Легин бросился в кресло. Хотя яхтой явно не пользовались много лет, она оказалась в полной исправности - все системы слаженно откликнулись на запрос Реостата.
- Старт, - скомандовал шкипер, сунув жилистые руки в такт-сенсоры.
- Запрашиваю стартовую службу, - шелковым голосом откликнулся бортовой компьютер.
Реостат шепотом выругался.
- Сейчас еще задержат, туда вас... сюда...
- Стартовая служба Космопорта Галактика, - раздался нежный девичий голосок. - Личной яхте Вашего величества открыт зеленый коридор на старт. Счастливой звездной прогулки, Ваше величество!
Легин, не сдержавшись, хихикнул. Реостат тоже хмыкнул и пробормотал:
- Спасибо, милая.
Легин приготовился было подстраховать шкипера, подхватить управление, когда тот не справится с самым совершенным кораблем в Галактике, но тут вдруг рыжий Рыцарь напрягся, подавшись вперед, жилы на его руках вздулись, яхта оторвалась от причала Дворца, и Реостат положил ее в такой немыслимый, такой смелый вираж, что у Легина захватило дух. В первую секунду он испугался, что яхта вырвалась из-под контроля пилота, но тут корабль бешено крутой свечой ввинтился в полярный коридор, и Легин понял, что перед ним пилот милостью Божией. В льдистых голубых глазах Реостата вспыхнула чистая радость полета. Тенью мелькнули за прозрачной лобовой броней и исчезли конструкции Космопорта, далекой дугой вдалеке мигнуло Солнце, радужными хвостами потянулись по небу звезды. Легин был поражен: т а к о г о пилота он не видел никогда. Реостат без плавного разгона, по суперсложной траектории "шарф" кинул яхту в гиперпереход - самому Легину на таком корабле на этот маневр понадобилось бы минут двадцать- тридцать, Реостат управился за семь. Короткий толчок и муть в глазах в момент перехода - и пространство вокруг заметно посветлело; прямо по курсу засиял желтый диск Толимана I.
- Да-а, - только и сказал Легин.
- То-то, - ухмыльнулся Реостат. - Ах, братец ты мой, что за корабль. Что за чудо! Ох, рванули бы мы с тобой сейчас куда-нибудь в Туманность Андромеды, а? А чё, я бы за пять гиперов довел бы! Месяца за три дошли бы!
- Ну уж за три! - не выдержал Легин такой похвальбы.
- Ну, за пять, может быть, - согласился Реостат. - Я в тринадцатом году уходил в Туманность Андромеды на "Алмазе Галактики", это был первый дзета-крейсер, помнишь? Мы ушли седьмого января тринадцатого, а вернулись в декабре пятнадцатого. Что, думаешь, сейчас быстрее летают? А все потому, что боятся пилоты, осторожничают.
Реостат ввел тормозной режим так резко, что у Легина в шейных позвонках что- то пискнуло.
- Давай, парень, не жди, запрашивай свое начальство.
Легин, спохватившись, подсоединил свой браслет через кей к бортовой рации и набрал личный код своего начальника.
Надо учесть, что он не знал, что происходит на Земле. Он не пугал себя понапрасну, но все же изрядно волновался, ожидая ответа.
Наконец, ответ пришел.
- Маршал Лепелье, - хмуро сказал старческий голос.
- Лейтенант Таук, сэр, - откликнулся Легин.
- Та-ак. Хм! - послышалось в динамиках рации. Маршал засопел. - Ты где, Таук?
- Я на борту Личной яхты Его величества Галактического Пантократора, сэр, - спокойно сказал Легин.
- Где-е?!
- Следую из Космопорта на Комп, сэр, - так же ровно сказал Легин.
- Merde! - заревел Лепелье. - Ну-ка рассказывай все по порядку!
Легин рассказал все - быстро и сжато, в тех выражениях, которые обдумал еще в Космопорте, на бегу.
Начальник Управления Безопасности закряхтел.
- Вовремя ты, надо сказать... Жди, не отключайся. Вызываю Президента.
Раздались попискивания, и Лепелье сказал кому- то:
- Здравствуйте, Хуа. Президента, срочно.
Пока маршал докладывал Президенту, Легин искоса глянул на Реостата. Тот спокойно вел яхту по тормозной траектории, поглядывая то на навигатор, то на отметки по бакенам, светившиеся перед ним в массиве прозрачной брони. Судя по отметкам, лету оставалось минут пятьдесят, при Реостатовых-то резкостях управления.
- Лейтенант Таук, - раздался вдруг в динамиках знакомый по телепередачам голос.
- Я, господин Президент, - откликнулся Легин.
- Спасибо вам, - сказал Президент бесконечно устало. - Вы очень вовремя доложили. У нас не было никакой информации, вообще никакой. - Он замолчал.
- Служу человечеству, - как-то не совсем к месту сказал Легин. Он волновался, он говорил с Президентом впервые.
- Мистер Кригер, - помолчав, промолвил Президент.
- Я, сэр, - ответил Реостат.
- Вам мы особенно благодарны. Вы и Ричард Лестер вновь вреди тех, кто избавляет все человечество от великого зла. Спасибо.
- А, не за что, - беспечно откликнулся Реостат. - Мы еще ничего толком не сделали.
- Все равно спасибо, - сказал Президент. - Вам всем... Представляете, мистер Кригер, я говорю с вами и волнуюсь - когда я читал о вас, не думал, что доведется поговорить. Пожалуйста, действуйте, ваши действия представляются нам правильными. Да хранит вас Свет.
Пискнуло, и вновь возник старческий голос начальника Управления Безопасности.
- Президент распорядился оказать вам любую помощь. Что вам нужно?
Легин думал только секунду.
- Во- первых, нам нужно не тратить время на переговоры с Компом. Пусть они знают, кто мы и зачем. И пусть сразу дадут стыковку на орбите, чтоб не тратить время на посадку.
- Так. Дальше, - спокойно сказал Лепелье; было слышно, как его помощники защелкали клавишами и заговорили вполголоса.
- Дальше... Если на Компе случайно есть хоть один наш гренадер, он мне нужен.
- Хорошо бы, - подал голос Реостат, - чтобы тот, за кем мы летим, ждал нас там же, на орбите. Каждая минута дорога.
- А за кем вы летите? - спросил маршал. - Наверное, за самим Сатклиффом?
- За кем же еще, - усмехнулся Реостат.
Легин укорил себя. Как же он сам не догадался! Кого же может призвать на помощь Рыцарь, как не Рыцаря? Конечно, Реостат летит за Стивеном Сатклиффом!
Семнадцать лет назад, после того, как первые Рыцари - Фродо Таук и Майк Джервис - приняли в свой отряд шкипера Роби Кригера по прозвищу Реостат, на их пути оказалась компьютерная планета Комп. Некробиотические силы на Компе действовали, конечно, но далеко не так активно, как в Космопорте или, скажем, на Тартаре. Мы помним, что Шурти Шустрато нашел на Компе себе подобных; впоследствии, уже после падения Хозяина и даже после низвержения Тролля Хо, сатанистам на Компе удалось даже поднять целый мятеж, на пару суток прервав трафик в большей части Галанета. Но мятеж был быстро и эффективно подавлен. А все потому, что среди руководства Компьютера - а значит, и среди руководства Компа - много было людей, навидавшихся в жизни всякого зла, но самыми разными способами закаливших против него свое сердце. Одни были крепки в Господней вере разных конфессий, другие - просто хорошо воспитаны, третьи добыли свою приверженность свету опытным и не всегда гладким путем. Среди этих последних был и художник по имени Стивен Сатклифф.
