Пятясь разум Дакка думал лишь о том, чтобы магнитное поле поглотило его не раньше, чем щупальце войдет в контакт с ним и чтобы щупальце не оказалось коротким и его хватило до магнитного экрана, так как то щупальце, которое питало энергией накопитель, уж слишком было натянуто.
Но как разум Дакка ни старался контролировать ситуацию, всё произошло внезапно — бросок магнитного поля накопителя и рывок к нему щупальца произошли одновременно. Разум Дакка дёрнулся назад, пытаясь вырваться из зоны взаимодействия двух субстанций, но тут же понял, что опоздал. Клубок вступивших во взаимодействие вихрей, обжигая, закружил его и вздыбившаяся яркая синева поглотила его всего, без остатка.
— Гросс адмирал! Гросс адмирал!
Громкий, явно встревоженный, голос заставил адмирала космического флота галактики Зевс Артура Грея оторвать взгляд от листа скринвейра, лежащего перед ним и поднять голову, над противоположным краем стола висела голограмма с изображением адъютанта. Он вопросительно кивнул адъютанту головой.
— К вам председатель службы безопасности Регата. Срочно. — Прошелестели губы адъютанта.
— Что-то случилось?
Брови адъютанта выгнулись высокими дугами.
— Пусть входит.
Голограмма погасла. Грей поднялся. Дверь кабинета открылась и в её проёме возникла мощная фигура председателя совета безопасности Регата О" Ритта. Несмотря на свой уже немолодой возраст, выглядел он превосходно: высок, плотного, спортивного телосложения, светловолос, с характерными чертами лица веста, одет в идеально чёрный костюм. Его правая рука сжимала какой-то предмет. Молча вскинув левую руку в приветствии, он так же молча прошёл к столу и сев о одно из кресел, бросил предмет на середину стола, над которым тут же вспыхнула голограмма с изображением какого-то пространства. Откинувшись на спинку кресла, он всё так же молча, уставился в адмирала. Переведя несколько раз взгляд с голограммы на О" Ритта и назад, адмирал Грей тоже сел и его взгляд окончательно остановился на председателе службы безопасности.
— Узла больше нет. — Наконец заговорил О" Ритт негромким, каким-то усталым голосом, кивая подбородком в сторону голограммы.
— Какого… — Грей осёкся, поняв о каком узле говорит О" Ритт. — Что значит нет? — Его красивое лицо исказилось гримасой недоумения. — Это же пустота. Куда она может исчезнуть?
— Я имел ввиду наши станции в узле. Их больше нет.
— Но там же Дубровин? — Брови адмирала полезли вверх и остановились на середине лба.
— Астрофизики утверждают, что там больше ничего нет. Лишь пустота.
— Там что-то произошло… — Непонятно, толи спросил, толи констатировал адмирал.
— Вот что мне прислали астрофизики.
О" Ритт выпрямился, дотронулся до предмета и подержав на нём руку несколько мгновений, вновь откинулся в кресле.
По голограмме побежали волны, она начала мигать, но вот успокоилась и над столом повис кусочек пространства с несколькими большими серыми точками. Затем голограмма начала быстро заполняться красными точками и когда все они слились в одну большую кляксу, голограмма мгновенно окрасилась таким ярким синим цветом, что в кабинете заметно посветлело. Адмирал невольно вжался в спинку кресла и заслонил глаза рукой. Синева погасла и над столом вновь висела прежняя голограмма, с пустым пространством.
— И что это было? — Поинтересовался Грей, опуская руку.
— Астрофизики утверждают, что ничто иное, как выброс энергии внутреннего мира в пространство узла.
— Она что, сама…? — Грей взмахнул рукой, имитируя взрыв.
— Они этого не могут сказать. — О" Ритт покрутил головой. — Вернее, скажут лет через сто, когда их научный корабль доберётся туда. Более того, они утверждают, будто кто-то остановил её распространение.
— Как это остановил? — Грей вскинул брови.
— Астрофизики утверждают, что она должна была очень быстро двигаться в сторону галактики, но что-то, словно, держит её, словно перед ней находится невидимый щит. Какой-то бред. — Он махнул рукой. — Но я к тебе пришёл не только это показать. Когда я это увидел, у меня тут же появилась мысль: а не связано произошедшее с нашим посланником? Уже почти двадцать лет прошло. Срок ожидания истекает.
— Ты хочешь сказать, что это он взорвал узел вместе со всеми нашими станциями?
— А что если это подарок от гротов?
— Какой ещё подарок?
— Они раскусили нашего зенна и прислали нам предупреждение, чтобы больше не совались к ним.
— Уж слишком ты умными их сделал. Из твоих слов, выходит, что они покорили энергию внутреннего мира. А почему тогда они выбрали пространство узла, а не саму нашу галактику?
— Ну, наверное, дальности портатора не хватило.
— Ерунда. — Грей махнул рукой. — Если они преодолели десятки миллионов лью, то какие-то десятки тысяч, не будет им проблемой.
— Ты оригинален до скукоты. Я шёл к тебе поговорить о последствиях, а ты зарубил мою догадку, даже не дав порассуждать. И что тогда это по твоему?
— Откуда мне знать. — Грей дёрнул плечами. — Пусть специалисты с этим разбираются. А кто передал эту информацию, если наших станций там больше нет?
— Станция внегалактического контроля. Правда, она далековато оттуда. Но что есть. А твой… Как е-е-его…?
— Марк Дубровин… — Назвал имя адмирал, догадавшись кого имеет ввиду О" Ритт.
— Да. — О" Ритт согласно покивал головой. — Он что-либо сообщал, подозрительное?
— Не знаю. — Грей мотнул головой. — Вернее, мне об этом не докладывали. Значит, там было всё в порядке.
— А когда он присылал последний отчёт?
Адмирал состроил гримасу.
— Обычно посылки приходят раз в десять дней, если нет проблем.
— Не часто. — Рот О" Ритта растянулся в широкой усмешке.
— Ты прекрасно знаешь: станцию зонта мы законсервировали для возврата зенна; генератор станции узла вывести в режим не удалось; а фрегат не рассчитан на такую мощность: когда Дубровин отправляет нам посылку, конвертор корабля раскаляется словно жаровня. А когда это произошло?
