— Будем надеяться, что духи предков нам помогут, — проговорил он.
Из соседней юрты вышел Ширэ Джиладкан. Подошел к костру и начал греть руки.
— Я гляжу, ягычи, твой человек вернулся из разведки, — проговорил он, посмотрев на Чойжи, который допил бульон и теперь жадно жевал мясо.
— Да, — проговорил Кайрат, — он нашел нам место для будущей стоянки.
— Это хорошо, — проговорил дервиш, — очень хорошо. Надеюсь, нам удастся нормально отдохнуть перед предстоящей дорогой через лес, накормить коней.
— Об этом я не беспокоюсь, уважаемый, — перебил ягычи, — меня волнуют племена, что обитают там.
— Оставьте эти заботы для меня.
— Хорошо. Будем считать, что вы с помощью духов заставите их держаться от нас подальше…
— Отчего же? — Удивился Ширэ Джиладкан. — Нам пригодился бы проводник. А в тех племенах много людей, что проходили насквозь тайгу.
— Они были в Запретных землях?
— Нет. Туда не всякий может попасть. Люди племени меркидов, — Кайрат впервые услышал название кочевников, что обитали на границе с тайгой, — проводят через леса тех, кто отправляется в последний путь.
— Они водят и дервишей?
— Нет, дервиши передвигаются по тайге в одиночку.
— Тогда зачем нам проводник? — удивился Кайрат.
— У них куда больше опыта в сопровождении большой группы.
Ягычи отметил, что обычно человек, отправлявшийся в Запретные земли, чтобы умереть, брал с собой небольшой отряд людей, чей срок уже подошел. Дервиш взглянул на Чойжи и ткнул в него пальцем.
— Вот он на шаламгае, если бы путешествовал в одиночку, спокойно сможет пройти сквозь лесной район. Но сейчас он с отрядом, и я бы советовал, — тут Ширэ Джиладкан обратился к воину, — тебе, батыр, не отъезжать далеко от отряда.
— А я о чем только что говорил, — проговорил Кайрат-бек. — Слышал, что дервиш советует?
Чойжи кивнул.
Как только Юлдуз взошла в утреннем небе, Ширэ Джиладкан выбрался из юрты. Амулет на его груди, спрятанный под лохмотьями, слегка пульсировал, казалось, что предки требовали, чтобы он как можно скорее доставил мальчика к ним.
— А ведь скоро совсем похолодает, — пробормотал дервиш вслух.
Не то, чтобы он боялся морозов. Организм, с тех пор как его выбрали посредником, стал закаленным, привычный к любым перепадам температуры, а вот в отношении Едугея Ширэ Джиладкан не был уверен. Живший в теплых краях паренек запросто мог не перенести тот холод, что будет их в скором времени поджидать. Здесь над тайгой Юлдуз слабо прогревала поверхность. Оттого и пасмурных дней больше, а когда ветер начинает задувать идет снег. Он падает на землю и вскорости тает. Ни ягычи, ни нукеры и ни Едыгей такого никогда не видели. Ему же странствующему по Ченгези приходилось видеть и не такое. Вот только обо всем увиденном Ширэ Джиладкан предпочитал помалкивать. Иногда ему казалось, что духи заботились о нем в его странствиях, оберегая от непредвиденных неприятностей. Сколько себя дервиш помнил, ни один хищный зверь не напал на него. Даже тогда, когда Ширэ Джиладкан, уставшим валился наземь, засыпая непробудным сном. Он даже не знал, приближались ли те к нему. В голову ни разу не приходила мысль, осмотреть окрестности на следующий день. Поутру поднимаясь, дервиш всегда отправлялся в путь. Ширэ Джиладкан никогда не задумывался о пропитании. Если ему не удавалось добраться до ближайшей Урги, он всегда с помощью амулета смог мог отыскать себе пропитание. Вот только рассчитывать, что в этот раз это будет мясо — не приходилось. Зато оказавшись в стойбище, дервиш всегда мог рассчитывать на полноценный обед. Ни один кочевник, будь то обыкновенный воин или тайджи, никогда бы не осмелился не накормить странствующего нищего. Боялись, что прогневают предков.
Дервиш, чтобы согнать ночной холод попрыгал, чем привлек к себе внимание караульных.
— Идите к нам, уважаемый, — проговорил один из них, — погрейтесь у костра.
Ширэ Джиладкан кивнул, но прежде чем к ним направиться заглянул в юрту и взял посох и только после этого сел на циновку, что лежала возле костра. Все же воины предпочитали сидеть не на холодной земле. Один из батыров вытащил из котла мясо, протянул его Ширэ Джиладкану.
— Поешьте, уважаемый. — Проговорил он.
Дервиш откусил. Конина. Он удивленно взглянул на нукеров.
— Решили, что одной лошадкой пожертвовать. Боимся, что до тайги она просто не дойдет, а если и продержится, то будет только обузой.
Ширэ Джиладкан понимающе вновь кивнул. Уставшая лошадь могла стать причиной того, что отряд бы замедлил свой ход по лесной местности, и нападение саблезубых барсов было бы не избежать. Пожертвовав сейчас одним животным ягычи рассчитывал уберечь оставшихся.
Мясо было сочным. Жир так и тек по губам. Дервиш доел и грязным рукавом вытер его. Поблагодарил воинов, хотел было посидеть у костра, послушать, о чем будут говорить между собой воины, но передумал. Только сейчас он заметил, что Едугей тайком пробирался к стоящему без присмотра шаламгаю.
— Я так и думал, — прошептал Ширэ Джиладкан, — с ним еще будут проблемы.
Дервиш вскочил на ноги и бегом добежал до будущего Великого хана. Встал между ним и шаламгаем.
— Дайте мне прокатиться, — потребовал Едугей.
— Убиться решил?
— Нет.
— А мне, кажется, решил, — проворчал нищий. — Я ведь вижу, что ты удумал. Ты еще не хан, так, что держи себя в руках.
Мальчишка насупился. Ладони у него невольно стали сжиматься в кулаки, и Ширэ Джиладкан понял, что тот не попытается сделать все, чтобы прокатиться на шаламгае. И не посмотрит, что перед ним святой человек.
— Не пущу, — проговорил дервиш.
Рука коснулась его плеча и Ширэ Джиладкан вздрогнул. Обернулся. Позади него стоял Кайрат-бек и Чойжи.
— Все равно не удастся остановить его, — с грустью в голосе проговорил ягычи. — По себе знаю. В меня пошел. Лучше пусть прокатится.
Дервиш сурово взглянул на полководца, хотел, было, посохом пригрозить, но Кайрат-бек добавил:
— Но не один, а с Чойжи. Ты ведь, уважаемый, знаешь, как он водит железного коня.
— Хорошо.
Дервиш отвел Чойжи в сторону и стал объяснять как тому себя вести во время поездки. Батыр только кивал. Когда Ширэ Джиладкан закончил свою речь, то направился к шатру, а Чойжи подошел к Едугею и сказал:
— Ну, что готов со мной прокатиться?
Выбирать не приходилось, и мальчишка кивнул в знак согласия. Забрался на место позади, стал ждать.
— Прокатишь, а мы тем временем выступим. Встретимся в дороге. — Проговорил Кайрат-бек, похлопав по спине приятеля. — Помни, Едыгей наше все!
