Едва двигая челюстями, он произнес:
– Он не планировался к использованию в качестве оружия нападения, его цель – защита.
Сарда сказал это с необычным, странным и так непохожим на него нажимом.
– Его можно сравнить с особым катализатором, – добавил он с горечью.
Я повернулась в кресле в его сторону, надеясь, что удастся сократить брешь недопонимания между нами.
– Что вы имели в виду под «катализатором» в данном конкретном случае?
От моего вопроса он явно смутился и попытался вновь залезть в свою скорлупу. Но сделать это ему было совсем непросто, поскольку я требовала ответа, не желая более уступать. В конце концов он произнес:
– Катализатор – это элемент, который изменяется в нужном направлении при соответствующих обстоятельствах.
– Но из ваших слов я поняла, что речь шла о конкретном катализаторе.
Расскажите мне об этом, Сарда, иначе мне придется все выяснить самой.
По его лицу я поняла, что он почувствовал мое намерение стоять до конца… Шли долгие секунды, но он все еще продолжал борьбу с самим собой, пытаясь решить для себя, следует ли ему рассказать мне об этом сейчас, в собственной версии событий, или позднее, с учетом официальной версии Звездного Флота и его библиотечных компьютеров. Он знал, что если я захочу, то смогу внедриться в библиотечную компьютерную систему.
Вулканец откашлялся.
– Недавно я получил специальное разрешение на проведение научных исследований.
– Сарда! Но это просто невероятно! Почему об этом не было объявлено в Академии? Ведь я не слышала даже намека на то…
– Потому что я настоял на том, чтобы об этом никто не знал.
– Но ведь это огромная честь.
– Для меня это не является честью.
– Но почему? Такого рода признание ваших заслуг наверняка помогло бы вам вернуться в Академию наук Вулкана!
Я взглянула на него. На его щеках появился загадочный румянец, и я поняла, что опять сказала глупость. В очередной раз. Просто не смогла сдержать удивления. Едва слышно я спросила:
– В чем смысл проекта? В этом катализаторе? Он вздохнул:
– Я разработал катализатор, превращающий азот атмосферного воздуха в ядовитые продукты. Я одобрительно присвистнула:
– Так это же… оружие. Да, черт побери. Еще одна проблема. Я все поняла.
Его молчание было сродни агонии.
– Вы обнаружили этот эффект случайно? – спросила я.
– Я вел целенаправленный поиск среди катализаторов, – признался он. Однако я надеялся обнаружить элемент, который смог бы превращать яды в безопасные вещества, а не наоборот.
Другими словами, мой заблудший друг вулканец, ты удостоился почестей за открытие, которое не может быть расценено иначе как недостойное и постыдное для вулканца. Я подумала о странных поворотах судьбы, постоянно влияющих на его и без того не очень удобное положение изгоя, зависшего между двумя расами. Ему, действительно, приходилось двигаться по тонкому канату… частично из-за собственных догадок или своей недогадливости.
– Вещество, которое предназначено для защиты, а не для нападения, пробормотала я» – Сарда, вам нет нужды винить себя в том, что у людей есть свои смешные приоритеты. Но это ве… – я запнулась. – Защита? Как в случае с проектором изображений? Вы! Это вы изобрели этот проектор! Разве не так? Признайтесь! Вот почему командир Зулу просил вас дать объяснения на эту тему капитану!
Его щеки вспыхнули еще ярче, а глаза засверкали словно драгоценные камни.
Я откинулась на спинку своего кресла, обессиленная собственным открытием.
– Все это ваше… Почему же Риттенхауз пытается воспользоваться плодами вашего труда? Сарда плотно сжал губы. Он молчал. Я уже знала ответ.
– Потому что он силой отобрал у вас эти плоды? Я права? Отобрал?
Когда он заговорил снова, в его голосе чувствовалась внутренняя борьба за собственное самообладание.
– Я получил компенсацию за это.
– Сарда, вы хотите сказать, что вам заплатили? Дело пахнет именно этим! Разве такую компенсацию можно сравнить с тем признанием, которое ожидало бы вас за столь фантастическое изобретение?
– Мне не нужно признания за разработку оружия с такими возможностями.
– Но вы же не предполагали использование в качестве инструмента агрессии. То, что произошло сегодня, полностью оправдало ваши ожидания.
Проекционная система представляет собой неплохую возможность для обмана противника. Она позволила «Звездной Империи» привлечь сюда множество кораблей клингонов, а затем успешно атаковать их.
– Это опасное устройство, и его легко использовать и для других целей. Мне вообще не следовало браться за его разработку.
– Вы неправы. Совершенно неправы! Во вред может быть использована любая вещь, в том числе космический корабль, медицина… Да любая достойная вещь. И даже вулканцам нужно осознать необходимость в вооружении, Сарда. В том, что вы оказались жертвой в борьбе за власть, нет вашей вины.
Вы обязательно должны получить признание за созданное вами устройство.
Я ощутила на себе пристальный взгляд его янтарных глаз.
– Именно этой логике вы следовали, когда рассказали о моих тайных склонностях нашему начальству в Академии?
Я поморщилась, вспомнив о той своей ошибке, и посмотрела на него украдкой, скрывая стыд за молчанием.
– Пожалуйста, не надо больше великодушия, – резко ответил он и отвернулся.
* * *
Вскоре лицо Сарды опять приобрело свое обычное выражение спокойного отчуждения. Он воздерживался от разговоров со мной и вообще старался не замечать моего присутствия. Я снова – в который раз без злого умысла принесла ему минуты унижения.
Но теперь уже ничего нельзя было с этим поделать, и мне начало казаться, что в таких неприятных моментах в наших отношениях с Сардой виновата не я одна. Сарде не следовало реагировать так, как он это делал.
В его таланте было сильное позитивное начало, и с его помощью он мог создать немало полезных вещей. Конечно, он пытался творить только добро, но его изобретения продолжали волновать естественное человеческое желание к военному превосходству как средству, на которое должны опираться все другие принципы отношений в обществе.
Наши принципы. Потому что мне суждено было следовать этим человеческим правилам.
– В этом истребителе Арко имеется запрограммированный режим самоуничтожения? – спросила я.
– У всех кораблей Федерации есть возможность выхода на такой режим.
– Тогда мне понадобятся ключевые команды для этой операции.
Закодируйте их программно в наших коммуникаторах, чтобы я при необходимости могла воспользоваться ими, сделайте задержку в 15 секунд перед пуском детонации.
