— Никому не говорить, — велел я. — Поберегите силы, проблему скоро устранят.
— А тебе вроде нормально? — сипло отозвался Рик.
— Это приказ! — велел я. — Говорить только если очень приспичит.
Я снова окинул взглядом лица своих подчиненных. И замер. Уж очень была бледна Натали. Следующий!
Губы девушки, совершенно белые, были сжаты в тонкую линию, на бесцветной коже красными пауками расползлись полопавшиеся от перегрузки сосуды, а глаза закатились.
Я нецензурно выругался. Вслух, не сдержался. Только какого-нибудь кровоизлияния в мозг ей и не хватало. Будет у меня на корабле первый труп.
Отстегнулся от кресла и встал. Именно поэтому я не желал брать ее с собой! Потому что с нею неизбежно будут проблемы, чую, будут! Если с нею что-то случится, нет, мне не будет все равно. Я мечтал о ней забыть и больше никогда-никогда не видеть, не вспоминать тепла ее прикосновения, ее поцелуев, ее взглядов, не помнить ее голоса, но вместо этого нес ответственность за ее жизнь.
Наша авантюра с Кортни ничего не изменила в моей душе, я испытывал искреннюю привязанность к рыженькой, прошедшей со мной через катастрофу, но Натали вызывала у меня совершенно другие чувства. Вот о чем я думаю сейчас?
Поймал на себя взгляд Кортни, едва заметно кивнул.
Как тяжело было сделать первый шаг! Как тяжело было преодолеть стену непонимания, разделившую наши жизни, как трудно было бороться с законами физики и законами собственного сердца.
Я отбросил все, подошел, отщелкнул крепления и, убедившись, что девушка без сознания, поднял ее, тяжелую, словно матка бегемота. Казалось, вот-вот у меня разорвутся мышцы. Я чувствовал, как на шее вздулись жилы.
— Рик, управляй!
Как я донес Натали до медицинского отсека, сложно сказать. И как я при этом не надорвался — тоже. Одно мне сказал Змей: я сделал все правильно и очень вовремя. Не знаю, почему, увидев экс-Дорову, Стас стал лихорадочно что-то искать. Может, за женщин он переживает больше? Впервые вижу, чтобы врач так суетился…
В любом случае, приняв новую пациентку, он вогнал мне в шею иглу с каким-то препаратом и выгнал обратно в рубку управлять кораблем. Признаться, от препарата мне полегчало, мысли перестали путаться, и я внезапно осознал, что все же переношу перегрузку лучше других: в обморок не падаю, не синею и даже таскаю на себе грузы. Прямо гордиться можно…
Внезапно, тяжесть пропала. Мне показалось, что я стал невесомым, следующий шаг, сделанный с расчетом на повышенную гравитацию, вывел меня из равновесия, и я смешно рухнул на пол. Хорошо, что никто не видел… кроме наверняка тащащейся за мной камеры, транслирующей происходящее на корабле на всю Вселенную. Интересно, они уже сейчас нас показывают, или приберегут на потом это безобразие? Ну что за скотство?!
Ликующий голос Дези в моем наушнике выдал:
— Неполадка устранена, командор. Все системы работают в штатном режиме! Добраться до неисправности я не мог, пришлось пользоваться зеркалом и щупами! Вы бы это видели! На ощупь, командир, мы починились на ощупь!
— Черт побери, — не сдержался я. — Впредь постарайтесь не допускать такого.
— Командор, это машина, — немного обиженно сказал механик. — Она состоит из частей, как ваше тело состоит из клеток. Некоторые клетки отмирают, это нормальный процесс. Мы не можем все предугадать, это невозможно.
— А вы через немогу делайте невозможное, — резковато велел я. — Вы же с Земли, а это звучит гордо.
— Ну конечно, у землян где-то между завтраком и обедом запланирован подвиг, я помню, командор.
— Шути, шути, — вздохнул я, поднимаясь с пола. — А у меня из-за вашей неполадки, небось, морда как у вампира.
Впрочем, как выяснилось, так выглядят теперь все члены экипажа. Перегрузка была настолько велика, что сосуды полопались у всех и не только в глазах, но и на коже, у кого здоровье послабее. Боди арт на все сто процентов.
Врач затребовал всех на обязательное обследование, всех, без исключения по очереди на раз. Пришлось повиноваться. До выхода из подпространства в указанной точке оставалось два часа. Движения снова стали слегка расплываться — при повышенной гравитации такого не было.
— Выход к Короне — четыре минуты, — доложил Порси.
— Внимание, внимание. Готовность четыре минуты. Всем занять свои места. Мы выходим.
Я задумчиво уставился в потолок, пытаясь сообразить, кого в этот раз возьму с собой. Выбор, если честно, я приберег напоследок. В принципе, операция обещала быть нетрудной. Изучив материалы по планете, я осознал, что живут на ней лишь малоразвитые, ограниченные в своем технологическом прогрессе наисуровейшим климатом, немногочисленные племена, которые не представляют особой опасности для хорошо вооруженного и подготовленного человека. Ну, навроде меня.
Наверное, нужно взять с собой Дези, пока понятно, что особых навыков, кроме искусства выживания, не понадобится. К тому же, Вельсом показал себя с лучшей стороны, когда другие не могли подняться с кресла, он со своей командой механиков лазил по техническим коридорам Шторма, устраняя неполадки. Так что в самый раз.
— А вот и я, — радостно сообщил Тверской, входя в рубку.
— Тридцать секунд до выхода, — доложил Порси.
— Яр, какого черта?!
— Да я тут, с краешку, — невинно откинув боковое запасное сидение и пристегнувшись, сообщил Тверской. — Сбежал от дока. Доров, мне кажется, Покровский меня недолюбливает…
— Десять, девять…
— Тебе нечего делать в рубке, — проворчал я.
— А меня тут док искать не станет. Он все со своими пиявками…
— Три, два, один…
Корабль вздрогнул, перед глазами поплыло и выровнялось. Кортни невольно прижала ладонь ко рту — видимо, девушку затошнило. Меня, признаться, тоже слегка мутило.
— Нет, не нравится мне второй уровень, — сообщил Рик. — Выход на первый уровень. Внимание. Завершение прыжка через пять секунды. Четыре…
— Если врач велел лежать, значит срочно всем вставать, — поддела шефа безопасности Кортни.
— Выход!
— Докладываю! В пределе прямого огня два корабля, — взволнованно затараторил Порси, но я и сам уже видел то, о чем он говорил на своих мониторах. — Первый опознан как корабль планеты Сетра, второй — Бобыроны. Между кораблями ведется плотный огонь на поражение. Сетрийцы в зоне нашего огня. Мы готовы стрелять!
— Прошу разрешение открыть огонь? — хладнокровно спросил Рик и вопросительно глянул на меня.
— Стреляй, одним конкурентом меньше, — уверенно отдал приказ Тверской, но Рик ждал моих слов.
— Мы не будем стрелять, — через мгновение отозвался я. — Нападение с кормы — не наш подчерк. Готовьте челнок и подобранное снаряжение. Кортни, сообщи Вельсому Дези, он пойдет со мной в паре. Вызови к шлюзу Змея, пусть выйдет проводить…
