(И-Саш: — Я удивлён! Это единственный известный нам совмещённый портал и для выхода и для входа. Чудо на лицо.)
Демон тоже пребывал в изумлении. Вокруг на стенах отсутствовали какие-либо защитные заклинания, но вот в астрале имелось множество непонятных уродливых инфомодулей. Кто-то всё же добрался до астрала и научился создавать магию с его помощью. С трудом разобравшись в невероятном количестве правил ближайшего модуля, Саш понял, что это щит над порталом. Попытайся кто-то из несанкционированных путешественников, таких как он, покинуть область артефакта, как тонкие воздушные грани покрошат нарушителя в капусту.
(И-Саш: — Брат, нам сказочно повезло. Анализ, с вероятностью близкой к единице, говорит, что мы наблюдаем защитные конструкции созданные Величайшим. Эти модули позволяют из астрала оперировать реальностью. Поздравляю! Теперь в наших арсеналах десятка два сторожевых астральных заклинаний. Если над ними хорошо поработать, алгоритмы управления многократно упростятся.
Саш: — Значит, считаешь, убирать эти кляксы не стоит?
И-Саш: — Одна из клякс — как раз сторожевая система, и она сообщила хозяину о несанкционированном выходе. Хотя против атак из астрала веповская защита бессильна, но мы в любой момент можем разрушить сами модули или скачать с них энергию. Так что опасности для знающего демона с искином они не представляют. Очень хочется познакомиться с создателем. Судя по звукам, сканер показывает приближение одного человека. Других шумов вблизи не наблюдается, так что вероятность подсчитывать необязательно. Это и есть хозяин апартаментов.)
Демон с ожиданием уставился в сторону единственной закрытой двери.
— Вот просила же оставить меня в покое, — раздался недовольный голос с той стороны.
В дверном проёме возникло лицо растрёпанной старушки. Глаза у хозяйки округлились, когда она обнаружила на площадке незнакомого молодого человека.
— Ты кто? Как сюда попал? — с изумлением уставилась на гостя хозяйка.
— С ответным визитом посещал одного знакомого. Встреча не понравилась. Поесть не предложили. Пришлось взорвать форт. Увидел необычную дорожку, вот и зашёл на огонёк. Может, меня здесь накормят.
Под конец короткого доклада Саш, скорчив просительную рожу, посмотрел на хозяйку.
— Ха-ха-ха, — звонко рассмеялась старушка. Отдышавшись, она пристально взглянула в глаза Сашу и продолжила:
— Значит, Корт сюда больше не доберётся?
— Ну-у, в ближайшее время ожидать его визита не стоит. Я там немного замочков наставил. Без подсказок лет так триста — четыреста придётся поломать голову, — задумчиво подняв глаза к потолку, пробормотал демон.
— Ха-ха-ха, — опять засмеялась хозяйка, — триста — четыреста …. Порадовал старую женщину. Я до этого знаменательного события точно не доживу.
— Хм, при желании, дело поправимое, — пробурчал Саш.
Демон просканировал хозяйку биосканерами. Возраст — примерно лет двести пятьдесят. Здоровье идеальное. Нити в ауре соответствуют уровню Великого мага жизни, воздуха и огня. Если считать, что это хозяйка, а оно наверняка так и есть, то перед Сашем стоит Величайшая. Огонь и воздух присутствовали в астральных инфомодулях.
— Понимаю. Это комплимент. Даже маги жизни с трудом до трёхсот доживают, — смутилась старушка.
— Хм, — опять задумался Саш, — если поэкспериментировать, то до шестисот маг вашего уровня точно дотянет. Если не больше. Думаю, даже вернуть молодость вполне получится.
В планах работы спасательного модуля Первых стояло изготовление простейшего реаниматора. С использованием магии и технологии вполне можно продлевать жизнь довольно долго. Магия омолаживает разум, а техника тело. Стоило перетянуть мага жизни такого уровня на свою сторону. На крючок можно насадить знатную наживку.
— А ведь не врёшь! Чувствую, не врёшь! — озадаченно уставилась в глаза Саша хозяйка, пытаясь добраться до его мыслей. Щиты на разуме гостя оказались ей не по зубам.
(Веп-Син: — Хозяин врать не любит. А мысли у вас удивительно чёткие, для человека.)
— Ой, — вскрикнула от неожиданности хозяйка, увидев высунувшуюся из-за плеча демона мордочку вепа.
— Не бойтесь, он у меня добрый, только врагов не любит, — погладил по голове своего постоянного спутника демон.
— Я в шоке, в тупике или во где-то там ещё, — озадачено почесала лоб хозяйка. — Маг с вепом, обещает вечную молодость, дал по голове моему бывшему ученику. И всё это — правда! Так и в богов можно поверить!
— Нет, с этими представителями вселенной встречаться не доводилось. Пронесло! — пробормотал Саш. Легенды во всех мирах об этих сущностях ходят весьма неоднозначные.
— Хм, а как же обещанная вечная молодость? — улыбнулась старушка.
— Вечную не обещаю, молод я ещё для таких предложений, а вот длительную могу обеспечить. Вон веп подтвердит, — кивнул Саш на торчащую над плечом мордочку спутника.
(Веп-Син: — Подтверждаю.)
— Невероятно, — пробормотала старушка. — До чего удивительные и чёткие мысли у этого опаснейшего существа нашего мира. Говорите, какому демону продать душу, чтобы хотя бы на время вернуть молодость.
— О, как! — удивился Саш. — Странно встретить среди магов верующую.
— Контингент под моим покровительством разный обитает, — опять открыто улыбнулась хозяйка. — Разве вы не знаете, куда попали?
— Мы разошлись с Кортом, не попрощавшись. Он не говорил, куда ведёт эта дорога, — пожал плечами демон.
— Это его личная тюрьма, а я здесь главная надсмотрщица, — вздохнула старушка. Слабая тень злости пробежала по лицу хозяйки.
— На каком-то этапе жизни мы разошлись с ним во мнениях. Разозлилась я на него сильно. Тогда-то я и стала Величайшей. Чтобы не наломать дров, решила удалиться на некоторое время в этот удалённый уголок мира, случайно открытый во время исследования наследия древних. Теперь этот мелкий пакостник, засранцем собственного ученика как-то неудобно называть, сбрасывает мне всех своих противников и заблокировал выход из портала. Ну не убивать же их, тем более место есть. Островов в округе хватает. Здесь даже небольшая колония церковников имеется. Забавные люди. На многие темы с ними интересно говорить. Иногда так хочется придушить этого гада своими руками, да приходится учитывать, что лишь он знает путь к этому порталу. Хм-м… Знал, до последнего времени. Значит… говоришь… лет триста разбираться будет… А сам как отсюда уходить собирался?
— Мы тут недавно летать научились, так что можно и по воздуху, — улыбнулся Саш, наблюдая за игрой эмоций собеседницы во втором астральном слое. Сделав значимую паузу, он добавил:
— А можно и пространственный проход, через некоторое время перестроить. Только чуток подождать придётся. Мы тут вашего ученика слегка ограбили на пару порталов.
— Потрясающе, он ещё и с пространственной магией знаком, — покачала головой хозяйка. Наклонив голову, она подозрительно посмотрела на спокойно стоящего гостя:
— А может, ты ещё и с моими защитами справиться можешь?
— Могу, — кивнул демон, — но как-то не принято гостям в чужом доме устанавливать собственные правила.
— А ведь опять не соврал. Может, ведь! — пробормотала старушка. — Забавный вы молодой человек. Стоп! А молодой ли?
— Молодой, — вздохнул Саш, поэтому самому везде хочется засунуть свой нос. Жена обещает драконовские санкции, если в следующий раз не возьму её с собой. Здесь я выступаю, как Саш Шторм.
— Здесь … значит…, — пробормотала старушка. — Ну, что же, пойдём, накормлю, пока моё скромное жилище не порушил. Хотя и непрошеный, странный, но довольно симпатичный гость. Немного не вовремя прибыл. Здесь у нас, знаешь ли, глубокая ночь. Так что слуги появятся только утром. Тебе повезло, что старушенция здесь правит прожорливая, так что для тебя еды хватит.
(Веп-Син: — Мы её заинтересовали. Эмоции светлые и тёплые. Странно, экран разума у неё не хуже, чем у вепов. Ничего не подсмотреть.
Хозяйка: — Смотрелка ещё не отросла! Меня зовут Елея. Сто пятьдесят лет занятия магией жизни зря не прошли, раз разные зверушки в разум забраться не могут.
