Дэйта мог бы вычислить и более точно, но сейчас это не имело никакого значения для капитана.
Два миллиарда четыреста тысяч миль... Не самая большая система. Та, которую они обследовали в последний раз, раза в два больше.
Пикару почему-то хотелось, чтобы звездное скопление оказалось большим... Даже бесконечным... Тогда ему не придется смотреть правде в глаза.
Капитан не мог усидеть на месте. Его так и подмывало встать, пройти по мостику, сделать что-то у всех на виду. Жану-Люку потребовалась вся сила воли, чтобы спокойно подойти к экрану, сцепив руки за спиной.
Планета приближалась, но по-прежнему оставалась темной и невидимой, лишь стала немного ярче по краям. Пикар не отрывал от нее глаз, будто "Мендель" можно найти, пристально сосредоточив взгляд, и таким образом превзойти все приборы "Энтерпрайза" и возможности Трои, вместе взятые. Но, естественно, ничего разобрать нельзя.
Даже если исследовательское судно и находится на орбите планеты, засечь его крайне трудно.
Капитан тяжело вздохнул: дела шли из рук вон плохо.
Прошипели открывающиеся двери турболифта, отвлекая внимание Пикара.
Он взглянул через плечо и заметил на мостике одного из охранников Ворфа, который вполголоса переговорил о чем-то с клингоном и снова удалился.
Эта сцена заинтересовала Жана-Люка. Что же такое мог сообщить офицер охраны, о чем нельзя сказать по интеркому?
И только теперь он понял происходящее...
Охранник должен был сменить Ворфа, так как его дежурство окончилось.
Но начальник охраны отказался оставить свой пост на мостике. Отказался в противовес инструкциям... И неважно, что нарушение незначительное и оправданное.
Пикар прошел по мостику, оставив за спиной изображение планеты. Ворф отвел глаза и замер над приборами, когда капитан приблизился к нему.
"Взгляд исподтишка... – отметил Жан-Люк про себя. – Он знает о моей догадке!"
– Мистер Ворф, – произнес Пикар, – на минутку, пожалуйста.
С явной неохотой клингон оторвался от своего места за сканирующими устройствами. Жан-Люк направился в приемную, жестом приказав лейтенанту следовать за ним.
Усевшись за столом, капитан подождал, пока начальник охраны расположится за другим концом стола. Клингон явно чувствовал себя неуютно, хотя кресло располагало к более приятным ощущениям.
– Мне казалось, – начал капитан, – что мы уже покончили с этим...
Ворф нахмурился, вскинул голову, как бы бросая вызов.
– Так точно, сэр!
– Тогда почему вы отказались передать дежурство в конце своей смены?
Клингон пожал широкими плечами, звякнув при этом металлическим почетным значком на мундире.
– В данный момент я посчитал это целесообразным.
– Гм... Хвалю вашу настойчивость, лейтенант. Никто не сможет назвать вас увиливающим от работы... Но все люди, отобранные для несения службы на мостике, имеют высокую квалификацию, как вам хорошо известно, поскольку вы сами проводили обучение в некоторых случаях. Более того, смены установлены отнюдь не случайно. Ни человек, ни клингон, ни кто-то иной не может не уставать и сохранять форму бесконечно... – Он выдержал для эффекта паузу.
– Я ясно выражаюсь?
– Так точно, – проворчал Ворф. Казалось, он хотел сказать что-то еще, но промолчал.
– У вас есть возражения? – поинтересовался капитан.
Недовольство Ворфа усилилось, но он не смог избежать ответа на прямой вопрос.
– Есть, – наконец подтвердил клингон.
– Поподробнее, – попросил Пикар, зная на собственном опыте, что такое разговор с Ворфом: мягко говоря, трудоемкий процесс, если не более того.
Глаза начальника охраны сощурились.
– Вы, – произнес он.
Капитана эта короткая фраза страшно заинтриговала.
– Я?! Что значит "я"?
– Мой поступок предпринят из-за вас, сэр. Каждому ясно, что данное задание имеет для вас огромную важность. Поэтому я взял на себя ответственность быть... немного более причастным к поискам пропавшего корабля.
"Самая длинная речь, которую я слышал от него", – подумал про себя Жан-Люк, озадаченно наморщив лоб.
То, что Ворф подметил озабоченность капитана, не особенно взволновало его, хотя Пикар не думал, что это так бросается в глаза.
Жан-Люк откашлялся.
– Скажите, вы делились своими впечатлениями с другими?
Лейтенант кивнул, делая короткое и быстрое движение большой головой.
– Мне подсказал об этом мистер Ля Форж... Правда, я и сам уже пришел к подобному заключению.
Пикар обдумывал ситуацию.
– Мистер Ля Форж... – повторил он. – Он тоже считает, что я... озабочен более обычного?
– Так точно, – подтвердил Ворф. – И еще мистер Крашер... И старший помощник Райкер... И советник Трои, кажется, тоже... хотя она ничего не говорила мне.
У капитана от изумления начала отвисать челюсть.
– Больше никто? – спросил он.
– Еще нет, – разочаровал его клингон, продолжая перечислять список имен посвященных в тайну капитанской озабоченности.
– М-да... – протянул Жан-Люк. – И чему вы приписываете мою... э-э-э... взволнованность?
Ворф пожал плечами во второй раз.. – Этого мы не знаем... Но вы-то должны знать, сэр...
Пикар в душе облегченно вздохнул: "По крайней мере, до этого еще не добрались..."
– Должен признаться вам, – с неохотой начал он, – наше задание, действительно, имеет для меня большое значение. Хотя я надеялся, что подобная информация не станет достоянием для многих людей... Признателен вам за заботу.
Жан-Люк сознательно сменил тон разговора.
– Однако, это все равно не оправдывает нарушения графика дежурств.
Найдите своего сменщика, и пусть он займет свое место на мостике.
– Понятно, – ответил Ворф. Не совсем ясно, слышится ли в его голосе недовольство. Ведь клингоны не терпят, когда им читают нотации. – Я уведомлю о вашем приказе и остальных...
Пикар внимательно посмотрел на него.
– Только не говорите мне, что и остальные превышают свои полномочия.
Появившаяся гримаса на лице начальника охраны говорила о многом: в глазах отражались и удивление, и стыд, и желание промолчать – в более или менее равных пропорциях. Клингон отчаянно пытался придумать достойный ответ.
– Лейтенант?
– Да, сэр... Все обстоит так, как вами сказано.
Пикар почувствовал, как в нем закипает гнев. Он злился, конечно, не на экипаж, а на самого себя. Как же далеко дела вышли из-под его контроля, пока идут поиски "Грегора Менделя"?
Внезапно отвернувшись от клингона, капитан набрал свой личный код на клавиатуре компьютера. На экране монитора появился список. Изучив его, Пикар стер информацию и посмотрел на лейтенанта, который все так же молчаливо сидел на другом краю стола.
