В отличие от Воеводы, он прекрасно отдавал себе отчет в том, что от него упорхнули в стратосферу несколько сотен тысяч терро.
К счастью, Ветеран был человеком идеи, искренним бессребреником. А потому мысль о дезинтеграции чемодана денег отнюдь не свела его с ума.
– А что перед покупателем неудобно, – докончил Воевода, – так с младенчества знаю я этого Пахома, сына Куркулева. Мутный он, и на руку нечист.
Февраль, 2621 г.
Орбита планеты Таргитай
Система Дена, держава Большой Муром
Долго Василиса не проспала. Через полчаса сон как рукой сняло.
Может, причиной было то, что дядя Толя постоянно чем-то пиликал и бибикал (Василиса пока еще не вполне четко запомнила, что этот прибор называется рацией).
А может, всему виной была такая непривычная невесомость. От нее даже сердце как-то по-другому стучало. И мысли в голове вроде как замедлились.
– Дядя Толя, у меня такое ощущение, – пожаловалась Василиса, – что я вишу вниз головой. Как-то очень много крови в ней теперь!
– Ничего не могу сделать, красавица, – вздохнул дядя Толя. – Это тебе не звездолет, где дейнекс-камера стоит.
– Какая камера?
– Ну, специальная машина, которая делает так, что ты вниз головой не висишь. То есть от нее становится всё как обычно. Сила тяжести появляется, как на планете.
– А почему на флуггере такой машины нет? – печально поинтересовалась Василиса.
– Да тяжелая она и дорогая. Считается, что ради пары пилотов и десятка пассажиров держать такую на флуггере – непозволительная роскошь.
– Но у воеводы-то главного на флуггере такая машина есть? И у бояр? – не отставала Василиса.
– У бояр есть. Такие корабли яхтами называются. Но это уже звездолеты. А на флуггерах всё равно нет, – отрезал дядя Толя. – Флуггер – он от звезды к звезде не прыгает, понимаешь? Флуггер нужен, чтобы над планетой покрутиться, до спутника долететь... На флуггере подолгу не летают.
– Но мы-то уже долго, – страдальчески прогундосила Василиса.
– Это разве долго! – махнул рукой дядя Толя. – Ты молись своему Перуну, ну или кому ты там молишься, чтобы мы дня на три тут не зависли.
– А что, можем? Я думала, ваши друзья-лиходеи нас где-то здесь поджидают.
Дядя Толя промолчал, что свидетельствовало о тяжелых экзистенциальных раздумьях, гнетущих его пилотскую душу. Затем со значением промолвил:
– Начнем с того, что мои друзья-лиходеи, которые на звездолете "Бульдог", здесь меня уже не поджидают. Какой ни будь хилый ваш Звездоплавательный Приказ, а слишком долго на таргитайской орбите торчать нельзя. Могут и прихватить за пятую точку. Так что "Бульдог"... "Бульдог" тю-тю, уже свалил.
– А вдруг не "тю-тю"?! Может, проверим?
– Ты слушай, слушай, не перебивай. Проверять, красавица, такие вещи мне сейчас совсем не хочется. Если вдруг ты права, и "Бульдог" пока еще здесь, на орбите... Или если он успел слетать на базу и теперь вдруг вернулся... Это для нас не вариант. Потому что на "Бульдог" лучше не соваться. Трудновато будет объяснить, почему это я, один-одинешенек, выжил в той заварухе на вашем проклятом пастбище.
– Ну так скажите им, как все было! Вины за вами нету!
– Да их не очень-то волнует, есть вина, нету... Они же не суд, чтобы разбираться, свидетелей заслушивать, записи переговоров смотреть... Под горячую руку попаду – и всё, нет дяди Толи! Поэтому сейчас я пробую связаться с другой бандой.
– Тоже скот, небось, воруют у наших, таргитайских? – с неодобрением осведомилась Василиса.
– Да нет, у этих калибр побольше! "Алыми Тиграми" зовутся! Их профиль – самые ценные и экзотические животные, какие только ни есть в Галактике. А с экзотикой у вас на Таргитае как раз порядок.
– А какие у нас редкие животные? У нас тут в лесу волк, да медведь, да лось... Случается росомаха кое-где... Ну соболь... Но это в горах, где снег выпадает.
– Ага, медведь да волк, – дядя Толя криво ухмыльнулся. – Это в оазисе вашем среднерусская природа насажена! А так-то на Таргитае черт знает что и сбоку бантик! Выражаясь научным языком, автохтонная биота!
– Авто... что?
– Биота автохтонная! То есть флора и фауна. Местная, своя. Которая испокон веков здесь водится, до появления человека. Свой зверь, своя птица, своя рыба... А заодно всякая трава и деревья. И вот среди той биоты какой-нибудь белый плавающий звероящер-носорог – тварь обычная и ничем не примечательная!
– Я про такого и не слышала отродясь! Никак смеетесь надо мной?
– Да что за упрямица такая! – сердито насупился бывалый пилот. – Погляди, что ли, фома неверующая, в окно!
– Черно в вашем окне, дядя Толя!
– А ты ниже погляди. Не туда, где черно, а туда, где зелено. На планету свою родную погляди!
С этими словами дядя Толя ловко выпростался из ремней своего ложемента, пролетел – благо, невесомость позволяла – над ногами Василисы, и рывком распахнул бронешторки штурманских обзорных иллюминаторов, которые находились далеко внизу, возле правой ее щиколотки.
Девушка ахнула. Под ней ласковым сине-зеленым светом лучился ее родной Таргитай.
Облачности почти не было. Из космоса прекрасно просматривались желтый песочный корж неузнанного Василисой континента и искрящийся на солнце океан, располосованный рябью далеких штормов да голубыми пятнами отмелей вокруг архипелагов. За океаном виднелся другой необъятный кус суши, позеленее.
– Вот, гляди, континент, на котором ты живешь – он на большое сердце похож.
– Вижу.
– А теперь присмотрись, какой цвет у этого сердца.
– Ну... темно-зеленый... почти черный.
– А в центре пятно какое?
– Зеленое... светло-зеленое.
– А почему так, вас в школе не учили?
– Нас в школе важным вещам учили! Как землю удобрять, как болезни лечить, как электричество спроворить! А про зеленый колер нет, не объясняли.
– Ну так тогда я за вашу школу поработаю! Разъясню тебе как мне один траппер разъяснил, из ученых беглый, из биологов. На самом деле человек на Таргитае нормально жить не может. Хотя и тепла здесь хватает, и кислорода в атмосфере. Только все местные организмы очень человека не любят. Антропофобная биота, понимаешь! Одних плющей ядовитых там у вас, на Таргитае, четыреста разновидностей. Так это только сказать – ядовитых плющей! Они натурально человека убивают! Шел ты по здешнему лесу, случайно плюща коснулся – и сразу обожгло тебя, как крапивой. Только от крапивы ожог отходит быстро, а от плюща ты сам отойдешь... В мир иной.
– Страсти какие! – ахнула Василиса.
А пилот вошел в просветительский раж и останавливаться не собирался:
