Потом он ощутил тяжесть в груди и какой-то звон в голове. Внезапно Вир почувствовал себя так, будто кто-то огрел его сзади дубиной. Возможно, решил он, это вызвано тем, что при падении он сильно ударился.
Он с трудом заставил себя поднять глаза на голову Рема Ланаса.
Но она исчезла.
Вместо нее там торчала его собственная голова.
Это показалось ему очень забавным, и он засмеялся бы, если был в состоянии издать хоть какой-нибудь звук. Вместо этого он вскрикнул от ужаса при виде столь отвратительного зрелища. Но опять ничего не вышло. У него получился еще один сдавленный хрип.
Он повернулся и попытался бежать, позвать на помощь… …и заметил, что в тени кто-то стоит.
Казалось, тьма вокруг него ожила, когда он уставился на нее, пораженный увиденным. Из тени медленно вышло какое-то существо и направилось к нему. Оно злорадно посмотрело на него, как будто Вир уже был каким-то образом уничтожен, но до сих пор не знал этого. Вир немедленно узнал в этом существе дракха, прислужника Теней. Но он напомнил себе, что обычные центавриане никогда не видели дракха, и вряд ли стоило показывать то, что он знает его.
— Шив'кала, — произнес дракх.
Это слово сразу навеяло на него ужасные воспоминания. Несколькими годами ранее по просьбе погибшего техномага по имени Кейн он произнес это имя при.
Лондо. Из-за того, что он всего лишь упомянул это имя, его упрятали в тюрьму.
Потом, работая вместе с другим техномагом, Галеном, он понял, что так звали одного из дракхов. И его сразу осенило.
— Вы… Шив'кала, — сказал он.
Шив'кала чуть склонил голову в знак утверждения.
— Имена, — сказал он, — обладают силой. Но эта сила — палка о двух концах.
Он говорил замогильным шепотом.
— Некогда ты упомянул мое имя. Помнишь?
Вир смог кивнуть.
— Когда ты произнес его, то привлек мое внимание. Зачем ты это сделал?
— З-зачем я… что?
— Зачем. Ты. Упомянул. Мое имя?
Прежде Вир пришел бы в ужас от такой ситуации. Оказавшись лицом к лицу с темным пугающим исчадием ада, он бы превратился в дрожащий комок нервов.
Но того Вира больше не существовало.
Его не существовало, но он вовсе не был забыт.
Всем своим видом Вир источал ужас: глаза были широко раскрыты, руки неистово дрожали, а ноги подгибались в коленках, вынудив его осесть на землю в неприкрытом страхе.
Мысли путались. Существо, которое сейчас стояло перед ним, не было особенно могущественным и ужасным чудовищем, скорей всего это был простой представитель другой расы. Ну, допустим, вряд ли это была великая раса. Но Вир сам уничтожил древний корабль Теней, обнаруженный дракхами. Он собственными глазами видел гибель дракхов-воинов. Он знал, что они вовсе не неуязвимы.
У них были слабые места.
И этот вопрос, заданный Шив'калой, указывал на эти слабости.
Удивительно. Всего лишь шесть лет назад простое упоминание этого имени вызывало у него тревогу. А теперь, встретившись с обладателем этого имени, он изучает его с методической точностью.
Вид его собственной головы на пике отдавал театральностью, но что-то подсказывало ему, что этого не было на самом деле. Просто он находился в своего рода сне, в котором появился дракх.
Но дракх задал ему вопрос.
Похоже, что ответ был ему неизвестен. А если он знает ответ, то зачем ему спрашивать об этом? Чтобы обмануть его с какой-то целью? И что же это за цель?
Даже если дракх и обладал какими-то особыми способностями, они были крайне ограниченными. Возможно, их хватало для того, чтобы погрузить кого-либо в состояние сна, возможно, они могли обмениваться мыслями. Но вряд ли они были способны читать мысли. Или, по крайней мере, они не могли читать мысли в одиночку.
Более того, Шив'кала ждал столько лет, чтобы задать Виру этот вопрос. Это указывало на то, что их возможности были ограничены. Или же, по крайней мере, они были ограничены в том, что касалось других рас. Шив'кала ждал до тех пор, пока Вир не окажется достаточно близко от дворца.
Почему?
Потому что, и желудок Вира сжался при этой мысли, императорский дворец.
Примы Центавра был ничем иным, как цитаделью дракхов, их тайной базой. Но у.
Вира были сильные подозрения о том, что истинное сосредоточие их силы находилось где-то в другом месте.
Ему не хотелось, чтобы дракх понял, что он так быстро обо всем догадался.
Не стоило недооценивать способности дракхов, какими бы ограниченными они ни были. Они могли уничтожить его одним щелчком. Единственное, почему они все еще этого не сделали, предположил он, это потому что они не считали его непосредственной угрозой для себя. Если бы они сочли его опасным, то у него не было бы никаких шансов выжить.
Все эти мысли пронеслись в его мозгу за одно мгновение, пока он лежал на спине, «потрясенный» одним лишь видом дракха. Судя по выражению лица Шив'калы, его одновременно потряс и позабавил вид этого униженного олуха.
Ему нужно было дать какой-то ответ на вопрос, чтобы сбить дракха с толку.
Нельзя допустить, чтобы Шив'кала догадался о его связях с сопротивлением.
Оставалось лишь притвориться безвредным простачком, который был так же опасен, как и летящее по ветру перо.
Лучше всего сказать ему как можно больше правды, так легче убедить дракха. Искренность была единственной сильной стороной Вира. Он был искренним так же непринужденно, как другие центавриане носили высокие гребни.
— Я… услышал его, — выдавил он.
— От кого?
— От… от… — он облизнул губы, — от техномага.
— А-а-а… — дракх явно не ожидал такого ответа, но все равно не подал виду, что удивлен. — Техномаг. И где же ты встретился с техномагом?
— На Вавилоне 5. Впервые я столкнулся с ними еще при Лондо, — он захлебывался словами. Прежде это было его проклятием. Вир Котто был косноязычным, заикающимся и крайне застенчивым юношей. Вир вспомнил это почти с ностальгией. Тогда жизнь казалась ужасно сложной.
Он отчетливо помнил, каким был тогда, и без труда смог вернуться к тому.
Виру. Прежний Вир скользнул в его тело, как в удобное пальто, и он смог изобразить его с потрясающей точностью.
— Лондо, он… он хотел, чтобы техномаги благословили его и… и…
Шив'кала кивнул и махнул рукой, показывая, что понял его слова.
— …и он послал меня к ним, чтобы я передал им предложение о встрече! — продолжил Вир. — Я думал, что все закончилось. Но все оказалось не так. Нет.
Вовсе не так. Потому что они пришли ко мне и сказали, чтобы я пошел во дворец и сказал ваше… это имя. Зачем? Зачем им это было нужно? Пожалуйста, скажите мне… — и он разрыдался. Он удивился, что ему удалось так быстро расплакаться. Учитывая все то, через что ему довелось пройти, все те ужасы, которые ему довелось увидеть, самой удивительной вещью было то, что ему удавалось удержаться от слез.
