Противно гудела сирена смертельной опасности.
Сол отшатнулся от пульта и вдруг сделал то, что прилично было бы Сайрусу, даже Мэту, но уж никак не ему. Он ударил по клавишам обоими кулаками. Это было отчаяние!
Пульт вдруг погас. Кнопки вообще не реагировали на нажатие. Компьютер сам отключился. Он терпеть не мог бестолковщины.
Сол повернулся к друзьям.
— Ну вот… — сказал он с виноватой улыбкой и развел руками. — Стоило из-за такой нелепой смерти столько рисковать…
Как хорошо, что человек не знает своей судьбы. Даже за пять минут, за минуту, за секунду, он не догадывается о приближении смерти.
Наши беглецы этого неведения были лишены. Свою смерть они видели очень отчетливо.
Вот метеорит заслонил собой все небо, вот уже видны на нем мельчайшие поры…
Сол прижал к себе Хеопса. Лина почему-то вцепилась в руку Мэтью. Поль тихонько скулил, стоя на коленях. А Сайрус упрямо тыкал пальцами в погасший пульт.
Вот уже корабль слегка качнуло навстречу метеориту — мощное космическое тело притягивало к себе мусоровоз.
— Не-на-ви-жу-у-у!.. — протяжно закричал Поль.
Друзья так и не узнали, к кому это относится, потому что в следующую секунду корабль тяжко вздрогнул и все погрузилось во мрак…
… В первое мгновенье Мэт решил, что он уже на том свете — там было мокро, темно и воняло кошатиной. Он провел рукой по лицу и ощутил на нем кровь. Потом его коснулось что-то мягкое и пушистое.
Мэт открыл глаза — ничего не видно, хоть глаз выколи. И только…
Мэт даже вздернулся от неожиданности.
В иллюминатор смотрели немигающими глазами мириады звезд.
— Так я живой? — спросил Мэт вслух.
— Кажется, мы все живые, — услышал он в ответ голос Сола.
— Что это было? — спросила Лина хрипло.
— Никто не ранен? — осведомился Сайрус.
— Я ранен. У меня кровь на лице, — сказал Мэт.
Сол потянулся к пульту, нажал аварийное освещение, и спутники сощурились от света.
— Я ничего не вижу, никакой крови нет, — сказал Сайрус подходя к Мэту.
— А что это за жидкость? — снова провел рукой по лицу Мэт. И тут его осенило.
Мэт вскочил на ноги и бросился за Хеопсом, который шмыгнул на колени к Солу.
— Я задушу его! Отдай мне своего поганца! — орал Мэт, протирая очки. — Он обмочил меня с головы до ног.
— Ничего, ничего, он просто занервничал, — успокаивал Фишку Сол, защищая своим телом кота.
Зуммер пожарной тревоги взревел, как раненый зверь.
— Седьмой отсек! — вскочил Сол, выпуская из рук Хеопса.
О поведении при пожаре на космолете знали все, начиная со школьного возраста. Первым делом — надеть защитные костюмы, дыхательные аппараты, включить переговорники.
Поэтому суматохи не было никакой. Через минуту все пятеро были неотличимо похожи друг на друга — серебряные комбинезоны и светонепроницаемые шлемы.
— Вперед! — скомандовал Сайрус, открывая дверь в коридор.
В седьмом отсеке бушевало пламя. Дверь отсека раскалилась докрасна. Очевидно, стационарные пенные огнетушители не справлялись.
— А может, их там и вообще нет?! — спросил Поль.
Ему никто не ответил. Сайрус молча раздал спутникам вакуумные огнетушители и толкнул кнопку аварийного открытия двери.
Пламя полыхнуло из отсека, как из дула старинной пушки, обдав людей всепожирающим жаром.
— Что здесь было? — закричал Мэт, сбивая языки огня сегментообразной струей огнетушителя.
— Мусор! — ответил Сол. Он лупил по огню короткими залпами.
Сайрус нырнул в самое нутро, пуская перед собой спасительную струю.
Действительно, горел контейнер с мусором. Стационарные огнетушители не работали.
Лина метнулась к щитку, щелкнула красным тумблером, но из противопожарных труб вырвалось только шипение.
Сайрус бросил огнетушитель и, огромным крюком зацепив пылающий контейнер, потащил его в свободный угол.
Четыре мощные струи били по пламени и по самому Сайрусу.
— Это нефть! — догадался Соломон. — Сейчас рванет! Надо уходить!
Поль тут же последовал совету Сола, но больше никто не тронулся с места.
Пламя подбиралось уже к другим контейнерам.
— Бомбу! — крикнул Сайрус. — Дайте бомбу.
Азотные бомбы применялись только в крайних случаях. От их взрыва могла нарушиться обшивка. Но, очевидно, это был тот самый случай.
Мэт схватил со щита серебристый шар и бросил его Сайрусу.
— Убирайтесь! — гаркнул тот так, что в наушниках захрипело.
Мэт, Сол и Лина отступили к двери. Сайрус присел на корточки и пустил шар прямо под пылающий контейнер. Теперь у него оставалось семь секунд, чтобы выйти из отсека.
Лина и Сол уже были в коридоре, Мэт ждал Сайруса на пороге, он должен был захлопнуть дверь. Сайрус вскочил и уже повернулся, чтобы бежать, когда шар выкатился из-под контейнера прямо ему под ноги.
Наверное, этому удару позавидовал бы любой знаменитый футболист.
Бомба снова влетела под контейнер, Сайрус прыгнул в дверь, Мэт с размаху захлопнул ее и только успел свалиться на пол, как в отсеке громыхнуло.
Через минуту датчик погас. Огня в отсеке не было. Обшивка тоже не пострадала.
— Ну ты прямо центрфорвард! — хлопнул Сайруса по плечу Поль. — Это был классный удар.
Нервное напряжение спало, шлемы были скинуты, и на потных лицах появились улыбки.
В командном отсеке Сол запросил причины пожара и получил странный ответ — «перегрев от внешнего источника».
— Сам он перегрелся, — пожал плечами Сол.
— Компьютер не ошибается, — обиделся за машину Мэт.
— Не ошибается только Бог Саваоф! — ответил Сол.
— Что это было? — вдруг спросила Лина, не обращая внимания на перебранку. — Почему мы не погибли? Куда девался метеорит?
— Он пролетел мимо, — Сайрус пожал плечами. — Он свернул.
— Но этого не может быть! Метеориты не сворачивают.
— Значит, свернули мы. — У Сайруса было отличное настроение.
Соломон уселся к пульту и взял на руки Хеопса.
— И мы не свернули, — разозлилась Лина. — Сол, бросьте вы своего кота, объясните, что случилось, почему мы остались живы?
— Вот она, человеческая неблагодарность! — засмеялся Сол. — То не хотим гибнуть, то удивляемся, что остались живы.
— Но вы же не этот лесоруб! Вы же понимаете, что по всем законам физики мы должны сейчас находится в лучшем из миров.
— Я не знаю, девочка, что случилось.
— Но это очень-очень странно. Мне даже как-то жутко стало.
— Он взорвался, — спокойно сказал Поль, вешая комбинезон в шкаф.
— Взорвался? — переспросил Сол.
— Да, я сам видел. Я потерял сознание самый последний.
