- Оставаться на местах? - Джинто посмотрел на Лафиль; он был не уверен, нормально это или нет. - Чего мы еще ждем?
- Расслабься. Им просто надо приготовиться к Patmsaihoth,[26] - отозвалась Лафиль, вынимая руку из Gooheik[27] и возвращая Kiseg[28] обратно в тиару.
- "Patmsaihoth"? - переспросил Джинто. Насколько он помнил, это было что-то вроде церемонии встречи на борту корабля важных гостей. - Для кого?
- Если ты правда не догадываешься, ты туп, как огурец.
- Ох, - Джинто знал, что это он виновник торжества, но не предполагал, что они тут ему будут ковры расстилать - он же записывался обыкновенным Sazoirl.[29] - Я просто думал, что это церемония для Shewas[30] и выше.
- Она для всех, к кому обращаются "Ваше Превосходительство". Не забывай, у тебя Traiga[31] Lonyu.[32]
- Ага, точно, - улыбнулся Джинто. - Так эта церемония правда только для меня?
- Ты принадлежишь к Voda,[33] Джинто. В Frybar[34] к наземному дворянству относятся уважительно.
Раса Аб насчитывала на тот момент около тридцати пяти миллионов человек. Большинство из них имели статус Lef,[35] и примерно двести тысяч были Имперскими дворянами. Те Sif,[36] кто владел обитаемыми планетами, именовались Voda.
Всего под управлением Империи было около трех с половиной миллиардов Lef и почти девятьсот миллиардов наземных граждан (Sos). Количество Voda[37] составляло всего тысячу шестьсот человек; менее двадцати пяти тысяч, если считать вместе с семьями. Одним словом, Voda встречались не сказать чтоб на каждом шагу.
Семья Графа Хайд принадлежала к очень малочисленной группе людей.
Джинто нервно сглотнул.
- О господи. Я всегда терпеть не мог всякие церемонии и ритуалы.
- Это не так уж трудно, - заверила Лафиль. - Sarerl[38] тебе представится, затем представит высших Lodair[39] корабля - вот и все.
- Несложно, но я все равно умудрюсь все запороть...
Дверь шлюза, располагавшаяся слева-сзади от них, открылась. Автоматическое устройство (Onhokia) расстелило красную ковровую дорожку, после чего из дверей вышли шесть офицеров.
На голове женщины, находившейся впереди всех, была тиара с одним крылом (Alpha Klabrar). Крыло шло от середины лба вверх-вбок и прижимало спадающие на плечи волосы. Джинто предположил, что такой зажим должен быть очень полезен при надетом шлеме (Saput) скафандра - волосы не будут мешаться. Командирский жезл (Greu) на бедре женщины, прикрепленный к ее Kutaroev,[40] свидетельствовал о том, что перед Джинто капитан корабля (Sarerraj).
- Подготовка к Patmsaihoth[41] завершена, - раздался голос непонятно откуда. - Пожалуйста, пригласите Lonyu Jarluk Dreu Haider[42]на борт нашего корабля.
- Принято, - сказала Лафиль и повернулась к Джинто.
- Ну ладно, - Джинто отстегнул ремень безопасности и встал. - Ты идешь?
- А я тут при чем?
- А. Ну да, - настроение Джинто тотчас упало. - Но мы еще увидимся?
- На корабле не так уж много места - мы обязательно пересечемся, - просто ответила Лафиль.
Это был не совсем тот ответ, на который Джинто рассчитывал, но пришлось удовлетвориться тем, что есть.
- Ну, тогда спасибо, что привезла меня сюда.
- Не за что, это было весело.
- Отлично, - улыбнулся он.
На четверых из шести офицеров, что участвовали в Patmsaihoth,[43] были алые эмблемы Garia.[44] Левее всех в этой четверке находилась Sarerl.[45] Сразу слева от нее располагалась военный инженер (Skoem), и, наконец, еще левее стоял Sazoirl.[46]
Рассмотрев всю эту сцену, Джинто понял, что не знает, что делать. Он сразу пожалел, что не расспросил Лафиль. И еще он пожалел, что школа языка и культуры Аб на Делктау совершенно не подготовила его по части Patmsaihoth.[47]
В конечном итоге Джинто решил держаться прямо, а там будь что будет.
Стоявший в стороне Sash[48] дунул в свисток, и все шесть офицеров одновременно отдали салют.
Джинто подавил желание отсалютовать в ответ; уроки на Делктау подсказали ему, что это было бы неверно. Вместо этого он, пытаясь следовать этикету Аб, неуклюже щелкнул каблуками и, не сгибая спины, коротко поклонился.
- Для нас большая честь приветствовать вас на борту нашего корабля, Lonyu,[49] - произнесла капитан. Ее золотистые глаза словно сияли. - Я Bomowas[50] Лексшью, капитан Resii[51] "Госрот".
Значит, Аб тоже представляются по имени при первой встрече? Это нормально?
Джинто еще раз поклонился, после чего начал озвучивать свое полное имя.
- Я Линн Сиун-Рок Jarluk Dreu Haider[52] Джинто. Вверяю вам себя, Sarerl,[53] на время полета до Arosh,[54] - Джинто был доволен, что ему каким-то образом удалось безошибочно выговорить свое имя.
- Доверьте это мне. А сейчас позвольте мне представить моих подчиненных.
Лексшью лицом и фигурой несколько напоминала Лафиль, но вот остальные Lodair[55] были совершенно разными. Это поколебало первое впечатление Джинто, что внешности Аб недостает какой-то индивидуальности.
Лексшью тем временем начала называть имена. Первым она представила декакоммандера-инженера (Lowas Skem) Гумруа. Она отвечала за состояние всей корабельной техники, в первую очередь за главные двигатели Wikreurl.[56] На фоне ее смуглой кожи резко выделялись небесно-голубые глаза и волосы.
Далее шел декакоммандер-администратор (Lowas Sazoir) Диеш, отвечающий за состояние и самочувствие команды. Его красные глаза смотрели спокойно и мягко.
Lowas[57] Рейлиа был первым помощником и одновременно главным навигатором (Alm Rilbiga). Его выразительное лицо светилось дружелюбной улыбкой, а волосы были светло-синего цвета.
Затем Лексшью представила Alm Tlakia - старшего комендора и офицера передней линии. Lekle[58] Сариуш сверлил Джинто острым, словно кинжал, взглядом.
Последней была Lekle Юнсерьюа - Alm Drokia, старший офицер связи. Цвет ее волос трудно было описать иначе как "синий". Юнсерьюа излучала безмятежность.
Все они были Аб, и на вид им было около двадцати пяти - другими словами, угадать их возраст было невозможно.
- Мы отправляемся, - сказала Лексшью, после того как церемония представления была завершена. - Окажете ли вы нам честь своим присутствием на Gahorl?[59]
- С удовольствием, - ответил Джинто и мельком оглянулся в сторону шаттла. Лафиль по-прежнему не появлялась.
