– Здравствуй, Элька, – тихо произнес он.
Они обнялись, и Алик вызволил полупустой бокал из крепкой кисти Эл. Он почувствовал, как она измотана. Объятия были еле ощутимы. Ему даже показалось, что она не стоит на ногах. Он не выпустил ее, еще крепче прижал к себе, как великую ценность.
– Сколько ты не спала?
– Не знаю.
– Снова лопала тонизирующее. Так не годиться, друг.
Было странно слышать "друг". Эл улыбнулась. Они не виделись так давно. После Тобоса Эл так и не пустили на Землю, а он и ребята еще учились в академии, и если бы не все тот же Ставинский, не видать бы им Эл, хоть и по связи.
Алик возмужал. Изменился. Это был уже не мальчишка, которого она помнила, а вполне молодой человек. Эл уткнулась в его плечо и чувствовала, как он смеется. Она любила, когда он смеялся.
– Я прилетел зализывать твои раны, – пошутил он.
– Допивай молоко, и идём, – строго сказал он.
– Куда?
Эл совсем никуда не хотелось уходить. С ним и тут было хорошо…
– Спать, капитан, – решительно сказал он и вывел Эл на улицу. Он не стал ничего рассказывать и спрашивать. Он настоял, чтобы она шла отдыхать.
– Как же так, – возмутилась Эл. – Ты здесь, а я спать.
– Что толку, ты потом ничего не вспомнишь.
Эл довела его до бокса, нашла силы принять души и переодеться. Потом рухнула на постель и мгновенно заснула.
Он смотрел, как она спит, осторожно провел рукой по волосам, лбу, щеке. Сердце сжалось. Он не видел ее так близко, Бог знает, как давно. Она все это время была с ним, он мысленно разговаривал с ней о победах и неудачах, об ожидании, и ему казалось, что она слышит, как бы далеко ни находилась.
Но сейчас это была другая Эл. Алик ощутил это так ясно. Черты лица немного изменились. Уже не шустрая девчонка, помешанная на путешествиях, была рядом. Кто ты новая Эл? Алик не питал иллюзий. Когда она проснется, все будет не так, как он мечтал. Он ждал ее на Плутоне уже неделю. Волей-неволей он знал всю обстановку. На шестой день ему открыто заявили о том, что нет сомнений – она не вернется. Слишком быстро здесь принимали решения. Знает ли об этом Эл? Алик прилетел вовсе не встречу праздновать, у него была совершенно иная цель – вытащить отсюда Эл и отправиться домой в двадцатый век. Настоять, уговорить. Хорошо, что они вот так встретились, он боялся первого разговора. Если Эл скажет – нет, бесполезно убеждать дальше.
Он отогнал мрачные мысли и снова взглянул на нее. Он долго наблюдал как она спит. За несколько минут по лицу Эл прошла целая череда переживаний. Сначала она улыбалась, нежно как ребенок, будто видела чудо. Потом лицо стало спокойным, но это длилось недолго. Он и представить себе не мог, что Эл может изобразить такое. Она всегда держала себя в рамках, не позволяя лишним чувствам вырываться наружу. Теперь она была беззащитной внутри своего мира сна, лицо выдало ее переживания. Она часто дышала и приподнималась, но Алик осторожно возвращал ее в прежнее положение.
– Тихо, Эл, успокойся, – прошептал он. – Это сон. Только сон.
Она его не слышала. Метания продолжались некоторое время. Потом ее тело свела судорога, потом еще одна. Ее тело неестественно изогнулось, а лицо изобразило страдание. Ей снился кошмар. Наконец, он не выдержал и начал ее тормошить.
– Эл, очнись! – громко сказал он. – Эл! Эл.
– Алик, – сказал она. – Да, я помню.
Она снова стала засыпать. Он гладил ее по волосам, уложил обратно, но на этот раз смотреть не стал.
Эл жила в маленьком боксе, явно не капитанском. Минимум вещей, удобно и просто. Она всегда была готова сорваться с места и уйти.
Он тоже решил уйти, оставить ее в покое, поскольку от сна он защитить ее не мог, от самой себя. Алик покинул жилые боксы и ушел в сторону порта.
Как новенькая, ее "Дельта" красовалась на пирсе. На площадке никого не было, и он просто перелез чрез ограждение и пошел к кораблю. Такой обшивки Алик никогда не видел. Она словно светилась изнутри, ни царапинки, ни трещинки. Двери были блокированы. Машина попросила пароль. Рядом возник пожилой теханик.
– Ты кто? – спросил он не очень дружелюбно.
– Хотел посмотреть "Дельту". Я курсант, скоро и мне на таких летать.
Алик солгал, он уже не курсант, он давно получил свое назначение, а здесь он совсем не из любопытства.
– Смотри. И иди отсюда, – сказал техник.
– Она новая?
– Из ремонта.
– Отличная обшивка. Никогда такую не видел. Из чего?
– Не знаю, – раздраженно ответил техник.
– Прогресс не стоит на месте, – стал отшучиваться Алик. Его расспросы собеседнику не нравились.
– Посмотрел? Теперь иди. Ступай обратно.
Он буквально отогнал его от корабля.
– Что злишься, пусть смотрит, – раздался голос сзади.
Алик обернулся. Еще один техник управлял платформой с грудой аппаратуры. Ни чего из увиденного набора Алик не узнал.
– Я говорю, красивая штука, – обратился он к водителю платформы, как к спасителю. Уходить ему не хотелось, и Алик искал зацепку.
– Да. Жаль не наша.
– Разве? – удивился Алик.
– Не моя подопечная, а то бы и горя с ней не знал. Летать будет без ремонта, – сказал водитель.
– Помолчи, – грубо одернул его пожилой техник.
– Перестань, Верден, пускай посмотрит.
– Болтаешь зря.
– Что? Все секреты, Верден? Чего ради, и так весь порт знает. Этот корабль из Галактиса пришел.
Появился повод для беседы, Алик ринулся вперед с очередным вопросом.
– А она как летает? Быстрее? Да? – Он "играл в дурака". Суровый техник поджал губы. Он готов был убрать Алика с площадки под любым предлогом.
– Из Галактиса! – воскликнул Алик. – А что, правда?! Подарок что ли?
Тут Вердена понесло, и он выложил все, что знал, только бы парень ушел.
– … Подбили корабль, без экспертизы видно. Эти суда в десять раз быстрее наших, и не могла она в них попасть, – закончил Верден.
– Точно. Слишком быстрые, – подтвердил водитель платформы.
– Быстрые, говоришь? – хорохорился Верден. – А она этим быстрым крылышко подпалила. Зверь – девчонка, в обиду себя не даст.
Появился еще один незнакомец, не техник. Форма гражданская. Алик узнал его. Они летели сюда одним рейсом – инспектор.
Верден нисколько не смутился.
– Да, быстрее, я вам это скажу, как специалисту. – Ткнул он пальцем в Алика.
– А следы ремонта можно подделать? – спросил Курк.
Это был он, по счастливой или несчастливой случайности пришел еще раз взглянуть на этот корабль и слышал речь Вердена. Бессвязная реплика о скорости машины предназначалась уже ему, Курку. Верден заметил его раньше всех. Старик явно симпатизировал Эл и хотел помочь.
