светилась цифра «17». Всего?
– Уходи! – крикнул он девушке, но так помотала головой и с широкими от страха глазами схватила ближайшее оружие, выпавшее из рук поселянина.
– Куда мне уходить? Здесь отец!
– Они идут прямо сюда, спрячься хотя бы, – уговаривал он её и в этот момент их снова сотряс удар. А когда пыль рассеялась, он увидел девушку, лежащую на спине. Её глаза застыли, по шее стекала кровь. Рэм хотел что-то крикнуть, но не смог, только повернулся в сторону подступающего врага и держал сенсор винтовки до тех пор, пока не опустела батарея. А потом…
Что-то нестерпимо яркое сверкнуло в небе, и тонкий луч плазмы ударил в камни, за которыми прятался противник. А Рэм сквозь дым увидел, как опускаются два диска, отгораживая выживших защитников плотным огнём.
– Алиса! – заорал он и радостно и со злостью. – Вы что делаете?!
– Вам помогаем, что ещё? Неужели лучше было вас бросить, мы и так еле успели! – раздался её голос.
Противник, опомнившись от внезапного нападения, принялся стрелять по ним, но это оружие было не чета тому, что сбило первый диск, к тому же их начали теснить со стороны поселения ободрённые неожиданной подмогой защитники. Против такого солдаты уже не могли устоять. Паре человек удалось уйти, остальные погибли, оставшись лежать чёрными пятнами на песке.
Диски сели в центре поселения. Алиса оказалась сообразительнее и окинув взглядом поле боя, вызвала реанимационные дроны. Небольшие прозрачно-голубые механизмы стремительно подлетели к многочисленным раненым. Рэм видел, как один из них остановился у Тиру и опутал девушку десятками тонких щупалец. Джей, не обращая внимание на остальное, со стоном рванулся к ней, но Рэм удержал его.
– С ней всё будет хорошо, обещаю, – проговорил он, надеясь, что это правда.
Алиса стояла у диска, обводя широко раскрытыми от ужаса глазами поселение – разрушенные дома, дымящиеся ямы. Потом кинулась к Рэму, повисла у него на шее.
– С ума сойти, что… – она не могла говорить. Иви с тревогой смотрела на неё. Как переживёт это девушка, которая впервые в жизни взяла оружие в руки с одной целью – убивать? И убивала. А что было делать?
– Уведи её, возвращаетесь на корабль, – одними губами сказала она. Стефан, который растерялся меньше, а может просто в силу мужской, более закалённой психики, помогал раненым по мере сил, разгребал завалы. Из-за дальнего дома осторожно выходили женщины, дети, прятавшиеся в укрытии. Кто-то бросался к своим. Кричал или наоборот, сжимал в объятиях своего уцелевшего мужа или сына. Среди всего этого хаоса к людям подошёл Джей, который уже взял себя в руки и только поглядывал на дочь.
– Если бы не вы, нам бы конец. Но что дальше? Вы можете помочь нам? Я не прошу воевать, но может у вас есть оружие, которое вы можете дать нам? Хоть что-то, что может пригодиться, – умоляюще сказал он. Ничего не осталось от того грозного тона, с которым он разговаривал с ними совсем недавно.
– Наше оружие нужно будет перезаряжать, здесь этого не сделать, только на корабле. И пока на вас был брошен маленький отряд, не ожидавший серьёзного сопротивления. Но теперь они вернутся и на этот раз хватит несколько залпов, – грустно сказала Иви.
– Что же нам делать? Впрочем, – спохватился он, – вы и так дали нам надежду! Больше, чем мы могли ожидать.
– Нужно найти базу, – сказала Иви.
– Что? – повернулся к ней Рэм.
– Данные с «Фотона» однозначно говорят о том, что в системе нет других кораблей, откуда же они могли прийти? Судя по всему, они не обладают технологией мгновенных прыжков. Вывод очевиден – на планете есть их база.
– Но никто о ней не слышал! – воскликнул Джей.
– А почему вы решили, что могли о ней слышать? Если она есть, она явно скрыта. Для начала обыщем их тела, возможно, я найду зацепки, вычислю, с кем они связывались.
– Мы можем помочь? – спросила Алиса.
– Это лучше сделаю я сама, а вы… помогите раненым. Позаботьтесь о Теру. Не волнуйтесь, она будет в порядке, – сказала Иви Джею. Тот благодарно кивнул.
– Алиса, – Рэм потянул её в сторону. Мимо пробегали люди, не обращая на них внимания. – Вы сегодня спасли нас. Но нельзя было так рисковать собой, кораблём… Если бы мы не вернулись, кто бы доставил результаты исследований домой?!
Девушка опустила голову.
– А разве ты бы не поступил так же?
– Ну что ты спрашиваешь глупости! Конечно так же. Просто… – он посмотрел на уходящую Иви. – Во что мы ввязались? Ты могла представить такое? Мы стреляли и наверное убили многих, а что было делать? Иначе…
Он посмотрел на проходящую мимо женщину с малышкой. Девочка плакала.
– Если бы ни мы, всё было бы уже кончено. Только теперь они надеются на нас…
Джей стоял неподалёку, размахивая руками и что-то втолковывая людям. Те со страхом и благоговением смотрели на пришельцев. Алиса поёжилась.
– Мне здесь неуютно, – сказала она, прижимаясь к Рэму. Стефан неподалёку разбирал завалы вместе с Грегом. Они были непохожи… Но в чём-то похожи. Оба кряжистые, сильные, только Стефан намного выше ростом.
– Вы! – закричала вдруг женщина, кинувшись к Рэму. Алиса вздрогнула, от неожиданности сжав оружие, но та неожиданно упала перед ним на колени.
– Вы моего сына спасли, спасибо, спасибо! – она плакала в голос, смотря туда, где медицинский дрон висел над человеком, ещё совсем подростком. Тот слабо крутил головой, видимо не понимая до конца, что происходит.
– Он под завалом был, если бы не вы… – её сотрясали рыдания.
Рэм мягко, но с силой поднял женщину, отряхнул песок с одежды.
– Идите к сыну. Это ему сейчас важнее, – негромко сказал он, опуская глаза.
Женщина попятилась, всё ещё бормоча слова благодарности.
– Мы не зря пришли, – сказала Алиса. – Видишь ведь…
Они стояли так, пока не раздался голос Иви по рации.
– Рэм, иди сюда. И Джея захвати. Только больше никого не берите с собой!
Сопровождаемые тревожными взглядами людей, они вышли за пределы поселения, обогнув ямы от взрывов.
– Что случилось? – Рэм подошёл к Иви, стоящей над телом одного из нападавших недалеко от ворот.
– Посмотри. – она осторожно сняла шлем с его головы.
Лицо недавнего врага было странным. К глазам тянулись тонкие тёмно-синие линии, уходящие назад. Волос на лице почти не было.
– Это… Татуировка? – вспомнил Рэм древнее слово.
– Нет, это какая-то технология… Джей? Что с тобой?
– Я его знаю, – медленно произнёс тот, не отводя взгляда от лица погибшего. – Несколько лет назад он работал у нас, потом пропал. Хороший парень… Дружил с дочкой. Не говорите ей!
– Тело нужно забрать на корабль для исследования, я вызову диск, – сказала Иви. – Вам всем лучше вернуться. Джей, нам нужно будет переговорить, наедине. Подождите нас…
– Да, да, конечно, – растерянно сказал он, всё ещё ошарашенно глядя на лицо парня.
– Итак, сканеры корабля показывают наличие небольшой аномальной зоны, в горах
