– Уверен? – новость неприятно задела Рохана.
– Более чем. Я с корпами из «Спейсстоуна» работал, знаю их стиль.
– То есть они и нас попросят покинуть планету?
– А на кой ты им сдался со своими вольными пилотами? Под ногами только путаться будешь. А заартачишься – корпоративный флот быстро покажет, где тут…
– Ладно, хватит, – насупился Рохан. – Давай к делу.
– Я о деле и говорю. Нет тут места ни мне, ни Даниле, ни твоим диспейсерам. Дислокацию пора менять.
– То есть ты сейчас говоришь о части оплаты?
Криган кивнул.
– Старому кибрайкеру в мире мнемоников уже не выжить, – вздохнул он. – Времена другие настали. Один раз я через мелкое сито тотальной зачистки проскочил, во второй такой фокус уже вряд ли выйдет.
– Ну и куда тебя доставить?
– А сам-то куда перебираться думаешь?
– Да я вообще об этом не думал!
– Хватку теряешь. Ну да ладно. Вот только растолкуй, с чего тебя вдруг в археологию потянуло? Вы же вроде разведкой новых гиперсферных трасс занимались да поиском пригодных для колонизации миров, верно?
– Тебе зачем?
– Мысль есть одна. Может, нам по пути окажется?
Рохан поначалу нахмурился, но затем все же ответил:
– Совет Безопасности Миров по непонятной причине запретил разведку новых гиперсферных трасс.
– А тебе не плевать на решения, принятые в Центральных Мирах? – удивился Криган. – Здесь Окраина, не забыл?
– Флот Конфедерации начал жестко действовать. Теперь особое подразделение боевых мнемоников контролирует сетку линий напряженности гиперсферы. Работают по факту: зафиксировали характерное возмущение метрики, и тут же группы немедленного реагирования у тебя на хвосте. Вообще кислород перекрыли…
– Ну, тогда нам точно по пути. Тебе новая база нужна, и нам с Данилой убежище надежное необходимо. И инсектами ты интересуешься. Все к одному сходится, – загадочно усмехнулся Криган. – Ладно. Добуду я тебе инструкции, если такие существуют. А ты пока подумай над предложением: я тебе безопасный маршрут в Сферу могу открыть. Но с условием: ты мне за информацию заплатишь, а еще лучше – в группу свою возьмешь. Надоело прятаться по темным углам, – неожиданно признался Криган. – Дела хочу. Интересного. И тебе старый кибрайкер в команде не помешает.
– Подумаю, – хмуро обронил Рохан. – Слишком все неожиданно.
– Думай, но недолго.
– Так ты…
– Я уже начал. Сиди и жди.
* * *
Неожиданная информация, полученная от Кригана, заставила диспейсера не просто насторожиться, обдумывая вероятности ближайшего будущего, а всерьез занервничать.
Сфера Дайсона. Вариант, конечно, заманчивый, учитывая интересы сегодняшнего заказчика. Но как организовать в изрядно обветшалом искусственном мире надежную, хорошо защищенную базу? По слухам, заболоченные пространства Сферы на девяносто девять процентов необитаемы, и тому наверняка есть причина. Да и линии гиперсферы, ведущие внутрь исполинского сооружения, хорошо известны. Их контролируют боевые мнемоники Конфедерации.
«Ладно. Нечего ломать голову. Дождусь пояснений от Кригана», – решил он.
Кибрайкер тем временем погрузился в иную реальность, сотканную из информационных потоков межзвездной сети Интерстар. Он сидел в расслабленной позе, прикрыв глаза. Трудно даже вообразить, где именно сейчас находится рассудок Кригана. Явно не тут. А все – избыточные импланты, скрытые под шевелюрой седых волос.
Для Рохана жизнь кибрайкеров и мнемоников, их образ мышления оставались тайной за семью печатями. Техническую сторону их способностей он с трудом, но понимал, а вот психологию даже представить не мог. Десятки кибермодулей, напрямую соединенных с рассудком через гнезда вживленных в черепную коробку имплантов, открывали избранным доступ в киберпространство – их разум погружался в информационные потоки межзвездной сети, соединялся с компьютерами исполнительных машин, расположенными в десятках, а то и сотнях световых лет отсюда. Криган сейчас уже наверняка проник в кибернетическую систему Элианского института археологии и осматривается там, среди бесконечных массивов информации…
Кибрайкер внезапно открыл глаза.
Прошло всего минут пять, не больше, а он вдруг произнес сухо, категорично:
– Ничего нет. Специальных инструкций не существует.
– Быть того не может! – не поверил Рохан.
– Говорю – нет, значит, нет! – Криган сделал несколько жадных глотков воды. – Наши братья по разуму, – губы старика исказила усмешка, – не спешат поделиться технологиями. Или прочно забыли их, что более вероятно.
– А экспедиции? Отчеты? Находки на планетах скопления О’Хара?
– А ты вообще технику инсектов видел? – задал встречный вопрос Криган. – Лично я – нет. Ну, разве что их «трехпалые» космические корабли да крейсера, но последние по структуре похожи на города инсектов, а малые единицы их флота выращиваются на планетах – вот об этом есть достаточно информации. Что касается артефактов – часто упоминается установка гравитационного генератора, но ее существование пока не доказано. Все остальное – утерянные навсегда технологии. Хотя… – старик на секунду задумался, – есть вероятность, что опыт по извлечению артефактов аккумулируется где-то в другом месте. Например, в секретных архивах ВКС.
– Но археологи как-то ведь работают! Раскопки проводят, города заброшенные исследуют.
– Логично, – согласился кибрайкер. – Но раскопки не предполагают обязательную разборку найденных устройств, верно? Археологи воссоздают картину прошлого по найденным предметам. А исследованием технических артефактов наверняка занимаются специальные научные отделы флота. По крайней мере, в файлах института интересующей тебя информации нет. Возможно, ее запрещено документировать, учитывая, что уровень защиты в институте откровенно низкий. Я вошел и вышел вообще без проблем.
– Ну хоть какую-то зацепку можешь дать?
– Зацепку? – Криган задумался. – Пожалуй, могу. Термин «извлечение» введен профессором Лагутиным. Он почти десять лет провел в скоплении О’Хара, до этого занимался изучением Сферы Дайсона, считается признанным специалистом по истории цивилизации инсектов. Он точно знает, как работать с артефактами, оставшимися от былого величия разумных насекомых.
– Не вариант, – разочарованно вздохнул Рохан. – Слишком известная личность. Даже я его пару раз видел по сферовизору. Такого не расспросишь и не выкрадешь для консультаций.
– Верно, – согласился Криган. – Но у профессора есть ученики. Я на всякий случай просмотрел списки групп, которые он выпускал из стен института за последние годы.
– Искать талантливого ученика? В надежде, что с ним Лагутин поделился своим опытом, который ему запрещено публиковать?
