Родом с Телема, имперской автономной планеты, он в молодости участвовал в безумной авантюре имперских ученых - Хронодесанте. Три десятка молодых ученых были заброшены в параллельные потоки времени, точнее, в потоки, параллельные далекому - 1800 - 1900 лет назад - прошлому Земли. Авантюрное руководство Имперского Института параллельных потоков времени решило, что, "подправив" возможное развитие истории, сможет получить в "параллельном настоящем" мощные цивилизации, с которыми можно будет наладить какую-нибудь торговлю и, естественно, монополизировать ее от имени Империи. Ну, а агентура всесильного тогда Врага рода человеческого не упустила своего шанса напакостить. В миссии хронопилотов были внесены мелкие поправки, которые должны были привести к совсем иным результатам. Но абсолютное большинство молодых десантников Времени беззаветно вступило в бой со злом. И некрожизнь нанесла ответный удар. Хронопилотов "сдали" местным спецслужбам, и, если бы не два-три честных офицера в диспетчерской координации Института, все они погибли бы. Лишь случайность помогла им уйти от ударов и вернуться, обставив свое исчезновение из прошлого нелепыми, но относительно правдоподобными обстоятельствами. Так "внезапно умер" великий гитарист Джо Ломакс; так "разбился в автокатастрофе" невероятный трубач Клинтон Браун; так и молодой художник Стивен Сатклифф "умер от опухоли мозга". Из тридцати не вернулись пятеро, которым не удалось справиться с заложенными в их задания неувязками. В Имперской академии наук разразился скандал; пособникам Хозяина скандал замять не удалось, Институт был переформирован, но большинству вернувшихся пришлось от греха подальше эмигрировать. Эмигрировал и Сатклифф; на Компе он с увлечением занялся разработкой нового принципа реализации художественного графического изображения и уже через год стал заместителем Главного графика Большого компьютера. Это было в 3923 году.
В том же году на орбиту Компа прибыла каботажная химическая ракета, уведенная с Тартара неким Роби Кригером; Реостат вместе с Фродо Тауком и Майклом Джервисом явился к Сатклиффу - они были земляками, более того, одноклассниками - и вовлек его в погоню за Хозяином. Стивен был среди тех семерых, кто в финальной схватке в подвалах Лисского телецентра одно за другим низверг все семь воплощений Хозяина. Стаклиффу выпало снести древним боевым топором отвратительную голову Пятого воплощения; шкипер Роби Кригер длинным мечом с Хелауатауа пронзил грудь Шестого, и тогда Майк Джервис вошел в Тронный Зал и бросил древний хрустальный шар в лицо Седьмому воплощению - плюгавому, мерзкому человечишке в засаленной одежде; и Хозяин пал навеки. Короче, Стивен Сатклифф был легендарной личностью для тех, кто семнадцать лет спустя после Низвержения пытался искоренять цепкое неживое зло в Галактике, и Легин, конечно же, должен был раньше догадаться, за каким именно специалистом Реостат собрался на Комп.
- Все, о чем вы просили, будет сделано, - сказал маршал Лепелье. - Таук, держи меня в курсе. Вот что: пока вы опять не войдете в поле глушилок Космопорта, держи браслет включенным.
- Есть, сэр, - ответил Легин. - У меня еще одна просьба. Если возможно, хорошо бы, чтобы к нашему подлету Служба безопасности Компа дала нам справку по участникам мятежа сатанистов двадцать девятого года, особенно по Биту Турзалу. Это он нанял Шустрато обслуживать компьютер Хозяина. Быть может, через него мы выйдем на местонахождение подлинного Пантократора и министров.
- Я сейчас лично буду говорить с Президентом Компа, он уже на линии, - отозвался Лепелье. - Удачи вам.
Он отключился. Реостат клонил корабль к орбите Компа по нисходящей "запятой". Тут ему никакая помощь не была нужна - достаточно было автоматики, и Легин с чистой совестью мгновенно и крепко заснул.
Легин вышел в оголовник стыковочного блока; вслед за ним шагнул через обрез люка яхты и Реостат. Четверо полицейских в характерных комповских коричневых комбинезонах одновременно отдали им честь, старший из них отрапортовал:
- Майор Трулль. Мистер Сатклифф прибудет с минуты на минуту.
- А гренадеры? Тут есть гренадеры? - спросил Легин.
Майор кивнул одному из своих подчиненных, тот на секунду заглянул в соседнее помещение. Оттуда вышли двое в рабочих серых комбинезонах - оба одинаково высокие, темнокожие, улыбчивые.
- О! - воскликнул Легин, хлопнув в ладоши. - Вот это удача! Что вы тут делаете, Близнецы?
Он обнялся с гренадерами, оба одинаковым движением похлопали его по спине.
- Мы тут уже полгода, стажируем спецназ тутошний, - ответил один.
- Ребят тут стажируем, они тут толковые, - ответил другой.
- Ох, до чего удачно! - Легин повернулся к Реостату. - Знакомьтесь, это Джо и Лео Сейеры, мы учились на одном курсе. Правда, в разных группах. А это, ребята, сам Реостат.
- О-о, - сказали Сейеры. - Рыцарь! Лейтенант Сейер. Лейтенант Сейер.
- Шкипер Кригер, - сдержанно ответил Реостат, козырнув.
- Господин лейтенант, - вполголоса сказал Легину майор Трулль. - Касательно вашего запроса о мятежниках.
- Да, - мгновенно собрался Легин.
- Новости неутешительные. На постройке новой энергостанции в Минус Сороковом горизонте отбывали каторжные работы тринадцать уцелевших зачинщиков мятежа 29 года, среди них и Бит Турзал. Вчера все тринадцать совершили побег - захватили грузовой лифт, убив семерых охранников, до объявления тревоги прорвались на Плюс Первый горизонт и успели проникнуть на Семнадцатом космодроме в законсервированную химракету. Неизвестно почему она оказалась заправлена, видимо, у них есть пособники. Они подняли ее в космос, следы потеряны - видимо, они легли на мертвую орбиту и чего- то выжидают.
- Да, это очень печально, - сказал Легин. - Они знали о Манифесте Пантократора?
- Каторжники имеют возможность смотреть вечернюю информационную программу, - развел руками майор.
- Очень печально. Можем ли мы рассчитывать, что для их нейтрализации будет сделано все возможное?
- Само собой, лейтенант. Мы не меньше Земли заинтересованы в мире, как вы понимаете. Разразись сейчас, не дай Бог, война, она - быть может - и не затронет Комп, но мы живем только Компьютером, и война в Галактике нас лишит всего. Не говоря уж о том, что способствовать вам в предотвращении войны - наш человеческий долг, - торжественно закончил майор, глядя на Легина через маленькие круглые очки.
Тут распахнулись большие ворота стыковочного блока. В оголовник быстро вошли еще шесть полицейских. Все встали "смирно", поскольку все были в форме. Появились два телохранителя в черном. Один из них в наступившей тишине негромко, но значительно сказал:
