«На Кристофсисе было хреново, а?»
Оби-Ван хмыкнул. «С чего ты так решил? По всему судя, фото и видео-репортажи новостей ГолоНет были выдержанны в позитивном ключе.»
Декс прищурившись разглядывал его. «И как это было. Я полагаю они сняли это где-нибудь на Алдераане с поставляющей спецэффекты головид компанией.»
Оби-Ван уставился на него. «С каких пор ты стал таким циником?»
«Война обнажает все лучшие стороны моей натуры,» — хмыкнул Декс и загасил окурок сигары сигары о мусорный контейнер забегаловки.
«Но только не на этот раз. Видеорепортаж был вполне достоверным, Декс. Эти отвратительные дроидкамы были везде, куда не повернись. Но я подозреваю, что когда заварушка закончилась, сделанные записи были серьезно отредактированы.»
Отредактированы так, чтобы единственной картиной смерти и разрушения, которую люди видели, были уничтоженные дроиды. Подавление страха. Убитые солдаты клоны были не особенно... фотогеничны.
«Конечно, так и было,» — кивнул Декс, его речь продолжала сочиться цинизмом.
«Я не вполне был согласен с таким решением, ты знаешь,» мягко произнес Оби-Ван. «В конце концов, отредактированная видеозапись не лгала. Мы победили. В конечном счете. Но какой смысл пугать людей? В Мирах Ядра должны сохраняться спокойствие и стабильность. Ты это знаешь. Паника заразна, и быстро распространяется. Если мы позволяем ей захватить сердце Республики, очень много людей может пострадать. Даже погибнуть.»
«Это правда,» — признал Декс. «Но если вы сделаете эту войну слишком опрятной и аккуратной, Оби-Ван, возможно люди не станут возражать, сколько бы времени она не продлилась. С другой стороны, возможно вы, джедаи, смотрите на это иначе . Будучи как вы, воинами, и только.»
Уязвленный, Оби-Ван покачал головой. «Это не честно. Нам не нужен этот конфликт. Этот кусок, который мы откусили, оказался великоват для нас, так что мы чуть не подавились. Но мы не можем не сражаться. Сепаратисты готовы применить любую, самую зверскую тактику, какую можно представить, чтобы вызвать желание отделиться на планетах, у которых нет причин покидать республику. Они должны быть остановлены.»
Тяжело вздохнув, Декс кивнул и почесал подбородок. «Ты прав. Не обращай внимание на мои капризы, Оби-Ван. Похоже, что не только ты на находишься на грани.»
«Ты говорил, что у тебя имеется какая-то важная информация, Декс,» — напомнил ему Оби-Ван.
«Ты бы лучше продолжил заниматься заменой батареи» — ответил он. «Просто на случай, если за нами наблюдают.»
«Не наблюдают» — успокоил его Оби-Ван, но, тем не менее, вернулся к возне с байком. «Декс, что происходит?»
Декс достал следующую сигару. Закурил ее. Затянулся. На этот раз он глотал дым. Затем потер рукой лоб. «Может быть... возможно... я знаю, где вы можете наложить свои лапы на этот кусок чизка, Гривуса.»
Оби-Ван вытаращился на него, сердце неистово забилось. Если удастся уничтожить лучшего генерала Дуку, то война будет на три четверти выиграна. «Где, Декс? Где он?»
«Прямо сейчас?» — состроил гримасу Декс. «Без понятия. Но я знаю, где он мог бы появится в ближайшем будущем.»
«Мог бы появиться? Декс...»
«Шпионаж не точная наука, Оби-Ван,» — ответил Декс, постепенно закипая. «Если тебе нужны гарантии, то ты обратился не по адресу.»
«Извини. Но Йода и другие магистры станут задавать вопросы. Я должен был убедиться, спрашивая тебя об этом.»
Декс неистово дымил своей второй сигарой. «Они мне не доверяют?»
«Они тебя не знают. Это не совсем одно и то же.» С заключительным поворотом и щелчком, Оби-Ван подсоединил аккумуляторную батарею. Выпрямившись, потянулся, затем выдернул сигару из пальцев Декса. «Тебе в самом деле пора прекратить курить это пакость. Они не на пользу тебе.» Бросив окурок на землю он и раздавил его каблуком своего ботинка. «Теперь. О Гривусе.»
Демонстративно, Декс достал третью сигару и закурил ее. «Тут до меня дошел один слушок,» — сказал он, погружаясь в облако розового дыма. «Гривус намеревается захватить Ботавуи.»
Ботавуи. Дом для Ботанов, известных своими легендарными навыками сбора информации. Информация являлась их самой устойчивой валютой, и неоднократно их помощь имела неоценимое значение в борьбе против сепаратистов. На фоне захвата Ботавуи Гривусом, даже потеря гиперпространственных путей, выглядела бы тривиально.
Только бы он был неправ. Только бы это было ошибкой.
«Декс, ты действительно уверен в этом?»
«Это мой источник,» — сказал Декс. «И она не новичок в этой игре.»
«И ты доверяешь ей?» Это была вежливая формулировка вопроса, не лжец ли она?
Кулаки Декса сжались. «Я ей доверяю.»
Так. Не лжец. Он даже не потрудился спросить имя источника. Он и Декс могли сколько угодно быть друзьями, но Бесалиск всегда отчаянно оберегал тех, кто подкармливал его своими крошечными кусочками информации. То, чего вы не знаете, вы не сможете рассказать, было его проверенным принципом. И кто мог сказать, что он был неправ? Джедай давно усвоил эту мудрость на горьком опыте.
«Ботаны знают о планах Гривуса?» — спросил он, а затем покачал головой. «Они обязаны. Ведь он Ботаны. Но почему они не сообщили нам, почему они не...»
«Они не знают» — сказал Декс. Его глаза затуманились, верный признак глубокого беспокойства. «Очень велика вероятность того, что я единственный, кто в курсе. Я и мой источник. Теперь еще ты. То, что она об этом узнало было чистой случайностью. И она рискнула рассказать мне только потому, что была обязана жизнью. Оби-Ван...» Голос Декса упал до шепота. «Вы, джедаи, не можете позволить Гривусу прибрать Ботавуи к его железным лапам.»
Нет, они не могут. И теперь он понял, почему его друг был так напуган, почему он отказался обсуждать это по комлинку. Когда на кону такая ставка, малейший намек, что план может стать общеизвестным, станет для Гривуса основанием безжалостно убивать тысячи, лишь бы предотвратить возможность разглашения...
«Что еще ты можешь мне рассказать, Декс? Когда Гривус, предполагается, сделает этот шаг? Каков состав боевой группы, которую собираются направить в систему Ботанов? Можем ли мы ожидать...»
«Мне жаль, Оби-Ван,» — сказал Декс, разводя в стороны все четыре огромные руки. «Я не знаю. Если бы знал, рассказал бы тебе.»
«Знаю, что рассказал бы,» — погладил свою бородку Оби-Ван. «Декс, спасибо дружище. Совет будет очень признателен. Мы перед тобой в долгу за много жизней.»
Декс вздохнул. Внезапно он показался уставшим, и постаревшим на много лет. «Я желал бы иметь возможность рассказать тебе больше, Оби-Ван. Но я не могу, так что тебе лучше идти. Я буду думать о том, как справиться с обеденным наплывом посетителей, а ты о том, как остановить вторжение.»
