Двигатели «Деревянной Туфли», наконец, набрали полную мощность.
– Следите лучше за дверями.
Я переключила управление челноком на себя. Двигатели уже гудели совершенно отчаянно, умоляя отпустить их в полет. Я повернула рычаг вертикального взлета на одну ступень, и мы уже парили над палубой, готовые к тому, чтобы вырваться на космические просторы.
Но вдруг двери остановились и по их краю тревожно замигали оранжевые лампочки.
– Это блокировка, управляемая с мостика! Они узнали обо всем! вскрикнула я.
– Двери уже закрываются.
– Черт! Но со мной у них этого не получится. Двигатели – на полную мощность. Внимание!
«Деревянная Туфля» метнулась к закрывающимся дверям.
– Пайпер! – Сарда в отчаянии сжал ручки своего кресла.
Истребитель все же успел проскользнуть через двери выхода в открытый космос, которые закрылись сразу за нашей спиной.
Наконец перед нами открылась панорама космических просторов, и я получила возможность вздохнуть спокойно.
– Думаю, что к тому времени, когда они убедятся, что мы все же вырвались на свободу, мы уже будем вне досягаемости тяговых лучей «Энтерпрайза», и они не смогут с их помощью вернуть нас.
– Да, но они смогут дать залп в нашу сторону. Я мысленно представила себе лицо Кирка. Через несколько секунд мы выйдем на оптимальное расстояние для их фазерного залпа. Тогда же у меня появится и ответ на замечание Сарды.
– Они не станут делать этого.
Сарда удивленно посмотрел на меня.
– Я знаю, что он на это не пойдет, – повторила я.
– Откуда вы можете знать это?
– Обычная догадка. – В моем ответе прозвучало, наверное, больше сарказма, чем следовало. – Вас это удовлетворяет?
– Интуиция всегда остается прерогативой командира корабля.
– Не напоминайте мне о том, что капитан – это я.
– Но почему, простите?
– Просто не напоминайте – и все! Я не хочу этого слышать!
Озадаченный, он повернулся к навигационному компасу и стал вводить поправки в наш курс. Наш челнок, несмотря на свои размеры, превосходил «Энтерпрайз» на обычных скоростях, и поэтому погони мы не опасались. И к тому же, захочет ли ее Кирк?
Вряд ли.
– Что происходило на мостике после того, как меня увели?
– «Звездная Империя» решила удалиться от нас.
– Я знаю об этом. Мне хочется выяснить, что произошло после этого.
– «Звездная Империя», – повторил он, – отступила, и капитан Кирк обдумывал некоторое время возможность ее преследования, но в конце концов отказался от этой затеи. Ухура сообщила капитану, что поступили приветствия от вице-адмирала Риггенхауза с борта его флагмана «Помпеи», приближающегося к данному сектору космического пространства. Риттенхауз приказал Кирку не вмешиваться и воздержаться от контактов с дредноутом, пока не придет подкрепление. Мне показалось, что вице-адмирал вызвал к себе все корабли, которые находились в данном квадранте. Таким образом, руки у Кирка оказались связанными.
Я внимательно посмотрела на него.
– Значит, идут другие корабли?
– Абсолютно точно. В частности, «Потемкин», «Линкольн» и «Горнет».
– Неужели ситуация настолько критическая?
– Очевидно, да.
– Но почему? Ведь все это похоже на сумасшествие. Что здесь случилось, что привлекло внимание стольких тяжелых космических крейсеров?
Отвлечь такое количество кораблей от их других обязанностей?..
– Мы вышли за пределы досягаемости фазерных залпов с «Энтерпрайза».
Поздравляю вас: ваши «догадки» оказались точными.
От его одобрения у меня побежали мурашки по спине. И вот почему.
Полностью тренированный вулканец никогда не станет высказывать комплиментов ни по какому поводу. Если бы я не знала, о каких проблемах Сарды это поведало мне, то могла бы даже ощутить чувство гордости от такого рода комментариев. Но я точно знала, что он мог говорить мне такие вещи только из-за недостаточной подготовленности и воспитания как вулканца, а также из-за моего невежества и связанных с ним последствий для Сарды. Именно я явилась причиной той отчужденности, которая возникла и развилась между ним и другими вулканцами, состоящими на службе у Звездного Флота.
– Спасибо, – пробормотала я.
«Деревянная Туфля» продолжала полет в открытом космосе мимо непроницаемого для сенсоров астероидного пояса, все ближе и ближе к загадочному объекту, больше похожему на детскую игрушку, чем на огромный космический корабль. От него пахло шалостью, а не реальной угрозой.
– Можно спросить, как вам удалось обмануть компьютерного сторожа? поинтересовался Сарда, когда изображение «Энтерпрайза» на экране сканнера заднего плана заметно поубавилось в размерах.
Я пожала плечами.
– Пришлось его немного подогреть. Я прочитала недоумение на его лице, и это заставило меня продолжить свои объяснения.
– Брайан Силайна… некоторое время назад нам довелось обсуждать некоторые детали в моей комнате в учебном центре Звездного Флота. И он рассказал мне, что в системе противопожарной безопасности заложена возможность блокировки действия электронной охраны, чтобы дать время находящемуся под арестом и надзором покинуть комнату в случае пожара. Мне пришлось только обесточить сигнал звуковой тревоги, чтобы на мостике не узнали о случившемся.
– У инженера Силайны особый талант по нестандартному применению табельных систем.
– Да… конечно.
В моем мозгу вновь возникло изображение «Звездной Империи». Там внутри теперь Брайан. Почему он ничего не сказал мне? Почему он не поделился со мной информацией о своем участии в мятеже? Я ощутила свое одиночество и даже была близка к отчаянию.
Близость Сарды только усиливала это чувство. Совершенно очевидной была его сдержанность и нежелание отметить мои успехи по применению советов Брайана на практике. Я только не могла понять, что задело бы меня больше: его одобрение или молчаливая сдержанность в выражении чувств.
– Сарда.
– Я слушаю.
– Почему фазерные залпы кораблей клингонов не проникали через изображение «Звездной Империи» насквозь?
– Потому что на самом деле в космосе этого изображения не было и быть не могло. Оно существовало только в представлении корабельных сенсоров, в их электронных банках происходило и исправление изображения фазерных лучей.
– Таким образом, наблюдатель на любом другом корабле, на сенсоры которого не воздействовала проекционная система, увидел бы фазерные залпы; отправляемые в космическую пустоту?
– Совершенно верно. Сенсоры «Энтерпрайза» видели изображение только потому, что на них действовал проектор.
Я вздрогнула.
– Но ведь это… очень грозное оружие. Неудивительно, что все, что было связано с дредноутом, хранилось в глубокой тайне.
