Искусственное животное - куда более безопасная игрушка для детей, чем настоящее. Родители вполне могли отвести детей в парк, после чего сосредоточиться на работе или на своих взрослых развлечениях. Вот с такой перспективой и была создана Страна Фантазии Гузорнью. В скором времени ей должно было исполниться семьдесят лет.
***
- Вот они! Как мы и предполагали, - инспектор Энторьюа возбужденно хлопнул в ладоши, сидя в центре управления Страны Фантазии Гузорнью. - Только странно, здесь они не все.
- Но Аб здесь, - глаза Кайта блестели.
- Похоже на то.
- Не слишком ли далеко вы заходите? Это же дети, - управляющий Страной Фантазии, которому пришлось пообещать вернуть деньги всем посетителям, с несчастным видом смотрел в монитор. - Правда, они уже вышли из возраста, когда сюда ходят.
- Эти дети уже принесли смерть многим нашим солдатам, - Кайт холодным взглядом уставился на управляющего. - Они опасные убийцы.
- О... - управляющий вопросительно посмотрел на Энторьюа.
- Не волнуйтесь, управляющий. Я уверен, оккупационные войска возместят вам все потери.
- Ну... по правде сказать, я волнуюсь, сколько здесь еще пробудут оккупационные войска. Уже сейчас... - управляющий хотел было что-то добавить, но под взглядом Кайта замолчал.
- Что сейчас? - Энторьюа стало любопытно.
- Полчаса назад все птицы, которыми мы управляем дистанционно, словно свихнулись. Мы послали механиков, и они сказали, что птицы полностью исправны, а проблемы вызваны сильными радиопомехами. И мы сами теперь не можем пользоваться радиосвязью для переговоров.
- И?
- Инспектор, - заговорил Кайт. - У нас мало времени, пора их арестовывать.
- Не торопитесь. Мы все равно ничего конкретного не сможем сделать, пока все посетители не уйдут из парка. Они ведь вооружены.
- А что если они затеряются в толпе?
- Мы не спускаем с них глаз, а мои подчиненные стерегут все выходы. Управляющий, пожалуйста, продолжайте.
- Да, собственно, нечего продолжать, - с неохотой произнес управляющий. - Дальше только мои догадки. Кто ставит эти помехи? Мне в голову только один ответ приходит. Зачем они это делают? И тут ответ только один. Инспектор, об этом вы должны знать.
- Да нет, ничего я не знаю. Я все это время был здесь. Но, кстати, раз уж вы об этом упомянули - что-то долго мои люди мне не докладывают. Впрочем, не настолько долго, чтобы я это заметил.
- Ну, вот из-за этих помех все, что мы можем - это отдавать животным голосовые команды. Смотрите, - управляющий постучал кончиком пальца по дисплею, - мы даже не можем посмотреть видео с камеры на голове жирафа, который сейчас за ними гонится.
Управляющий нажал несколько кнопок, и дисплей залило "снегом".
- А вот вам, похоже, что-то известно, - Энторьюа повернулся к Кайту. - Что-то произошло в космосе?
- Я не знаю, - покачал головой Кайт. - Я же все время был вместе с вами, инспектор.
- Но вы постоянно поглядываете на свой личный компьютер, - указал Энторьюа. - Может быть, вы получили какие-то сообщения, и, может быть, вас проинформировали о радиопомехах и зачем они.
- Эти сообщения распространяются в наших войсках, и вас они не касаются, инспектор, - лицо Кайта отвердело.
- Да неужели? - мягко произнес Энторьюа. - Мне казалось, вы обязаны сообщать своему начальству обо всем, что узнаете в ходе расследования. Но о появлении Аб вы не доложили. Почему? Может быть, потому что вы не можете доложить? Ну же, капитан. Я думаю, вы знаете причину. Если вы что-то от меня скрываете, то может так получиться, что я и мои подчиненные будем работать менее усердно.
- Это что, угроза? - обычно бледное лицо Кайта порозовело.
- Именно. Угрозы входят в наш арсенал. Подозреваемые, как правило, не очень-то сговорчивы.
- Ну ладно, - уныло сказал Кайт. - Я на самом деле получил приказ, это было в одиннадцать пятьдесят пять по стандартному армейскому времени, то есть тридцать семь минут назад. Они сообщили, что начнут ставить радиопомехи в двенадцать ноль-ноль. Соответственно, некоторое время связи не будет, но нам предписывается продолжать свою работу.
- Мой вопрос был, почему они поставили помехи?
- Я не знаю. Они нам правда ничего не сказали. Поверьте мне.
- Понятно, - Энторьюа прищурился. Непохоже, чтобы Кайт врал. Он, конечно, рос в другой среде, но его ложь я бы почувствовал. В этом Энторьюа был уверен.
Он был разочарован. Впрочем, даже если Кайт не знал причины, Энторьюа о ней догадывался
- Аб вернулись, - произнес он.
***
- Стоп, - потребовал белый носорог.
- Стоп, - потребовал императорский пингвин.
- Стоп, - потребовала пума.
Джинто и Лафиль были полностью окружены зверьем. Могло показаться, что теперь, когда из парка ушли все дети, животным стало не на кого изливать свою любовь.
- Будьте любезны отойти, - Лафиль ткнула Klanyu[401] в морду бобра.
- Ждите, - ответил бобр, обнажив свои милые передние зубы.
- Вы ведь не живые, верно? - на всякий случай осведомилась Лафиль.
- Нет. У нас нет свободы воли, - бобр подмигнул. - Только не говорите это детишкам. Вы можете разрушить их сказку.
- У нас нет выбора, Джинто, нам придется их уничтожить.
- Что? - воскликнул Джинто. - Мне этого совершенно не хочется, они такие милые.
- Мне самой не хочется, - сказала Лафиль и выстрелила в бобра. - Но у нас нет выбора. Если мы не поспешим, нас поймают. И кстати, ты не возражал, когда надо было стрелять в людей.
- Ну вообще-то они в меня тоже стреляли. И потом, они были гораздо менее симпатичными.
- Внимание! - в унисон заголосили животные. - Мы являемся собственностью Страны Фантазии Гузорнью, и если вы будете нас ломать, вы будете обвинены в вандализме. Кроме того, с вас будет взыскана стоимость ремонта. К вашему сведению, средняя стоимость одного из нас...
- Тогда уходите, пока целы! - и Лафиль развалила надвое пуму.
Даже потеряв одного своего, робозвери не попятились; напротив, они сжали кольцо еще плотнее.
- Простите, - сказал Джинто и выстрелил в гиену. У гиены была самая злобная морда из всех, и потому Джинто не чувствовал себя таким уж виноватым.
***
- Что они делают! - управляющий в ужасе схватился за голову, глядя, как его драгоценная собственность разлетается в клочья.
- Видите, ну разве они не отвратительны!? - тотчас воспользовался случаем Кайт.
Управляющий его не слушал.
- Отойти от нарушителей! Заблокировать функцию двадцать четыре! - приказал он животным через парковый громкоговоритель.
Животные тут же отвернулись от нарушителей. Управляющий, увидев, что стрельба прекратилась, облегченно вздохнул.
