- Что же, вы просидели здесь пятнадцать лет безвылазно? - спросил молчавший до сих пор Петрович.
- Да, - растерянно сказал Шустрато, непрерывно потирая дрожащие потные руки. - Я живу вот здесь, - он метнулся к маленькой стальной дверце и показал крохотную келью - постель, умывальник, унитаз. - Светских развлечений мне не надо, кое-какую нашу... церковную... литературу я читаю, а вообще... я ведь получаю очень приличные деньги!
- Сколько? - вдруг заинтересовался Лестер.
- Пять цехинов в неделю, - с огромной гордостью сообщил Шустрато.
- И зачем же тебе эти деньги? - участливо спросил Лестер. - Ведь ты отсюда не выходишь и не знаешь, когда выйдешь.
Шустрато застыл, как громом пораженный. Видно было, что эта мысль никогда не приходила ему в голову. Рот его приоткрылся, мутные глаза бессмысленно уставились в стену убогой спальни.
- Так, - решительно сказал Реостат. - А ну, убирайся туда.
Он затолкал все еще молчавшего Шустрато в спальню, закрыл было за ним дверцу, потом что- то вспомнил, приоткрыл и крикнул:
- Эй, у тебя там есть Доставка?
- Е-есть, - еле слышно ответил тот.
- А, ну с голоду не подохнешь, - успокоился Реостат и захлопнул дверцу, заложив ее попавшимся под руку разводным ключом.
- Так, - Легин сел за стол, развернул к себе монитор. - Давайте разбираться.
На экране красным по черному значилось:
ВЕЛИКИЙ ПЛАН
Стадия:129
Этап стадии:93
Шаг:4213
Следующий шаг:4214
Состояние:плановый останов
Следующее состояние:выход в следующий шаг
Время выхода:03.10.3940, 23.00
Внеплановый (досрочный) выход:нажмите любую клавишу
Особые указания:проверять работоспособность передающего устройства до планового выхода в следующий шаг не требуется, проверка осуществится автоматически; в случае неисправности переход на резервный каналтакжеосуществится автоматически.
- Так, - сказал Легин. - Дик, вы у нас, наверное, самый основательный. Пожалуйста, последите за тем, чтобы к клавиатуре никто не прикасался.
Он повернулся к Реостату.
Реостат задумчиво смотрел на монитор, щупая жесткими длинными пальцами свой острый подбородок с отросшей рыжей щетиной.
- У нас есть семь часов, - проговорил шкипер. - Сейчас без пяти шестнадцать.
- Нужен специалист по компьютерным макросистемам, - сказал Легин, массируя виски (он не спал вторые сутки, это начинало сказываться на самочувствии). - Я слабо в этом разбираюсь. Я не сумею с другого терминала залезть в эту систему и покопаться в этом самом Великом Плане. А вдруг следующий шаг - уже война?
- Я что-то ничего не понимаю, - медлительно прогудел Лестер, отводя волосы со лба.
Легин вздохнул, закрывая глаза. Боль в висках утихла, но слабость оставалась.
- Дик, все очень просто. Пантократор, министры, придворные - это все куклы.
- Это я видел, - ответил Лестер и, кряхтя, сел возле Легина, загородив своей ручищей клавиатуру от случайного прикосновения. - А где же настоящие?
- По- моему, это совершенно несущественно, - устало сказал Легин. Петрович встревоженно "пощупал" его и подошел, встал сзади, принялся без касания подкачивать энергию, осторожно поводя руками вокруг светловолосой головы гренадера. - Главное, куклы есть. Те, кто в последние годы видел Пантократора, видели куклу. Чья-то злая воля выдает эти куклы за правителей Империи. То есть ясно, чья. Куклы управляются отсюда, вот через эту рацию, вот этим компьютером. Программа компьютера составлена, видимо, самим Хозяином, которого эти чертомолы именуют сатаной. Хозяина нет уже семнадцать лет, но программа работает. Мы еще узнаем, какие стадии она уже прошла - лично мне кажется, вся политическая жизнь Империи в последние полтора десятка лет инспирировалась отсюда. Хозяина нет - вы же сами его уничтожили - но его дело живет, компьютер исправно выполняет программу, заставляет Империю ввинчиваться во все более самоубийственные действия. Видимо, цель этой программы, а значит, цель Хозяина - привести Империю и Конфедерацию к войне и в этой войне уничтожить большую часть человечества.
Реостат покивал.
- Легин прав. Ребятки, кнопку нельзя нажать ни в коем случае.
- Господи, как же я устал, - пробормотал Легин.
- А ты отдыхай, мальчик, - с неожиданной теплотой сказал Реостат. - А я полечу за специалистом.
- Куда? - встрепенулся Легин.
- На Комп, куда же еще, - ухмыльнулся рыжий шкипер.
- До Компа двадцать часов лету на любом корабле, - возразил Легин.
- Фигня-а, - взмахнул рукой Реостат, - мы же во Дворце, здесь должна быть личная Его Императорского Величества Яхта "Молния Млечного Пути". Ух, всю жизнь мечтал слетать на этой штуке! Я тебе точно говорю: на "Молнии" я обернусь туда- обратно за шесть часов.
- А, это дзета-капсула, - понимающе кивнул Легин. - Слушайте, Реостат, возьмите меня с собой, а? Дик присмотрит за компьютером, а Петрович возьмет ближайшие сектора под психоконтроль. И все тут будет в порядке. А, Реостат?
- Гхм, - с сомнением сказал Реостат. - Тебе отдохнуть бы.
- В капсуле отдохну, - сказал Легин. - Вы же ее сами поведете?
- Да, уж это точно, - согласился Реостат. - Даже тебе бы это не доверил. Гренадер-то ты гренадер, но с папой Реостатом тебе нефига равняться, недаром папа Реостат Императорское Высшее кончал.
Легин согласно кивнул, про себя усмехнувшись Реостатовой похвальбе. Конечно, он хотел подстраховать старого шкипера - тот ведь уже лет пятнадцать вообще ни на чем не летал, какие уж там дзета-капсулы.
- Возьмете? А я еще успею с борта или с Компа связаться с моим начальством, чтобы не поддавались там на провокации, - по- мальчишески просительно сказал Легин.
Этот аргумент решил дело. Реостат махнул рукой.
- Собирайся. Хорошо, скафандра ты не снимал.
У самого Реостат тоже только шлем был открыт.
- Пошли. Ребята, держитесь тут. Чтоб у вас тут мышь не проскочила.
- Давайте живее, - отозвался Лестер. - И поосторожнее там.
Легин щелкнул пряжкой пояса: он сменил скафандровый ремень на свой форменный, более удобный для того, чтобы на него повесить и диггер, и пистолет.
- Я готов. Идем?
- Давай. Только бегом, - произнес рыжий шкипер, и они нырнули в коридорчик за шкафом.
Вновь мелькают дикие картины разора и запустения. Брошенные деревянные стремянки, кисти, ведра, ободранные и заляпанные ковры, оббитый и заляпанный грязью мрамор... Наконец, показался вызолоченный, помпезный, но почему-то заляпанный цементом шлюз. Щелкнули забрала шлемов. Полураспахнутый люк, подумав, качнулся и открылся настежь.
