Раненый задумчиво уставился в потолок, больше не зная, что сказать, чтобы собеседник не подумал, что он сдался.
— В чём-то ты прав, но остановить войну мы уже не в силах. Да и не стоит отступать на основе лишь догадок и предположений, — покачал головой Корт. — Я попробую осложнить жизнь противнику, втянув в наши разборки Величайших. Они очень заинтересуются слухами, что один из них владеет методикой подготовки учеников.
— Учитель, а вы сами себя не переиграете? — уныло взглянул на гостя Пирсон.
— Боишься, что Величайшие объединятся? — криво усмехнулся Корт, поняв опасения соратника по совету.
Пирсон опять попытался кивнуть по привычке, но вновь скривился от боли.
— Не думаю! Величайшие никогда не находили между собой общего языка. Их способностям обучить невозможно. Даже если это как-то удалось одному из них, те же методики для других будут бесполезны. Я не знаю такого пряника, поманив которым, можно заставить их объединиться, — как бы убеждая сам себя, прошептал глава совета.
Пирсон уже был не столь уверен. За живым личем стояла необычная и опасная тайна. Маг чувствовал это, но доказать ничем не мог, кроме своих ощущений. Бывший учитель воспринял бы возражения как страх, появившийся от возможных новых столкновений с противником. Становиться трусом в глазах главы совета маг не хотел. Достаточно было одного примера Лайсона, который больше не хотел ввязываться в стычки с северянами. Ещё одну встречу с подземными собачками он точно не переживёт.
В комнату заглянул слуга и посмотрел на гостя:
— Господин, за вами прибыл посыльный. Срочно требует встречи.
— Быстрее поправляйся. Работы будет много, даже если мы оставим северян в покое. Кое-кто из руководства империй уже в недоумении от наших провалов в борьбе с северянами. Неприятности начались не вчера, а совет, со времени оставления северных пределов материка после стычки с Кайлом Седьмым, так и не смог восстановить влияние на магов единственной неподконтрольной империи этого материка.
Последний раз, окинув взглядом задумавшегося раненого, глава совета покинул комнату. Подчинённые не будут посылать посыльного просто так. Что-то случилось. Предчувствия сулили Корту новые неприятности.
Роли нападения для каждого члена отряда искины расписали заранее. При выходе из портала Саш метнул сгусток лиан в выделенном ему направлении. Присосавшись к заклинаниям защит, демон потянул энергию в накопитель. Прорва ловушки душ даже не почувствовала притока. Сила как будто провалилась в бездонный омут. Через астральные каналы демон помог справиться с потоками магической энергии своим друзьям, забрав лишнюю нагрузку. Защита со стен исчезла почти мгновенно. Лианы выстрелили острые шипы с сонным ядом, нейтрализуя охрану наверху. Выскочившие вслед за демонами маги лишь образовали собственный защитный купол, прикрывая появляющихся вслед за ними десантников.
Вепы демонов уже перемахнули за стены, осуществляя дальнюю разведку. Противник оказался не готов к такому нападению. Охрана даже не успела сообщить о происходящем у портала. Многие маги почувствовали отзвуки перехода или видели блики вспышки открывшегося портала, но значения этому не предали. Сигнала тревоги не было.
Хозяева форта забеспокоились, когда схватки кипели уже по всей территории за внутренней стеной. Возглавляли ударные отряды демоны. Так что о каком-то сопротивлении защитникам можно было не мечтать. Из-за веповской защиты единичные заклинания захваченных врасплох магов на нападавших не действовали.
К сожалению, полностью реализовать план нападения не удалось. Вмешалась досадная случайность, а может быть это было сделано и преднамеренно, но между фортом и городом расположился лагерь резервного легиона, готовивший бойцов для пополнения отправленных на войну легионов. Прорываться к отправному порталу столицы через десяти, а то и двадцатитысячный лагерь, хотя и хорошо подготовленной, но всего лишь полу тысячей — было безумием, даже с точки зрения демонов.
Искины давали девяносто процентную вероятность — что демоны прорвутся сквозь разрозненные порядки противника, а вот остальные вряд ли.
