Так оно и оказалось.
Когда «Святой Георгий Победоносец» выскочил из гиперпространства, неподалеку от Ибн-Джухай-яма околачивались всего две боевые единицы халифатского флота, которые и не думали скрываться от чужих сканеров. А в данном конкретном случае, и пожелай, так не смогли бы.
Устаревшей конструкции, против «Победоносца» они были, как моськи против слона.
Впрочем, их героические экипажи и не догадывались, что в системе появился иностранный фрегат.
Каперанг Свистунов, ознакомившись с первыми данными, полученными корабельной системой разведки и целеуказания, вновь высказал неодобрительное отношение к предпринимаемому вояжу, но это были его проблемы.
Заботы флотского капитана соотносятся с заботами императора примерно так же, как, в смысле вооружения, халифатские корабли с «Победоносцем». Ну да, присутствие императора на борту фрегата добавляло капитану головной боли… Ничего, потерпит! Не в первый раз!
Некоторое время система разведки и целеуказания продолжала сканировать во всех диапазонах близлежащее пространство.
- Кроме двух новобагдадских корыт в районе финиша, ваше императорское величество, тут никого нет, - доложил капитан третьего ранга Колесов, главный специалист СРЦ.
- Не может быть! - отозвался Осетр. - Если возле Ибн-Джухайяма не болтается хотя бы один мерканский корабль, я съем свой парадный мундир. В один присест и без горчицы!
На мостике послышались отдельные смешки, но общего веселья не возникло - не та обстановка.
И вообще, коли его императорское величество так уверен в своих словах, значит, у него на то имеются веские основания…
- Видимо, наши сканеры не способны засечь их. - Колесов лихо подкрутил правый ус, как будто с помощью этого нехитрого движения можно было преодолеть поле, защищающее гипотетические мерканские боевые корабли от росских сканеров. - Надеюсь, нас они тоже не обнаружили.
- Прежде они нас замечали только тогда, когда мы этого желали, - напомнил Осетр.
- Добро, господа офицеры, - сказал Свистунов. - Сейчас по распорядку - постпрыжковый прием пищи. А потом направляемся к планете… Системе обеспечения безопасности находиться в полной боевой готовности!
- Есть находиться в полной боевой готовности! - отозвался кап-три Перминов, главный специалист СОБ.
Его подчиненные повысили мощность защитных полей, и после того, как экипаж позавтракал, «Святой Георгий Победоносец» двинулся по направлению к Ибн-Джухайяму.
Шли на крейсерской скорости, так что через пятнадцать часов фрегат оказался в ста тысячах километров от планеты.
Биосканеры провели проверку столичного города Эль-Муртаза, но людей с генокодом графини Шуваловой обнаружено не было.
Впрочем, скороспелые выводы из этого факта делать не стоило. Подозрительнее было бы, кабы носителя генетического кода с ходу обнаружили. Это бы точно смахивало на ловушку…
Как бы то ни было, а торопливость ни к чему. Быстро только кошки родятся. Да «росомахи» боевые схватки проводят…
На свои места заступила дежурная вахта, а всему остальному экипажу капитан приказал немедленно отойти ко сну.
Осетр лежал на койке в своей каюте и размышлял.
Флотские приняли его слова за констатацию факта, но на самом деле особых оснований подозревать, что возле Ибн-Джухайяма непременно находятся мерканские боевые корабли, конечно, не имелось. Просто таких подозрений требовала осторожность. А еще - интуиция…
Он снова вернулся к тому, о чем размышлял уже не один раз.
Итак, зачем же Вершитель Бедросо сообщил росскому императору о том, что мать Остромира Первого находится в его, Вершителя, лапах?
В принципе, на первый взгляд, это и так должно быть понятно - иначе бы не разыграли всю эту комбинацию с лжематерью.
Однако сообщение последовало.
С какой целью?
Вариант первый - чтобы росский император решил проверить, правдива ли информация о том, что его мать многие годы находилась на территории Новобагдадского халифата. А потом, когда росский боевой корабль окажется возле Ибн-Джухайяма, засечь его местопребывание, сообщить о нарушении границы халифу Усману и вызвать таким образом международный скандал. На всякий случай - мало ли, вдруг Остромиру пожелается пойти на стратегический союз с халифатом, направленный против Великого Мерканского Ордена…
Разделяй и властвуй - политика, применяемая множеством правителей с самых древних времен… Сколько разведок положили массу агентов и времени для того, чтобы расстроить намечающиеся политические союзы! И сколько войн начиналось с кажущихся мелкими пограничных конфликтов?
Вариант второй - если Бедросо стало известно, что молодой росский император самолично участвовал в освобождении лжематери, он мог организовать ловушку непосредственно для щенка. Горяч, парень, коли прежде с рук сошло, сунется и еще раз в заварушку. А тут-то мы его и слопаем, не подавимся…
И в том, и в другом случае как минимум один мерканский боевой корабль возле Ибн-Джухайяма непременно должен находиться. Либо для того, чтобы документально зафиксировать нарушение границы халифата, либо с целью захватить щенка и вывезти на мерканскую территорию! Либо прикончить, если захватить не получится!
Вот из этого факта и будем исходить.
И тут Осетру вспомнилась проверка, которую он устроил Найдену.
А что если и в самом деле использовать эвакуатора в качестве приманки?
Идея была настолько гнусна, что он даже оторопел.
«Ты - дерьмо, император! - сказал он себе. - С друзьями так не поступают!»
Однако мысль не уходила.
Он пытался отмахнуться от нее, но она снова и снова стучалась в сознание. И тогда он сдался.
В конце концов, что есть дружба по сравнению с интересами империи? Железный Генерал до поры до времени тоже был другом…
Как говорят в спорте, игра забудется, а результат останется. В конце концов, он, Осетр, для Империи даже своей жизнью не слишком дорожит. Так почему бы и не осуществить новый замысел? Тем более что Найден к идее отнесся с полным пониманием. У него никаких сомнений в ее порядочности не возникло…
И что же тогда получается?
Мы высаживаем на планету не одного человека, а двоих. Один пытается проследить за гипотетическим хозяином рабыни Елены Шуваловой, второй наблюдает за ним и окружающими.
Первый - Найден, второй - он, Осетр. Если первому все сходит с рук, второй в нужный момент и сам появляется у рабовладельца. Если же первого попытаются схватить, никем не замеченный второй ему поможет.
Овчинка вполне стоит выделки.
