Овчинка вполне стоит выделки.
Значит, на планету на сей раз они отправятся на двухместной «шайбе».
Дело знакомое, так было на Алеуте-три в компании с сержантом Концевым, царствие ему небесное!
И тут же он увидел главный недостаток плана.
Если в настоящее время возле Ибн-Джухайяма находится мерканский боевой корабль, он наверняка сканирует все околопланетное пространство. И он может обнаружить спускающуюся «шайбу».
Но тогда забрасывать агентов на планету становится бессмысленно. Их обязательно встретят. А еще скорее - перехватят во время спуска. Скрытые защитными полями, подойдут и выловят гравизахватами.
Самый удобный момент для пленения попавшего в ловушку росского императора, чтоб ему ни дна ни покрышки, недоумку!
И каперанг Свистунов в такой ситуации ничего не сможет поделать! Вступать в огневой контакт - потерять императора, потому что бой пойдет на уничтожение. Не вступать в огневой контакт - тоже потерять императора, потому что его попросту увезут! С таким количеством врагов не справиться даже «росомахам». Вырубят парализаторами, как только откроется крышка «стрекозы», и хватай тепленькими!…
Так что вопрос - как обойти мерканские сканеры? - становится первоочередным.
И ответа на него у Осетра не нашлось.
После утреннего подъема и завтрака подготовка к предстоящей операции возобновилась.
Первым делом Свистунов собрал на мостике совещание старшего офицерского состава.
Было объявлено, что первоочередной задачей является высадка на планету в район столицы двух агентов.
Имена десантирующихся не назывались, но офицеры и сами догадывались, с какой целью снова пожаловал на борт фрегата его императорское величество. Да еще вместе со своим личным секретарем…
Околопланетное пространство на мониторах системы разведки и целеуказания выглядело по-прежнему.
Две новобагдадские посудины мотались около Ибн-Джухайяма, делая вид, что способны стопроцентно защитить здешний мир от любого врага…
- Новых целей в системе не обнаружено, - доложил Колесов.
- И тем не менее я уверен, что поблизости должен находиться мерканский корабль, - сказал Осетр. - Тем или иным путем нам надо обнаружить его. Какие будут мысли, господа?
- Можно дождаться, пока они сами проявят себя, - предложил кап-три Изяслав Перминов, главный специалист систем обеспечения безопасности. - Рано или поздно им наверняка потребуется отправить малое транспортное средство на планету.
- Так можно ждать до морковкиного заговения, - сказал Петр Боровиков, главный артиллерист корабля. - Мерканцы могут отправить эмтэ-эску, только когда выполнят свою главную задачу. К примеру, захватят наших людей, и им потребуется вывезти их с поверхности.
- Мне кажется, им гораздо проще захватить нашу «шайбу» во время спуска на планету, - возразил Осетр. - Зачем усложнять? Зачем осуществлять захват на поверхности, рискуя здоровьем и жизнью? Проще взять наших людей тепленькими и не способными сопротивляться…
- Тогда у нас нет иного выхода, господа, кроме как обнаружить и уничтожить мерканский корабль, - отозвался каперанг Свистунов. - И только потом уже начинать высадку агентов.
- А возможность межгосударственного конфликта учитываете? - не согласился Колесов. - Огневой контакт с мерканским кораблем - это не баран начихал. Даже если у них тут болтается вшивый эсминец, пока идет бой, они успеют связаться со своими и передать сообщение о нападении.
- Значит, надо лишить их такой возможности, - сказал Осетр.
Присутствующие молча воззрились на него. Взгляды флотских говорили о полном непонимании.
- Я имею в виду применение «улитки Комарова», - пояснил Осетр.
- Но, ваше императорское величество… - удивился Свистунов. - Вы же сами, когда мы уносили ноги от Саммерсити, посчитали, что открывать противнику наличие у нас такого оружия слишком рано.
Осетр кивнул:
- Там - да. Было бы глупо. Возле Саммерсити нам противостояло несколько вражеских кораблей, и мы находились на мерканской территории. Никаких гарантий сохранения тайны не имелось. Даже сумей мы уничтожить все их корабли, информация успела бы уйти к военачальникам, и наличие необычного оружия раскрылось бы. Здесь - совсем иная ситуация.
- А если и в этой системе у них не один корабль? Это, разумеется, было возражение по делу.
И ответа на него пока не имелось.
Кроме простого соображения - зачем мерканцам посылать к Ибн-Джухайяму флотское соединение? Как ни крути, а поход нескольких кораблей скрыть много труднее, чем одиночное плавание. Вражеская разведка работает, если вы не уничтожили всех резидентов, и всегда есть вероятность, что скрыть информацию о планируемом проникновении в чужое пространство не удастся.
С этим соображением Осетр и познакомил господ офицеров.
Тут же вспыхнули споры.
Некоторым казалось, что мерканцы вряд ли станут рисковать, отправляя в подобный вояж только один корабль. Случись с ним что-нибудь, и амба! Ни задание не выполнено, ни корабля нет…
Однако капитан «Святого Георгия Победоносца» поддержал своего главнокомандующего.
- Вот что я скажу вам, господа офицеры… Если бы меня послали с секретной миссией на чужую территорию, я бы отправился в одиночестве. И не только по уже названным причинам. Не забывайте, что есть и еще один фактор, способный выдать врагу твое расположение. Там, где присутствуют два корабля, неизменно возникают информационные потоки между ними. Помните, как мы обнаружили маскирующийся корабль Владислава Второго при вторжении в Пятипланетье?… Конечно, можно соблюдать режим полного молчания… Но какой смысл тогда посылать второй корабль? Два корабля обязаны согласовывать свои действия друг с другом. - Свистунов прошелся по мостику, поглядывая на видеопласт, где по-прежнему маячила пара новобагдадцев. - Вот между этими корытами идет постоянный информационный поток, и мы его отмечаем. Гипотетические же мерканцы помалкивают в тряпочку… Разумеется, существует вероятность, что и у них здесь как минимум пара, но эта вероятность, на мой взгляд, невелика. Считаю, мы вполне можем отбросить такой вариант и исходить из присутствия в системе корабля-одиночки.
Поспорили еще некоторое время, после чего Свистунов снова подал голос:
- Отставить, господа! Обсуждение закончено.
Исходим из варианта одиночки! Давайте теперь лучше все-таки решим, можно ли как-то раскрыть местоположение мерканца.
- А что если нам спровоцировать их? - сказал Найден.
Свистунов повернулся к нему:
