челнока.
— Неужели ушёл? — спросил сам себя Антон. — Он же погибнет.
— Кощей забрал с собой скафандр, — пояснил Петров.
— Там генератор слабый. На месяц максимум хватит.
— А может, у него лёгкие справятся. Они же искусственные. Будут работать и с такой бедной кислородом атмосферой.
— А если нет?
— Ну, тогда мы ничего не можем поделать, — он развёл руками.
Как всё просто было у этого Петрова. Антону не верилось, что таким взглядам оказалось место на Земле, откуда тот родом. Разве в школах этому учат? Или в сети? Может, эпоха милосердия подходит к концу? Хотелось надеяться, что это всего лишь редкое исключение.
— Смотрите, взрыв! — крикнула Ольга и указала пальцем на средний экран.
— Ах ты ж. Всё-таки упал. Надо андроидов за ним поскорее выслать, — приказал Антон.
Корабль медленно приближался к месту падения. Пожар был не сильный, но челнок вновь источал чёрный густой дым. Он рухнул на небольшую поляну, рассыпался обломками. Теперь уж и чинить нечего. Даже кузов искорёжило до неузнаваемости.
— Там кто-то есть, — сказал Лёвин. Будто все остальные смотрели куда угодно, но только не на экран.
Тем временем на поляне действительно появился юноша с грязными волосами до плеч и в пыльной походной одежде. Он оттаскивал скафандр с Кощеем от челнока, спасая от грядущего взрыва.
— Странная у него одежда. Не из текущей эпохи, — комментировала Ольга. — Если это человек, то я не помню, чтобы у них вообще были такие одежды. Да и меч не подходит его положению. Слишком искусная работа. Хотя на заре пороховой эпохи такой хлам мог бы стать обычным для какого-нибудь бродяги.
— А по-моему меч как меч. Только слишком ржавый и гарда сломана, — возразил Петров.
— Интересно. Кода этого парня тоже нет, как и у чёрных. Зато меч прописан, но находится в Атлантиде. И владеет им, вы не поверите, Император морей.
— Может, парень украл его? Мальчишка-то явно не самый законопослушный.
— Не может, — настаивал Петров. — Меч — одна из главных реликвий дворца и передаётся по наследству уже сорок четыре поколения. И находится он сейчас в покоях Нептуна Восьмого. Вывожу трансляцию.
На экране появилась опочивальня его величества. Через небольшое окошко камера смотрела на кресло. Меч лежал похожий, но без ржавчины, с целой гардой, блестящий перелив драгоценных камней играл в лучах лунного света, рассеянного толщей воды.
— Надо поставить мальчишке чип слежения, — предложил Петров. — Потом посмотрим, откуда он такой появился.
— Андроиды готовы? — спросил Антон.
— Нет, пока. Ещё несколько минут. Телепорт запускается.
— Смотрите! Он его убить хочет. — вскричал вдруг Лёвин.
Бродяга занёс камень над Кощеем. Собирался ударить по шарообразному шлему.
Может ли эта проекция причинить вред настоящему человеку, никто уже не сомневался. Основной закон материальной симуляции превратился в ничто.
— Подлетите ближе и сильнее включите прожекторы, — велел Антон.
Корабль завис над самой поляной. Кощей раскрыл шар и что-то говорил своему спасителю, указывая на «Альфу». И проекция ожидаемо застыла в трепетном изумление.
— Телепорт готов, — сообщила Ольга.
Прожекторы осветили поляну ярким белым светом. Кроме этой белизны больше ничего разобрать было невозможно, и только фильтр позволил следить за происходящим.
Три андроида материализовались возле бродяги. Сделали ему укол в плечо, оставив там передатчик. Затем взяли Кощея и взлетели. Телепортация живых тканей не стабильна и потому слишком опасна. Элементарное сокращение сердца способно привести к рассинхронизации и аннигиляции человека.
Антон отправился в ангар, а следом за ним и вся команда. Как раз когда они вошли, влетели и андроиды. Крошечные сопла их лётных двигателей в конечностях потухли и скрылись под кожей, так же спрятались стабилизаторы на туловище.
— Как его медицинские показатели? — спросил Антон.
— Просто так вы меня не отпустите, да? — прохрипел Кощей.
— Множественные переломы рёбер, перелом правой руки, открытый перелом правой ноги, перелом позвоночника в грудном отделе. Спинной мозг не повреждён. Множественные повреждения внутренних органов. Сотрясение головного мозга. Внутреннее кровотечение в брюшной полости, — проговорил механическим голосом андроид.
— Ты бы далеко не ушёл с такими травмами. Вообще бы не ушёл, — без всякой злобы ответил Кощею Антон. А потом отдал приказ роботам: — Несите его в медотсек, разденьте и кладите на докстанцию.
— Я всё равно уйду, — с трудом проговорил Кощей.
— Тогда надо будет закрыть тебя в изоляторе.
За следующую неделю программисты наладили работу. Антон перетащил на борт останки челнока и оставил в углу бесформенной грудой металла. Больше ни на что он
