— Я не намерен отвечать на ваши вопросы, Власов, — надменно отрезал Струмилло.
— Я повторяю вопрос господина Власова, — напыщенно изрек Вулдровт.
— Президент Осени еще не избран. Я представляю интересы обеих планет.
— Ах, вот как? — удивился Вулдровт. — Что-то я не припоминаю, чтобы кто-то объявлял импичмент действующему президенту Осени.
— Сурепова — узурпатор, а не президент.
— И все ее предшественники — тоже? — едко уточнил я.
В это время Вулдровт получил отчет секретаря.
— Все верно, — сообщил он. — Осень действительно являлась колонией Очира, однако 120 лет назад Содружество присвоило ей статус равноправного государства.
— Получается, вы сами передергиваете факты, мсье Струмилло, — сказал я.
— Ну что ж. Теперь Осень — составная часть Очира, — невинно ответил Струмилло. — Можно сказать, что так сложилось исторически. Вы же не станете с нами воевать, господин Вулдровт?
— Вы — военный преступник, Струмилло, и вы непременно попадете под трибунал, как только я выбью ваши войска с захваченной вами планеты, — прогрохотал Коломенский.
— Думаю, не стоит этого делать, — высказался шейх Фаины. На каждом пальце шейха посверкивали перстни. Когда-то он правил половиной планеты Фаина, однако ловко захватил власть во второй половине и превратил всю планету в одно государство. Надо сказать, что придание планете целостности пошло только на пользу. При желании этот исторический факт можно обернуть в пользу Очира. Шейх продолжил:
— Мало нам потери целого флота и еще части флота самих доржиан. Очередные военные действия в попытке вернуть прежний порядок на Осени снова приведут к кровопролитию. Мы до сих пор не располагаем данными о числе погибших в осеннем инциденте, и снова предлагаем развязать локальную войну. Не многовато ли будет жертв? Пусть все остается как есть. До сих пор насильственная смена власти на мирах Содружества ничем дурным не заканчивалась.
Все же шейх не стал приводить Фаину в пример, дабы не напоминать вслух о собственном грешке.
— Речь идет не о смене власти, а об оккупации, — отозвался президент Кардабая. — Я знаю, что значит оккупация, даже если оккупанты не трогают мирное население. Я говорю о Власове. Да, в случае оккупации им Кардабая жители не пострадали, однако все жили в ожидании чего-то жуткого, каждый мирный кардианин жил в страхе, боялся за себя, за свои семьи, детей, за свое имущество. Часть населения ушла в леса с личным оружием. Когда Власов передал мою страну обратно под юрисдикцию Содружества, мы все с облегчением вздохнули. Я говорю это к тому, что подобные случаи в Содружестве должны быть исключены.
— Заметьте, это говорит ставленник Власова, — обличил Струмилло кардианина.
— Да, это так. Однако я — потомственный кардианин и прослужил при дворе императора Кардабая тридцать лет.
В зале переговоров стало слишком шумно, и Вулдровт постучал молоточком.
— Я назову настоящую цель агрессии, — громко заявил Власов. — Цель — природные богатства Осени.
— Суша планеты почти сплошь покрыта лесом. Вы о древесине? Древесина ценится высоко, но не настолько, чтобы убивать из-за нее людей, — удивился император Западной Висты. — А что там есть еще?
— А еще там произрастают уникальные деревья под названием лимпопо, — начал разъяснять Власов. — Те самые, которые спасают людей от стрессов и депрессий, и которые на черном рынке стоят триста тысяч соло за один кубометр.
— Так значит, это волшебное дерево растет на Осени? — поразился шейх Фаины. — Почему-то я думал, что оно растет где-то на безлюдной планете, о которой знают только контрабандисты.
— Волшебное дерево растет на Осени. Осианцы держали это в тайне, потому что боялись за свое сокровище. Об этом пронюхали доржиане через своих разведчиков, и при первом же представившемся удобном случае последовало вероломное нападение, — сказал Власов.
— Кончина Президента Содружества и предвыборная суета являются очень удобным случаем, — добавил я. — Доржиане решили под шумок захватить соседнее государство, справедливо полагая, что в предвыборной гонке будет не до них, а затем поставить общественность пред свершившимся фактом.
— Выходит, осианцы обогащали свою казну в обход Содружества, — сделал неожиданный вывод Вулдровт.
— Речь сейчас не об этом, — отмахнулся я. — С этим разберемся позже. Осианцы попали в беду, кроме того, уникальный лес безжалостно вырубается доржианами, и скоро от него не останется ни одной жалкой былки.
— Какие у вас доказательства? — поинтересовался встревоженный Струмилло.
— Есть свидетели вырубки леса вашими соотечественниками. Они действуют по вашему приказу, не так ли? — наседал я. — Кстати, чем вы объясните молчание Осени в эфире? До сих пор не поступило ни одного сообщения от отдыхающих там туристов, в том числе тех, кто должен уже вернуться или быть в пути к дому. Их родные и близкие осаждают турфирмы, а заодно и филиалы Управления по обеспечению галактической безопасности.
— Мы вынуждены были закрыть сообщение с планетой на время военных действий, чтобы не нагнетать беспочвенную панику в Содружестве. К тому же мирные корабли с туристами на борту могли попасть под обстрел.
— Мы упускаем из виду еще один нюанс, — сказал Власов. — На Осень явилась банда небезызвестного Собакина для вырубки уникального леса. Прибыл господин Собакин, прошу внимания, на крейсере "Адмирал Грот", боевой единице Вооруженных Сил Содружества.
— Вот как? — заинтересовался адмирал Коломенский. — "Адмирал Грот" бесследно исчез пару месяцев назад. Значит, это рука Собакина?
— Собакин вошел в сговор с каперангом Рыжаковым, — объяснил Власов. — Сурепова могла бы справиться с преступниками своими силами, потому что располагала военным флотом, но доржиане лишили ее такой возможности. Это еще не все. Банду почти поголовно вырезали мирные жители.
— Вырезали? — ужаснулся холеный император Западной Висты, сверкая огромным бриллиантом в перстне.
— Именно вырезали. Это предупреждение, господин Струмилло. Что вы предпримете, когда партизаны возьмутся за вас? Вы ведь в их родных лесах занимаетесь тем же самым, что и злополучная банда.
Струмилло впервые промолчал.
— Не думаю, что вы станете с ними договариваться, — добавил кардианец, переживший оккупацию.
— Ну, почему же… — неуверенно начал Струмилло, но тут Вулдровт постучал китайской медью, потому что в зал переговоров гудел, как улей. Далее последовали выступления каждого из руководителей государств Содружества. Мнения разделились. Я придерживался мнения, что с доржианами следует договориться о добровольном выводе войск с планеты и флота из околопланетного пространства. Я сильно опасался возможного кровопролития.