(И-Саш: — Придётся решать задачу построения портала раньше, чем предполагалось. Работа несколько упростится, поскольку некоторые готовые модули выходного портала можно использовать и для целей отправки.
Саш: — Сколько это займёт времени?
И-Саш: — План уже готов. Ты же не считаешь меня недоразвитым электронным мозгом. С учётом доступной нам теории магии — задача плёвая. Больше времени у тебя займёт настройка и согласование астральных инфомодулей. К сожалению, теория иногда расходится с практикой. На всё понадобится часа два времени.
Саш: — Отлично! Начинаем работу. Раньше нас вряд ли станут штурмовать.)
Саш повернулся к Линсу, стоящему рядом с демоном на одной из башен захваченного форта:
— Давай команду на грабёж неправедно нажитого имущества. Пусть берут всё, что можно унести в руках и готовят пленных к переходу. Будем эвакуироваться через этот портал. Я пошёл работать. Сомневаюсь, что здесь найдётся что-нибудь из запрещённых книг, но обрати внимание подчинённых именно на это. Пленных уводим с собой. Нечего укреплять армию противника.
Маг оторвался от созерцания бесконечного зрелища походных палаток за пределами стен.
— У тебя уже был резервный план отхода?
— Ну, не такой уж и подготовленный, но вариант имелся. К сожалению, случайности иногда вмешиваются в самые совершенные планы, поэтому и говорю, что пошёл работать. Будем уходить через захваченный портал. Мне нужно пара часов спокойного времени.
— Не думаю, что противник начнёт что-то предпринимать раньше, — усмехнулся Линс. Крепости штурмовать ему не приходилось, но военную науку он изучал. Даже при серьёзной магической поддержке на штурм крепостей и укреплённых фортов отводился не один день. Тем более, нападавшим почти без боя удалось захватить комнату управления защитой форта, а заклинания с внешних стен никто не снимал.
— Тогда у тебя куча времени на грабёж, и подготовку отхода. Придётся применить подарки от Жукса в этой симпатичной крепостишке. Думаю, мы оставим бывшим хозяевам только кучи дымящихся развалин.
Саш развернулся и пошёл вниз к порталу. Интересной работы предстояло много. Искин был прав: теория теорией, а практика всегда нарывалась на подводные камни проблем, обход которых занимал некоторое время.
Линс ещё некоторое время задумчиво смотрел на бурлящий лагерь противника. Рядом на флагштоке шевелился ветром флаг Северной империи. Держаться в форте можно очень долго. Выходной портал ведь работает. Потери можно восполнять новым персоналом, но Саш прав. Оборонять захваченный портал стоило только с политической точки зрения, показывая населению, что война неожиданно может прийти и в их дом. К сожалению, население империй не играет никакой роли в принятии решений, а вот маги будут как раз в шоке, когда кому-то удастся воспользоваться для ухода выходящим порталом. Это будет основательное потрясение известных основ магии. Кое-что про астральную магию Саш уже рассказывал Линсу, но первый уровень инициации демона пока не давал чёткого видения астрала.
Многие противники задумаются, а стоит ли связываться с врагом, опровергающим основы магической науки, да и мгновенный штурм укреплённого форта тоже чего-то стоит. Маг довольно усмехнулся. Это сколько же охраны скоро придётся нагнать противнику к порталам для предотвращения таких нападений в будущем. А ведь в форте оказалось больше сотни магов разного уровня, сдавшихся в плен десантникам ввиду явного преимущества. В безвыходных ситуациях маги предпочитают договариваться.
Только через два часа к форту подъехал переговорщик. Линса наблюдатели вызвали на башню. Судя по раскраске ауры гостя, на переговоры прибыл один из Великих. Линс узнал его по сброшенному Сашем совещанию Совета Контроля, подсмотренному в памяти соперника по бою в подземелье. Это был сам его глава. Переговорщик — фигура в войне неприкосновенная. Эту заповедь неукоснительно выполняли все участники конфликтов с древности.
