— Она известна тем, кто отдавал приказы. Пусть все знают, что на самом деле представляет из себя Нуарто: сборище гуманоидных лентяев, которые принимают решения, не разобравшись в ситуации.
— И кому ты что докажешь? Только станешь их вечным врагом. Опять взбрыкнешь, как черная лошадка…
— Надеюсь, ты не считаешь меня бессловесной овцой? — вопрос был риторическим.
Рик безапелляционно выставил белым шах и мат, после чего откинулся в кресле и сделал большой глоток яблочного сока.
— Если ты позвал меня, чтобы поставить в известность — это одно, — задумчиво сказал он, — а если совета моего хотел, совсем другое. Я считаю, что ты вскроешь гнойник, которому нет равных во Вселенной. Он может стать причиной вспыхнувшей войны и не обязательно агрессия будет направлена против Земли. Огласка того, что ты узнал, может привести к тому, что если, к примеру, сетрийцы выиграют планетарную платформу, то под давлением общественности им ее просто не дадут. Тогда погибнет целая цивилизация.
— А ты думаешь, Сетра имеет шансы на победу? — поинтересовался я.
— А ты решил не дать им этого шанса? — с сарказмом уточнил канадец. — Антон-Антон, ты что и вправду считаешь, что сетриец убил карлика по каким-то личным убеждениям? Да он спасал вас и себя за одно, и думать не думал о том, кто перед ним такой. Он и не знал…
— Знал. Уверяю тебя, знал, ведь стал же оправдываться…
— Он понял, кто перед ним, когда посмотрел на твою реакцию, Антон, — Рик вздохнул. — Ты неправильно выстраиваешь последовательность событий. Сетриец знал о прошлом своей планеты, но и думать не думал, что на Мэй может уцелеть кто-то из тех, к чьей гибели оказались причастны его предки.
— Это оправдания, зачем ты придумываешь их? — обалдело спросил я.
— Потому что события имеют место быть, а верная интерпретация их и есть та самая пресловутая вершина дипломатии, — выдал мой друг.
— Ну, вот, — только и смог сказать я.
— Антон, подумай хорошенько, что ты сейчас собираешься сделать? Ты хочешь обвинить Нуарто в уничтожении целой цивилизации лишь за то, что те поставляли материалы оккупантам.
— Ну, так оно и есть, — согласился я.
— Нет, — ткнув в мою сторону пальцем, веско заявил Рик. — Потому что все немного сложнее. Скорее всего, Мэй была уничтожена за разработку теории порталов.
— Мдаа, — протянул я. — С такой стороны об этом я еще не думал.
— Да ты вообще не думал, Антон! — взвился канадец. — Если сейчас вскрыть этот чирий, могут посыпаться головы, а если тебе удастся завладеть материалами по устройству порталов, так нас сотрут в порошок!
Я потер руками лицо, пытаясь собраться с мыслями.
— Ты вообще можешь жить и не совать нос туда, куда не следует, Доров? — спросил меня Рик. В глазах его плясали озорные огоньки.
— Ну, могу, — вздохнул я. — Надо придумать что-то с этим делом, чтобы с одной стороны не подставиться самим, а с другой все же вскрыть правду.
Рик ухмыляясь, покачал головой:
— Ты неисправим!
— Надо придумать что-то с этим делом, — передразнил мои недавние рассуждения канадец. — За тебя уже кто-то подумал!..
Спустя десять часов автоматический бот достиг цели, навелся на маяк и… не нашел ничего. Следы нашего пребывания остались, отпечатки в пыли, сломанный люк, но лаборатория внутри была пуста, не осталось и следа оборудования и проводов. Только мутные кляксы на полу — кровь карлика — говорили, что я все это не придумал. Мы сидели с Риком у монитора, озадачено поворачивая камеру то в одну, то в другую сторону.
— Оперативненько, — пробормотал я.
Заныла под кроватью кошка. Я не выдержал и открыл дверь каюты. Ну не могу я слушать ее скулеж.
— Этого и следовало ожидать, Антон, — с укором глянув на меня, Рик забрал пульт управления андроидом, и принялся шарить его кривыми щупами по полу. — Сожрет кого-нибудь ведь…
— Да не тронет она никого. Между прочим, животное еще и по нужде тут гадит.
— Для этого есть автоматические уборщики, хотя, если ты припомнишь, еще пятнадцать лет назад ты бы сейчас с савочком за ней бегал.
— Да уж… ты чего там ищешь?
— Хочу забрать маяк, — пояснил он.
Нож был найден и убран в большое чрево корпуса.
— Зато одной проблемой меньше, а то я уж думал грешным делом, ты достанешь все же доказательства…
— Доказательства могу достать я, — раздался у нас за спиной голос.
Рик подпрыгнул, уронив пульт, из-за чего андроид вытворил нечто невообразимое, врезав щупами по стене, а я так просто выругался. Титрин вечно появляется, когда его не ждешь.
— Что ты сказал? — я повернулся.
— Кто это? — глядя на сидящего на покрывале кота, спросил удивленно канадец. — Это он сказал?
— Я вижу, ты завел себе новую зверушку, — титрин с видимым раздражением покосился на дверь, за которую совсем недавно выскользнула мэйская кошка.
— Это не имеет отношения к делу, — отрезал я.
— Имеет, мне неприятно находиться рядом с ней, у меня все время такое ощущение, что меня приглядывают в качестве первого блюда на обед!
— Да не тронет она никого, чего вы все взъелись?! — рассвирепел я.
— Потому что мы, в отличие от стукнутого на голову капитана Дорова, не питаем ненужных иллюзий. Перед нами объект чуждой биологической природы. Неразумный, хищник.
— Ты тоже объект чуждой биологической природы, — напомнил Рик. — Ты вообще кто?
— Я — Титрин, — с достоинством ответил кот. — Личный летописец командора.
— Какая честь, — Рик покосился на меня. — Очень приятно познакомиться.
— И я — разумный объект, — как ни в чем небывало продолжал титрин. — А твоя новая зверушка в любой момент может напасть.
— Не может, уж поверь мне…
— Что-то не верится, — кот смешно пошевелил усами и сменил цвет на черный. Сначала посерел, потом стал каким-то зеленоватым, а потом почернел.
— Извините, — Рик быстро оправился от шока, — вы что-то сказали про доказательства?
— Существует полная версия записи, — охотно ответил титрин. — Где капитан Доров выслушивает рассказ мэйца. И где потом карлик нападает на сетрийца.
— И у кого она? — оживился я, за что схлопотал неодобрительный взгляд пилота.
— Она существует, несмотря на то, что была уничтожена заинтересованной стороной, — отрезал Титрин.
— Ты был там? — ахнул я.
— Я обещал, что буду рассказывать все прежде, чем публиковать, — недовольно сообщил журналист.
— Ай да Доров, скажи, ты специально нанял специалиста?! — Ирин внезапно ударил ладонью о ладонь.
