— С чего ты взял? — не сдержался Змей.
— Наибольшая вероятность такова, — Рик постучал пальцем по лбу. — У меня было достаточно времени посчитать…
— Когда мне провели замену личности, это тоже был «несчастный случай»? — нехорошо улыбаясь, уточнил я.
— Нет, — отрезал пилот и выпал из разговора.
— Антон, — как-то виновато позвал меня врач. — Скорее всего, произошедшее было просчитано до мелочей. Дело в том, что возвращение твоей личности не случайно. Такое не могло произойти само по себе. Не даром это одна из самых ужасающих технологий по контролю живых организмов, запрещенная во многих развитых мирах. Но вмешательства в твою психику ККЧП, необычайно укрепившее твою матрицу сознания и тех препараты, которые ты принимал, чтобы заглушить боль, помогли личности стать гибкой и устойчивой.
— Ты сам понимаешь, что говоришь, Стас? — равнодушно спросил я, но, честно говоря, едва сдерживался.
— Я то как раз понимаю, что у тебя было больше шансов вернуться, чем у кого-то другого. — строго одернул меняя дядя, прекрасно чувствуя изменившееся настроение.
— Скорее я поверю, что они фальсифицировали замену личности, чем в этот полунаучный бред…
— Ну и зря, Антон. Матрица Контролера до сих пор активна в твоем сознании, я думаю, ты частенько беседуешь с ним, просто не признаешься…
— Сейчас ты придумываешь то, что тебе выгодно, Стас, — обозлился я. — Контролер не проявляется с тех пор, как мы приземлились на Землю. Никакого раздвоения личности у меня нет, и я склонен полагать, что все это были некие галлюцинации, результат гипноза или внушения…
— Могу показать диаграммы активности твоего мозга? — предложил Стас, пристально глядя на меня. Со стороны казалось, он слегка улыбается, но на самом деле врач тщательно изучал мои реакции, вслушивался в ответы, ища изъян. Я остро чувствовал себя, будто проходил психологический тест.
Он знал наверняка, и не верил в мои слова. И правильно делал. Сколько угодно можно врать себе или отказываться от очевидного, но, в конце концов, это только мои проблемы, что у меня в голове, пока я веду себя адекватно складывающимся ситуациям! Чего он пристал?
— Я думал, — миролюбиво сказал я, — что те исследования пропали вместе с Вороном.
— Внешние информационные носители еще никто не отменял, а самые важные или просто интересные результаты я предпочитаю дублировать.
— Предусмотрительный какой, — вздохнул я.
— Значит, Контролер отступился, — не желая останавливаться, продолжал расспросы Змей. — Затаился?
— Стас, сейчас мы об этом говорить не будем, ладно? — я так посмотрел на дядю, что он сразу вспомнил, где находится и как себя следует вести.
— Мы ведь не говорим о чем-то преступном, — немного растерялся он. — Ты вообще ни в чем не виноват, скорее организаторы Пьесы совершили преступление, так что мне кажется, все это останется между нами…
— Не беспочвенно, — вклинился Рик.
— Что? — опешил я.
— Не беспочвенно кажется, — пояснил пилот. — Так и будет. Но вы бы поменьше все же болтали, не на Шквале же.
— Ну, мы собственно уже приехали… Дворец приема, — я провел ладонью по информационной панели, делая запрос. — Впечатляет.
Здание и вправду выглядело внушительно. Слепленное словно бы из матового белого стекла строение возносилось на многие этажи вверх, и проваливалось вниз под нашими ногами. Транспортник приземлился на одну из многочисленных стыковочных площадок, расположенной, если прикинуть на глаз, где-то в районе пятидесятого этажа. Казалось, наш кораблик прижалась к воздушному причалу, покинув небесный океан. С боков, будто ласточкины гнезда. Лепились многочисленные балконы площадки, сады и переговорные.
Я ожидал пышной встречи, некую церемонию открытия игр, совсем забыв о присвоенной мероприятию секретности.
Все оказалось иначе. Нас ждали в холле, и без лишних формальностей провели в залу, полную камер и журналистов, прибывших, казалось, со всех уголков Вселенной. Сначала я приметил Иуно, который наградил меня долгим, внимательным взглядом, потом мимо к помосту прошла команда в форме объединенных войск Нуарто. Значит, они выставили свой корабль. Вот ведь, ушлые ребята! Хотят получить все, да еще и главный приз не отдать случайному участнику. Как ловко придумано… с точки зрения экономии ресурсов.
Зала все наполнялась, прибывали и другие участники гонки, в результате от обилия лиц, разнообразия цветов и нарядов у меня начало рябить в глазах.
Но еще утомительнее оказалась церемония открытия. Ясно было, что нуарторицы попросту тянут время. На языках всех планет участников было рассказано о том, через какие испытания уже пришлось пройти экипажам, чтобы стать участниками Большого Сафари. Говорилось и о том, что всех нас ждет впереди. В общих словах и сравнениях. Никакой дельной информации.
Нам пообещали фуршет и какие-то расширенные конференции с капитанами кораблей.
Мои люди напряженно ожидали завершение, кто-то откровенно скучал, зевая, кто-то откровенно пялился на чудных на вид инопланетян.
Когда же закончилась обязательная часть, я извинился и, собрав экипаж, рванул обратно на Шквал. Боюсь. Мою мотивацию люди не совсем поняли, ведь самое скучное уже прошло и была перспектива поразвлечься, но тут вмешался тиран-капитан и лишил их такой возможности, но открыто протестовать никто не решился. Правда, на обратном пути в транспорте я слышал приглушенный недовольны шепоток, но мало волновался по этому поводу. Меня куда больше интересовало, как прошло с Тверским…
Этот позер сидел на трапе, положив поперек колен винтовку, и с видом бравого коммандос курил сигару. Вот и где он ее взял? К тому же, мне казалось, Тверской не курит…
Рукава его комбинезона были закатаны до локтей, вокруг трапа валялись какие-то осколки и обломки пластика.
— Всем внутрь, — слегка пнув Яра в бедро, велел я. — Напустил уже камер внутрь корабля?
Полковник прицокнул языком и встал.
— Они все равно нашли бы способ…
— Внутрь, всем занять свои места. Состояние — предполетная готовность…
Я разрешил Тверскому говорить только когда мы оказались в медицинском отсеке. Я, Рик и Змей расселись вокруг стола, Тверской с видом взявшего Трою победителя, расхаживал от стены к стене. Врач включил глушилку, я провел сканирование портативным устройством, и только после этого, распечатывая бутылку виски, спросил:
— Выкладывай, что произошло? Где моя Тереза?
— Все произошло, как мы и рассчитали, — хохотнул Яр. — Подвалили ребятки в глухих скафандрах личной защиты с аппаратурой, увешанные с ног до головы техникой и сканерами. Четверо. Не поверишь, вскрыли нижний аварийный люк на раз. Систему безопасности корабля надо бы улучшать — даже оповещение о разгерметизации не сработало. И направились в рубку, а я их там ждал! Видели бы вы, как они у меня кубарем со Шторма выметались! Они, главное, первым делом медицинский отсек запечатали, думали, я там лежу, весь из себя больной, — он многозначительно подмигнул вспрыгнувшему на кушетку коту. — Аппаратуру я им переломал, ну еще пару костей, конечно, что там разберешь внутри скафандров? Только мне кажется, здешние это, из обслуги космопорта, хотя и без знаков отличия. Слушай, спасибо тебе, капитан, что меня оставил. Повеселился на славу! Давай выпьем за это?
