Взрывы продолжались.
Бумм! Грррр...
Тоннель начал сужаться.
Джинто испугался, что скоро тоннель сузится настолько, что человек не сможет по нему пройти. Он уже был слишком узок, чтобы по нему могли пройти двое плечом к плечу.
Посветив вперед своим Klanyu[398], Джинто обнаружил подтверждение своих худших опасений: тупик.
- Что случилось? - спросила Лафиль. - Почему ты остановился?
- Тупик. Что?..
Стена тоннеля была слишком гладкой для необработанного камня. Пробежав по ее поверхности рукой, Джинто пришел к выводу, что это кристаллокерамика. Прямо посередине шел вертикальный стык.
- Это дверь! - воскликнул Джинто.
Следующие несколько минут Джинто занимался тем, что толкал и тянул дверь, но так и не сумел заставить ее шевельнуться.
- Эй, а это что? - Лафиль указала на Borsh[399] сбоку от двери. Над кнопкой висела табличка "Аварийный выход". Джинто нажал Borsh[400].
Вууууш. Створки разошлись, и в глаза Джинто и Лафили ударил поток живительного света.
Прищурившись, Джинто вышел на свет.
- Что это за место? - спросила Лафиль, присоединяясь к нему.
В воздухе плыла веселая музыка каллиопы. Джинто и Лафиль стояли перед каменным зданием, из которого доносился восторженный детский визг.
Прямо перед Джинто и Лафилью распростерлись газоны, по которым расхаживали люди вперемешку со странными антропоморфными созданиями, словно пришедшими из мультфильмов. Звери жонглировали, стояли на одной ноге, смеялись и всячески веселились вместе с человеческими семьями.
Маленький поезд пыхтел по овальной дороге. Его кондуктор, кабан в клоунском костюме, помахал Джинто и Лафили рукой. Робозвери качались на тросах, привязанных к потолку, взбирались и спускались, держа на руках восторженных детишек.
- Это, кажется, парк развлечений, - не веря своим глазам, предположил Джинто.
Дверь позади них закрылась. С этой стороны на двери была табличка: "Выхода нет".
Джинто посмотрел на Лафиль при дневном свете.
- Мда, выглядишь ты ужасно.
К сожалению, это была истинная правда. Кожа, волосы и одежда Лафили были едва различимы под слоями пыли, песка и прочей грязи.
- А ты, думаешь, нет? - парировала Лафиль. - Ты выглядишь, словно тебя только что вынули из мусорной кучи.
- Уверен, что так и есть, - согласился Джинто, вытряхивая из волос грязь и камешки.
Похоже, парк развлечений оказался не затронут вторжением. Сердца Джинто и Лафили наполнились ощущением безопасности. Если вокруг столько мирных граждан, особенно детей, даже Объединенное Человечество, скорее всего, не пойдет на что-нибудь безумное.
- Пошли. Если нам повезет, мы, может, даже новую одежду раздобудем.
- Пойдем.
Они попытались идти нормальным шагом, как вдруг...
- Стоп, - прогремело откуда-то сверху. - Вы вошли в парк, минуя стандартный вход. В ближайшее время сюда прибудет персонал службы безопасности и расспросит вас. Пожалуйста, ждите там, где вы находитесь. В случае неисполнения данных инструкций мы можем связаться с полицией.
Посмотрев вверх, Джинто обнаружил голову жирафа. Его плечи были нормальной человеческой высоты, но по шее ошибиться в биологической принадлежности животного было невозможно.
- Это вряд ли, - Джинто ухватил Лафиль за руку, и они побежали.
- Стоп, стоп, стоп, - жираф погнался за ними, изо всех сил стараясь не потерять равновесия.
- Внимание, посетители, - проснулись парковые громкоговорители. - Произошло чрезвычайное происшествие. Произошло чрезвычайное происшествие. Мы вынуждены с сожалением сообщить, что Страна Фантазии Гузорнью временно закрывается. Плата за входные билеты будет вам возвращена. Пожалуйста, покиньте парк через стандартные выходы по одному. Если вы сохраните спокойствие, никто не пострадает. Пожалуйста, следуйте указаниям нашего персонала и спокойно покиньте парк развлечений. Мы надеемся снова вас увидеть. Повторяю. Произошло чрезвычайное...
- Что они имеют в виду под "чрезвычайным происшествием"? - спросила Лафиль.
Джинто кинул взгляд сперва на пистолет в своей руке, потом на преследующего их жирафа.
- Не представляю, что бы это могло быть, кроме нас.
***
Давным-давно, во времена юности планеты Класбул, в этом месте находилось лавовое озеро. Из озера вытекали две реки. Одна из рек была широкая и выносила из озера большое количество магмы. Другая, поуже, сливалась с еще одним магмовым потоком и в конечном итоге все равно впадала в первую реку.
По мере взросления планеты поток магмы прекратился, и озеро стало пересыхать. Часть магмы застыла, часть была унесена реками и впоследствии тоже застыла, приняв участие в образовании коры Класбула. Осталась лишь глубокая котловина, окруженная крутыми скальными обрывами.
Пришли люди и построили поблизости город. Потом они задумались, нельзя ли как-то использовать эту котловину. Можно было, конечно, построить в ней ферму, но тогда пришлось бы проложить дорогу для провоза сельскохозяйственного оборудования; а на урожаи, которые покрыли бы стоимость такого строительства, рассчитывать не приходилось.
Неизвестно каким образом возникла идея сделать в котловине зоопарк. Для создания замкнутого пространства достаточно было построить над котловиной полусферический купол. Это пространство можно было бы разделить надвое, создать в одной половине влажный лес, а в другой саванну, и запустить туда животных, которые не могли жить в нормальных класбульских условиях.
Человек, которому пришла в голову эта идея, пожал заслуженные лавры; было решено, что зоопарк и будет построен. Для этой цели была сформирована корпорация, собраны деньги. Всем казалось, что проект будет реализован без проблем.
Но проблема появилась, вскоре после возведения крыши. Непонятно откуда возникла и стремительно распространилась старая мысль, что-де запирать животных в клетки бесчеловечно. Сторонникам этой точки зрения возражали, что клетки будут очень большими, но на эти возражения никто не обращал внимания. Наконец, было принято решение вместо настоящих зверей запустить туда звероподобных роботов. Все научные аспекты предприятия были забыты. Научные аспекты почти всегда забывают в первую очередь.
Все население, за исключением нескольких биологов, было вполне довольно этим новым решением. Настоящие животные не умеют делать никаких трюков, а обучать их трюкам, чтобы ублажить посетителей, было преступлением. Рассказывать детям сказки они тоже не умеют. Вдобавок они плохо пахнут и при каждом удобном случае прибегают к насилию.
Искусственное животное - куда более безопасная игрушка для детей, чем настоящее. Родители вполне могли отвести детей в парк, после чего сосредоточиться на работе или на своих взрослых развлечениях. Вот с такой перспективой и была создана Страна Фантазии Гузорнью. В скором времени ей должно было исполниться семьдесят лет.
