– Капсула. Что-то вроде саркофага.
– Отдала спасателям?
– Да. Это их территория.
– Благодарили?
– Очень. Они были о нас худшего мнения.
Курк впервые улыбнулся за все время разговора. Губы его растянулись в две узкие полоски. Секунда, и улыбка растаяла.
Улыбка Курка понравилась Эл. Либо смягчился, либо готовится к атаке.
– А почему было не стать героем в глазах соотечественников?
– Зачем тащить сюда то, о чем мы ничего не знаем. Им виднее и опыта у них больше. А вдруг зараза. Отдать им находку было разумно.
– Наши ученые с вами бы поспорили, – заявил Донован.
– Я не поставляю экспонаты для науки, меня еще разведке не приписали, я осуществляла спасательную операцию. Ничего особенного в моих действиях нет. Я решала по обстановке. Забыла от волнения связаться с базой. Я не каждый день так летаю.
Курк подумал, что девчонка слишком умная и быстро соображает. Так просто ее не возьмешь. Донован ее недооценивает. Будет продолжать – проиграет.
– Если честно. Предлагали остаться? – спросил Донован.
– Да, – без смущения ответила она.
– Отказалась, – заключил Курк.
– Как видите.
– Эл, если подумать и сделать заключение о твоей встрече, что ты думаешь об их отношении к нам? – спросил Курк.
– Они хотят сотрудничать.
– Об этом знаю. Но как?
– Это будет зависеть от нас.
– Нужны переговоры? – слова Курка звучали уже не лениво, а заинтересованно.
– Надо начинать действовать, – заключила Эл. – Там видно будет.
– Как думаешь, будет война?
– Да вы что? – осеклась Эл. – Мы что, себе враги? Впрочем, вам больше известно.
– Да. Например, мне известно, что наши корабли не допускают в наши же колонии, они настаивают на своем участии в управлении этими планетами. Они поощряют наших перебежчиков. Это, кстати, и тебя касается.
– Давайте, докажите, – начала Эл. – Какие ко мне есть претензии?
– Претензиями это не назовешь, – снова вмешался Донован. – Скорее это пункты о нарушении устава, инструкций, полетного расписания, субординации и т. д.
– Весело. И это все мне? – с усмешкой пошутила Эл.
– Тут не повеселишься, – серьезно заявил Донован.
– Что, Донован, уже руки потираете? – снова усмехнулась Эл. – Главная версия, конечно, о вербовке. Угадала?… И гадать нечего.
– Ладно, Эл. Давай закончим на сегодня, до нашей официальной встречи. Иди отдыхать, я очень тебе советую, – вмешался Курк.
– Спасибо. Но мне не хочется лишать вас единственного шанса задать тот вопрос, который вы оба хотели задать. Сыграем в волшебницу? Я отвечу на два вопроса, по одному на каждого, – она почти рассмеялась.
– Я не игрок, – презрительно заявил Донован.
– А я спрошу. Тебя пытались вербовать? – Курк расстался со своей ленью и выглядел серьезным.
– В шпионы? – спросила Эл.
– В любом качестве.
– Нет. Они просто предупредили, что у меня возможны большие проблемы по возвращению сюда. Представьте, я им поверила.
– И все-таки вернулась?
– Это уже второй вопрос, инспектор Курк, – с иронией ответила Эл.
– До чего же нахальная, – возмутился Донован. – В досье я читаю, что она всегда вежлива. Не сказал бы. Она с тобой кокетничала.
Курк еще некоторое время сидел молча, потом закрыл глаза и брезгливо сказал:
– Донован, не будь таким…, – Курк решил не дополнять, все-таки коллега. – Она играет. Она обыграла тебя. От возмущения ты потерял контроль, она проверяла нас. Наши реакции. Да, разведка сильно выиграет от такого курсанта. Ставинский прав.
Донован готов был наброситься на Курка с протестом, но тут вошел третий – Кленон Мулини, ничем не примечательный человек, но на этот рейс – их начальник.
– Приходила? – спросил он сразу.
– Да, – резко ответил Донован.
– Что это с вами? – спросил Кленон.
– Не сошлись во мнениях, – пояснил Курк, не открыв глаз.
– Что ты думаешь? – обратился Кленон к Курку.
Тот глаз не открыл и все тем же ленивым тоном отметил:
– Она не лжет и она, похоже, ни в чем не виновата, кроме своего благородства.
– Я другого мнения, – заявил Донован. – Она лжет и умышленно. Ее подготовка позволяет ей скрыть ложь. Вербовка не доказана, но мы ее поймаем.
– А досье? – спросил Кленон. – Изучили?
– Да, – ответил Донован. – Занятно. Характеристики лестные, даже очень. Это настораживает.
– Курк, открой глаза и скажи мне, что ты думаешь, я все-таки твой командир, – напомнил Кленон.
Курк не только открыл глаза, но и встал с кресла, обнаружив свой высокий рост и грузную комплекцию.
– Она понимает свое положение, слишком хорошо понимает. Симпатия Галактису очевидна, что не удивительно в ее возрасте. Открытие. Другие существа. Она же будущий разведчик. Она слишком неопытна, чтобы уловить опасность. Вряд ли ее завербовали. Ничего утверждать не могу. Кроме. – Курк подумал. – Она человек без прошлого.
Глава 3 Неожиданные союзники
После этой встречи Эл решила, что впечатлений достаточно. Усталость брала свое, она уже не понимала, сколько прошло времени, и какое время суток. Ей стало казаться, что она смотрит на мир из тесного грузного скафандра, что достаточно только открыть двери и вот она легкость и свобода, что этот робот-тело перестанет беспокоить ее, тяжело двигаясь. Но Эл "дверь не открыла", она шла по пустой улочке, миновав строения порта. Тело хотело есть и спать, но есть хотело больше.
Она зашла в просторное кафе и направилась к автомату. Чувство голода пересилило желание заснуть.
Эл думала о том, что совсем недавно она не чувствовала усталости. Значит, кончилась еще одна доза "ободряющего", которую она приняла.
Эл протянула руки и достала из окошечка бокал с молочным коктейлем, отпила глоток и решила присесть куда-нибудь. На самом деле она села на первый попавшийся стул. Коктейль был вкусным. Больше ничего для счастья не нужно.
Даже почти спящее ее существо поймало устремленный на нее пристальный взгляд. Кто-то смотрел ей в спину. Реагировать не хотелось. Она уже привыкла к тому, что кто-то смотрит на нее. Посмотрит и отстанет. Но он не отстал. Наконец, Эл повернулась.
– Алик, – чуть слышно произнесла она.
У двери кафе стоял молодой человек ее возраста в гражданском. Он был выше Эл и выглядел крепким. Обычная одежда не скрывала это. Сразу видно бывший курсант. Звук ее голоса вряд ли донесся до него через зал, но по губам он понял, что она узнала его. Алик двинулся к ней. Эл встала, держа бокал в руке.
