– Не вариант, – разочарованно вздохнул Рохан. – Слишком известная личность. Даже я его пару раз видел по сферовизору. Такого не расспросишь и не выкрадешь для консультаций.
– Верно, – согласился Криган. – Но у профессора есть ученики. Я на всякий случай просмотрел списки групп, которые он выпускал из стен института за последние годы.
– Искать талантливого ученика? В надежде, что с ним Лагутин поделился своим опытом, который ему запрещено публиковать?
– А ничего иного не остается. Кстати, как тебе мое предложение относительно Сферы? – Криган, вопреки привычке, почему-то начал озираться по сторонам. Защита, поставленная Беловым, для него не являлась помехой, оставалось непонятно, что вдруг заинтересовало кибрайкера в приевшейся до тошноты окружающей обстановке?
– Мысль хорошая, но возникают вопросы, – хмуро обронил Рохан.
– Задавай, – Криган продолжал обшаривать взглядом зал, где народ столпился вокруг импровизированной арены.
– Насколько я знаю, Сфера на данный момент заброшена. Там почти никто не живет.
– Ты не прав, Рохан. Существует пять крупных человеческих анклавов и не менее полутора десятков поселений инсектов. Все процветают, понемногу восстанавливая древнее сооружение. Просто оно настолько огромно, что на его территориях пара миллионов людей или инсектов считай что капля в море.
– А гиперсферная навигация?
– Не проблема, – даже не задумавшись, ответил кибрайкер. – Тем и выгодно мое предложение. Я знаю окольный путь. И что самое ценное – мнемоники Конфедерации не смогут отследить факт проникновения кораблей в пространство Сферы или старт из нее.
А вот это уже серьезная заявка. Очень серьезная. Рохан непроизвольно подался вперед, но продолжения не последовало.
– Сначала договор, – осадил его Криган. – А затем «волшебное» решение твоих проблем.
– Условия? – Рохана смутило последнее высказывание кибрайкера. Не умом ли старик тронулся, какое в наше время волшебство? Или он шутит?
– Мы с Данилой входим в состав твоей группы. – Криган уже все обдумал и говорил уверенно.
– В качестве кого? – холодно уточнил Рохан. Лишние люди ему не требовались, брать на обеспечение старого кибрайкера и его дурковатого телохранителя – хлопотно. Жизнь диспейсеров – это постоянное движение, поиск, а наличие стационарной базы требуется не всегда. Хотя, если найти удобное место на просторах Сферы, оборудовать там пару жилых и технических ангаров, будет неплохо. Но кто станет присматривать за «хозяйством» в периоды длительного отсутствия диспейсеров? – мысли промелькнули в голове Рохана, пока он вопросительно смотрел на старика.
– Ну, допустим, в качестве хорошо оплачиваемых и тщательно оберегаемых консультантов. Поверь, наша помощь того стоит.
– Какие еще консультации? Ты ведь специалист по человеческим киберсистемам, а в Сфере их очень мало.
– Не хочешь? – Криган даже не расстроился. – Дело твое.
– Ладно, погоди. Не горячись. В рубке истребителя я тебя не представляю.
– А я туда и не рвусь. Но безопасность канала, ведущего в Сферу, кто-то должен поддерживать, верно? Да и методика поиска новых планет у вас примитивная.
– А что ты можешь предложить?
– Есть варианты. Могу свести количество «пустых» вылетов процентам к десяти. – Криган потер сухие ладони. – Засиделся я без дела. Надоело прозябать. К тому же постоянно находиться в бегах – возраст не тот. Напрягает.
– Так чего же не воспользуешься своим каналом? Не исчезнешь, не растворишься на бескрайних просторах Сферы?
– А что я там буду делать? – Криган вздохнул. – Ты прав, кибрайкер в отрыве от кибернетических систем – это даже не прозябание. Моральная смерть.
– А что изменится, если ты войдешь в группу? – Рохан никогда не принимал скоропалительных решений. Ему требовалось понять, что именно предлагает Криган, кроме мифического пока канала проникновения в Сферу Дайсона.
– Буду работать с привычным для меня оборудованием. Ты ведь не собираешься жить в палатке у костра? Для обустройства базы и обслуживания твоего маленького флота потребуется много различной техники, оборудования, – пояснил кибрайкер. – Среди машин я буду чувствовать себя комфортно и уверенно. И тебе на пользу: где-то оптимизирую системы, где-то проконтролирую, что-то подскажу, а если какая операция вне Сферы наметится – участие приму с удовольствием. Пойми, старому кибрайкеру одному на просторах чужого мира не выжить. А в компании твоих парней, в окружении машин – милое дело. И от диких инсектов защита, и кусок хлеба, и привычная работа. Кстати, и место подходящее на примете есть. Бывал я в Сфере. Там случайно обнаружил место крушения двух боевых кораблей времен Первой Галактической. Идеально для базы, не находишь? Машины одна другую подбили, а корпуса кораблей, множество техники и даже некоторые сооружения, возведенные сервами, сохранились.
Рохан задумался. Предложение на самом деле заманчивое.
– Ладно. Я проверю твою информацию относительно намерений «Спейсстоуна». Если они действительно собираются закрыть планету, приму окончательное решение.
– Ты его примешь сейчас, – с безмятежной улыбкой заявил Криган.
– Почему? Уж не на «волшебство» ли ты снова намекаешь?
Кибрайкер кивнул:
– У меня есть решение проблемы артефактов, но ты о нем не узнаешь, если не согласишься на мои условия.
– Криган, прекрати! Я еще не решил, нужно ли эвакуироваться отсюда! Ты мне вывалил вероятные проблемы как снег на голову и теперь сидишь, ухмыляешься! – вспылил Рохан.
– Как знаешь, – вновь пожал плечами старик. – В древности была такая поговорка: «Вольному – воля, спасенному – рай». К нашей ситуации подходит на все сто процентов.
Рохан не ожидал, что их разговор примет столь неожиданный оборот.
Он действительно не замечал признаков грядущих проблем, но достаточно хорошо знал Кригана, чтобы доверять мнению кибрайкера.
Если «Спейсстоун» собирается в ближайшее время закрыть планету, то уходить нужно загодя, иначе большую часть оборудования, накопленного в стенах форта, придется попросту бросить. То-то управляющий легко сдался, оставил за нами целый уровень, даже препираться не стал. Знал, корп, что скоро сюда частная армия подтянется.
Итогом недолгих, но невеселых размышлений стало принятие решения:
– Согласен. А теперь давай к делу. Ты в группе.
– Другой разговор. Не веришь в чудеса, Рохан? И правильно делаешь. Взгляни, видишь, парень сидит, ждет, когда ему ужин принесут?
– Ну? – диспейсер не без труда разглядел среди толпы столик, за которым действительно сидел незнакомый ему, слишком уж прилично одетый молодой человек. На его лице читалось недвусмысленное отношение к царящему вокруг балагану. Наивный. За такой взгляд недолго и схлопотать. Тут и гадать нечего, сейчас шахтеры разомнутся на ринге, а затем пойдут искать проблем. Вот тут холодный, презрительный взгляд юноши станет для них желанной зацепкой. Нахлобучат ему по полной программе.
