Я почувствовала чье-то приближение. Двери со скрипом раскрылись.
– Как вы нашли меня? – выпалила я.
– С помощью логики, – ответил Сарда и положил теплую меховую униформу на консоль транспортной системы.
Она, по-видимому, предназначалась для меня, потому что другая уже облегала его тело.
– Вас не оказалось в каюте. Логика подсказала мне, что в ваши планы должно входить добраться до «Звездной Империи». А это самая ближайшая к каюте транспортная палуба.
– Эта меховая униформа для меня?
– Конечно. И этот фазер? – тоже.
– Зачем?
– Для тепла и защиты.
– А почему ты сам здесь?
– Наверное…
Он тяжело задышал, не желая пускаться в объяснения.
– Думаю, что с их точки зрения нелогично предполагать в вас пособника террористов.
– А вы… вы разве не поверили им?
– Это не соответствует вашему характеру.
– Я очень рада, что хоть кто-то так считает.
– Я хотел бы узнать о ваших дальнейших планах.
– План всего лишь один. Я собираюсь добраться до Брайана Силайна на «Звездной Империи» и прижать его к стене, чтобы получить кое-какую более точную информацию. Здесь кроется нечто большее, чем простой заговор.
Брайан никогда не был сторонником всяких милитаристских выходок, я в этом абсолютно уверена. Я должна проявить инициативу, Сарда. Думаю, что Кирк отправил меня под арест с компьютерной охраной не без задней мысли.
Внезапно на его лице появилось недоумение.
– Не совсем понимаю вас.
– Объясняю дальше. Любой дурак сможет обмануть компьютерную охрану.
Он наверняка был уверен в том, что мне это удастся. Не знаю почему, но мне кажется, что он ждал от меня именно такого шага.
– Ваш вывод не имеет под собой логического обоснования, лейтенант.
– Верно. Вот почему мой вывод правильный. Послушайте… Спасибо за меховую одежду и фазер. Вы подготовите для меня транспортационный луч?
– Не смогу этого сделать. Когда вас увели с мостика в сопровождении охраны, «Звездная Империя» отключила изображение всех своих собратьев и отошла в сторону, за границу территории, доступной сенсорам и, следовательно, транспортационному лучу тоже.
– Что? Вот черт… И Кирк не сделал по ним ни единого залпа?
– Он отказался вести огонь по кораблю Федерации, пока до конца не определились мотивы для этого.
В моем мозгу уже начал созревать план дальнейших действий, я схватила меховую одежду и выскочила в коридор.
– Будем надеяться, что он и дальше будет вести себя так же.
Минуты текли для нас очень медленно, пока мы двигались в турболифте и по туннелю, ведущему в самое нутро «Энтерпрайза», – на палубу с ангарами, залитыми бледно-желтым светом. Здесь находились двухместные космические истребители нового класса Арко, сконструированные как вспомогательные летательные аппараты, базой для которых должны были стать корабли Звездного Флота. Быстрые, обтекаемой формы, длиной восемь метров, половину из которых занимал двигатель импульсного типа, вооруженные двумя фазерными и двумя фотонными установками, эти истребители были взяты на вооружение на четвертом году эксплуатации «Энтерпрайза».
В то время, как космические корабли – самостоятельные или базовые для более мелких – получали героические названия: «Предприимчивый», «Бесстрашный», «Дерзкий», «Созвездие», истребителям давали менее звучные имена: «Муха-молния», «Чулок», «Деревянная Туфля», «Булочка», «Камнепад», а иногда даже такие, как «Пышка» или «Серое Мозговое Вещество».
– Наверное, чиновникам в Звездном Флоте уже наскучили нормальные имена, – прокомментировала я, забираясь на крыло «Деревянной Туфли». Ее люк открылся не сразу. Похоже, об этих истребителях на «Энтерпрайзе» уже начали забывать из-за их очень редкого применения на практике. Бюрократы продолжали платить кому-то за теоретический уход за этими штуковинами, сентиментальничая насчет необходимости быть постоянно «при деле».
– Мы сможем открыть наружные двери ангаров?
– Я попытаюсь.
Сарда отыскал контрольную панель управления ими.
– Да, сможем.
– Продолжайте. Я подключу энергоустановку истребителя.
Сиденья внутри «Деревянной Туфли», конечно, были не слишком комфортабельными. Я забралась в кабину и пристегнулась ремнями.
– Вспомнить бы все остальное, что касается управления…
У нас не было выбора, так что приходилось напрягать память. Через несколько мгновений истребитель загудел и начал оживать. Я выкатилась на летную палубу и стала ожидать ее разгерметизации, ощущая при этом внутреннюю дрожь: теперь ставкой становилась моя карьера, а, возможно, и сама жизнь.
Истребитель вздрогнул и тем самым отвлек меня от мрачных мыслей.
Вскоре я услышала звук включившихся насосов, начавших откачивать воздух с летной палубы.
Когда я повернулась в своем кресле первого пилота, Сарда уже сидел сзади. Он молчал. Очевидно, он заблокировал работу насосов на несколько секунд, чтобы самому успеть забраться внутрь кабины и плотно закрыть дверь.
– Сарда, они попросили именно меня.
– Вас и еще вулканца.
Его лицо оставалось непроницаемым. Он протянул мне коммуникатор.
Я внимательно посмотрела на него.
– Совершенно не требуется. Отключите.
– Я не обязан пока подчиняться вашим приказам, лейтенант. Когда мы выберемся с «Энтерпрайза», вы станете моим начальником, поскольку неизбежно один из нас должен взять на себя ответственность за принимаемые решения. Логично предположить, что это будет вашей прерогативой.
Я мысленно поблагодарила Сарду. Лицо вулканца оставалось бесстрастным, но сердцевина его стоического отношения к окружающему уже начала подтаивать. В его янтарных глазах я ощутила вызов.
– Но почему именно так, Сарда? Почему вы рискуете всем ради меня?
Он повернулся к панели управления, подал команду гидравлической системе на раскрытие дверей в открытый космос и вскоре перед нами появилась черная полоска, усеянная звездами, медленно увеличивающаяся в размерах. Я ждала его ответа.
– Я ничего не делаю лично для вас, – холодно заметил он. – У меня другая мотивация.
Мой голос прозвучал почти торжественным шепотом:
– Вы, наверное, не до конца представляете себе, чем вы рискуете.
Оставайтесь лучше на «Энтерпрайзе».
Двигатели «Деревянной Туфли», наконец, набрали полную мощность.
– Следите лучше за дверями.
Я переключила управление челноком на себя. Двигатели уже гудели совершенно отчаянно, умоляя отпустить их в полет. Я повернула рычаг вертикального взлета на одну ступень, и мы уже парили над палубой, готовые к тому, чтобы вырваться на космические просторы.
Но вдруг двери остановились и по их краю тревожно замигали оранжевые лампочки.
