- Ничего, ничего, - весело ответила Лексшью. - Нечасто Lef[119] выпадает возможность учить манерам Voda.[120]
- Значит, я действительно не так себя веду, - вздохнул он. - Может, Voda ведут себя более высокомерно?
- Обычно Voda прощают за их высокомерие, - произнесла гектокоммандер. - Однако нельзя сказать, что их за это любят.
- Вы имеете в виду, что я все-таки не настолько странный.
Лексшью в задумчивости скрестила руки.
- Возможно, вы производите немного эксцентричное впечатление. Но эксцентричность - не всегда плохо.
- О... - обретенная было уверенность Джинто разлетелась в клочки. - Эээ... а как должен вести себя Voda, чтобы не казаться эксцентричным?
- Вам следует держаться более уверенно.
- Наверно, - Джинто заставил себя успокоиться.
- Но то, что есть - все-таки намного лучше, чем самовлюбленность, Lonyu.[121]
- Благодарю вас, - комплимент Лексшью, увы, не вернул Джинто уверенности в себе.
- Но вы все же знаете, что ваше общественное положение выше моего, верно?
- Правда? Мне все время казалось, что вы обращаетесь со мной более почтительно, чем должны бы.
- Как интересно, - капитан изогнула бровь - точь-в-точь как человек смотрел бы на обезьяну, напялившую трусы на голову.
Джинто пояснил:
- Я понимаю Sune,[122] но ничего не знаю об общественном положении тех, кто не при дворе. Я пытался что-то разузнать, но от того, что я находил, все только более непонятным становилось. Вроде бы работа дворянина в подчинении Lef[123] - в Frybar[124] обычное дело?
- Да, сплошь и рядом.
- Стало быть, общественное положение вообще ничего не значит?
- Во взаимоотношениях между людьми, принадлежащими к различным организациям, имеет значение их придворный ранг, - принялась объяснять Лексшью. - Будучи Sarerl,[125] я являюсь Larosh[126] этого корабля. Это очень хороший чин для Lef, но по сравнению с Jarluk Dreu[127] это ничто.
- И это не вносит никакой путаницы? - удивился Джинто.
- Нет, а почему должно?
- Ну, если подчиненный имеет более высокое общественное положение, чем его командир, это же затруднит отдачу приказов?
Гектокоммандер негромко рассмеялась.
- То, что я сказала - только если они принадлежат к различным организациям. В армии роль играет только вот это, - она указала на эмблему на своем правом рукаве, в точности повторив жест, каким ранее на свою эмблему указала Лафиль. Вероятно, это общепринятый жест среди офицеров Labule.[128] - Если бы Ваше Превосходительство служили под моим командованием в качестве Lodair Sazoirl,[129] я бы вас гоняла ровно так же, как всех остальных. Не думайте, что тогда с вами будут обращаться так же, как сейчас.
- Очень все непонятно, - вздохнул Джинто. - Это вроде возраста?
- Что вы имеете в виду? - переспросила она.
Джинто объяснил, что на Делктау степень почтения росла пропорционально возрасту человека. Это называлось "уважение к старшим".
Даже если на работе младший по возрасту человек руководил старшим, их отношения менялись на противоположные, едва они покидали свой офис. Вероятно, Аб это должно было бы сильно смущать, поскольку они были лишены видимых возрастных различий.
- Может, и так, - неуверенно согласилась Лексшью. - Мы нечасто думаем о возрасте.
- Ага. Но старший человек более опытен, и за это его стоит уважать. Но почему один человек считается выше другого просто потому, что он родился в семье более высокого ранга?
Джинто сознавал, что критикует один из столпов общества Frybar,[130] но это его не беспокоило. В конце концов, он сам был дворянином. Ему не составляло труда ставить под сомнение свою собственную значимость, но Sarerl,[131] как он ожидал, будет в затруднении.
Однако выражение ее лица от его слов не изменилось совершенно.
Понять, что думают Аб, решил Джинто, практически невозможно.
- Дело вот в чем, - ответила капитан. - Дворянин - это потомок лучших людей. Sif[132] наследует Jhedirl,[133] сформированные лучшими людьми. Разумеется, мы рассчитываем, что Имперские дворяне также будут лучшими. И поэтому мы их почитаем.
- Но ведь и лучшие люди в мире могут вырастить свинью, и она всегда будет свиньей.
- Конечно, - согласилась она, - выдающийся человек вовсе не обязательно оказывается выдающимся воспитателем. И бывают случаи, когда дети настоящих героев оказываются пустышками. Но, как правило, дети замечательных людей сохраняют многие хорошие качества своих предшественников. И иногда демонстрируют эти качества очень необычным образом.
- Понятно, - кивнул Джинто, подумав о своем собственном воспитании. Даже если его отец и был "лучшим" человеком - определенно не он вырастил Джинто.
- И, - продолжила Лексшью, - то, что человек много прожил, само по себе еще не делает его выдающимся.
- Вы правы, - Джинто припомнил кое-кого, кто дожил до старости, но так ничему и не научился.
- На мой взгляд, наша система, основанная на положении в обществе, ничуть не менее разумна, чем та, что основана на уважении к старшим.- Мое объяснение вам помогло?
- Да, спасибо, - вряд ли можно было сказать, что он от души одобряет социальную систему Аб, но, по крайней мере, Лексшью сделала ее гораздо более понятной.
- В таком случае я прикажу кому-нибудь проводить вас до вашей каюты - пожалуй, Bene,[134] которая летала за вами в Bidaut,[135] - Лексшью поднесла к лицу свой Kreuno.[136]
Конечно, это она о Лафили. Джинто приободрился.
- Она тоже из дворян, верно?
Глаза Лексшью расширились.
- Вы действительно не знаете, кто она?
- Нет. Эээ... - Джинто покопался в своей памяти. - А должен был?
- Ну, думаю, это вполне естественно, учитывая эксцентричный образ жизни Вашего Превосходительства, - капитан, улыбнувшись, перевела свой Kreuno в режим связи. - Bene Lodair[137] Абриел, немедленно пройдите на мостик.
- Абриел? - это была та же самая фамилия, что у командора Имперского флота, вторгшегося в систему Хайд. Он принадлежал к Императорской семье (Fasanzoerl); это была фамилия Имперской династии (Ruejhe). - Какой Абриел?
- Она из Lartei Kryb.[138]
- Так значит...
- Вот именно, - на очаровательном лице Лексшью расплылась чуть злорадная улыбка. - Bene Lodair Абриел - внучка Spunej Рамаж Erumita.[139]
Джинто в изумлении уставился на Лексшью. Лафиль оказалась принцессой!
