Меня вышвырнули с борта собственного корабля, и я вылетел оттуда, не задевая сажи! Я зарычал от бессильной ярости. Ну, попадутся мне они оба! Немного спустив злость на стенках суденышка, я повернул челнок в сторону планеты. Сожженные ладони не давали забыть о себе. Горели не только они — горела грудь, помнившая прикосновение груди Марии, горели губы после поцелуя, горело все тело от вожделения.
Для того чтобы спуститься к поверхности планеты на утлом суденышке, мне пришлось изрядно потрудиться, потому что приземельное пространство Осени было сильно замусорено обломками судов осианцев и доржиан, а челнок не был приспособлен для защиты от подобных кусков. Спустя тридцать шесть часов изнурительной работы я завис над бывшим лагерем Собакина, представлявшим собой то ли поле брани, то ли развороченное кладбище. Зрелище было жуткое. Вызвал Собакина на связь. Степашка живо откликнулся и принялся страшно браниться, крепко кроя каких-то партизан. Из его ругательств я понял, что лагерь разгромили не то партизаны, не то местные ополченцы. Ну и поделом! Я остро переживал потерю судна и богатства в его трюмах. Особенно остро я переживал поражение, нанесенное мне женщиной. Поэтому при виде жуткого разгрома банды Собакина я только позлорадничал. Мало того, я испытывал неподдельную гордость за земляков. Значит, мои соотечественники умеют постоять за себя. Я направил суденышко на встречу с подельником. Посмотрим, что можно еще извлечь из нашего сотрудничества. Если ничего, всегда можно покинуть его. Как-никак, а я нахожусь на родной планете.
Я бы не стал утверждать, что сообщение Власова о событиях на планете Осень повергло общественность в шок. Как на грех, именно сейчас велась предвыборная кампания в связи с безвременной кончиной Президента Содружества Тода Теренса, и на ее фоне захват государства Осень ближайшими соседями немного померк. Исполняющий обязанности Президента Энтони Вулдровт организовал встречу всех глав государств Содружества. Встреча состоялась по межзвездной связи. Зал переговоров представлял собой большое круглое помещение, торжественно оформленное в бело-золотом тоне. Участники переговоров располагались перед экранами видеофонов, каждый в своих апартаментах, а их изображение передавалось на большие экраны в пустом зале переговоров.
— Необходимо немедленно остановить агрессора, — высказался президент Кардабая.
— Полностью согласен, — поддержал главнокомандующий флотом Содружества адмирал Коломенский. — Преступников надо отдать под трибунал! Струмилло — первую голову.
— Вы не владеете информацией, — парировал Эдвард Струмилло, президент Очира.
— Я владею информацией, что по вашей вине погибло множество людей, государство захвачено вами, а власть узурпирована.
— Я не захватывал Осень, — заявил Струмилло. — А люди погибли оттого, что зачем-то полезли в драку.
— Господин Вулдровт, я считаю отправку флота на защиту Осени железной необходимостью, — твердо сказал Коломенский. — Не понимаю, какие тут могут быть разговоры.
— Позвольте, но ведь захват Осени не является единичным случаем, — вставил слово император Западной Висты. — В истории Содружества подобное уже бывало. Гибли люди, и совершенно напрасно. Проходило время, и все вставало на свои места без вмешательства Содружества. Все мы люди, и не все ли равно, какое имя носит человек, ставший очередным главой государства?
— Вы считаете, что меняется только имя? — спросил Власов, числившийся в Содружестве как президент Онтарии. — А как быть с гибелью людей, с экономическими убытками?
— Убытки одного из миров Содружества являются убытками всего Содружества, — заметил я. К сожалению, император был прав. Прецеденты имели место. Возникшие в связи с самозахватом проблемы рассасывались сами собой. Ничего всерьез не менялось, кроме фамилии руководителей и людей в правительстве. Для мирных жителей все оставалось по-прежнему, они успокаивались и продолжали заниматься своими делами. А затем следовали очередные выборы, и все возвращалось на круги своя.
— В данном случае погиб целый флот, — сказал Власов. — Были уничтожены все военные корабли государства. Ни один человек не спасся.
— Вы передергиваете факты, Власов, — невозмутимо ответил Струмилло. — Откуда вы знаете, что никто не спасся? Конечно, кое-кто погиб, однако моей вины в этом нет. Они лезли на нас, как бараны. Что нам еще оставалось делать?
— Эти бараны защищали родную планету от оккупации, — заметил Власов.
— Не вам говорить об этом, вы же у нас оккупант номер один, господин Власов. Сколько миров вы захватили не далее, как три года назад?
Вулдровт постучал китайским бронзовым молоточком по бронзовой тарелочке, призывая к спокойствию.
— Мы уже разобрались с этим случаем, — произнес он. — Мсье Струмилло, не разжигайте страстей и не уводите разговор в сторону. В данном случае речь идет о вас, а не о Власове.
— Ни о какой агрессии речи не идет, — заявил Струмилло. — С голов мирных жителей не упал ни один волос. Погибли только люди, выступившие против нас с оружием в руках, то есть непосредственно флот. Больше никаких жертв не было. Мирное население мы не трогаем. То же касается и туристов, отдыхающих на курортах планеты. Они о происшедшем знают только из местных новостей.
— Вы нарушили закон о ненападении, прописанный в Конституции Содружества, мсье Струмилло, — напомнил Вулдровт. — Я требую немедленно вывести войска из государства Осень.
— Я не нарушил ни одного закона, — заявил Струмилло. — Как можно захватить то, что принадлежит мне по праву?
— Вы о чем нам здесь рассказываете? — сердито спросил Коломенский.
— Хочу напомнить вам историю Осени. Вернее, Очира, потому как история Осени является частью истории Очира.
— Не затягивайте, пожалуйста, — строго попросил Вулдровт.
— Если в двух словах, колонию на планете Осень основали мы, доржиане, и случилось это 280 лет назад. Осень испокон веков входит в состав Очира, и до сих пор в законодательстве ничего не изменилось. Осень является нашей собственностью, так что заявление об узурпации власти является, мягко говоря, несостоятельным, если не оскорбительным.
Вулдровт указал секретарю проверить данные.
— А что погибли люди — нашей вины здесь нет. Президент Осени встретила нас, хозяев колонии, ракетами ближней дальности и торпедами.
— То есть до последнего надеялась на мирный исход инцидента, иначе вы были бы встречены иными ракетами, — ввернул Власов. — Кстати, вы можете объяснить отсутствие здесь президента Осени?
